Конечно, выйти из транса пауки не могли, но все же, все же...
Онхорошо знал,что владелец ларца вполне мог наложить нанего еще и парочкуохранныхзаклинаний.Какправило,охранныезаклинанияотличались большой силой. Испытать ее на себе крысиному королю отнюдь не улыбалось.
Наконец последний слой паутины был снят.Облегченно вздохнув, крысиный король покосился на пауков. Те по‑прежнему спали.
Теперь оставалось только разобраться с заклинаниями. Если, конечно, они есть.
«А они должны быть,– подумал крысиный король. – Обязательно. Владелец этого склада совсем не похож на беспечного человека».
Он нахмурился и провел лапой над шкатулкой.Послышался легкий треск, и на ее крышке вспыхнула россыпь маленьких золотистых звездочек.Через мгновение они исчезли,но этого было достаточно.Заклинание было.Одно,но достаточно сильное.К счастью,крысиному королю оно было знакомо.Впрочем, не мешало бы это и проверить.
Крысиный король наклонился над шкатулкой и осторожно ее обнюхал.
Да, это было оно, заклинание проклятых душ. Легкий, едва уловимый запах корня семи мертвецов служил этому неопровержимым доказательством.
Крысиный король нахмурился,
Должно быть что‑то еще. Заклинание проклятых душ известно многим. Стало быть, должно быть еще по крайней мере одно – более серьезное.
Крысиныйкорольещеразобнюхалшкатулкуинеуловилникаких дополнительных запахов.
«Эх,была не была,– решил он. – Рискну. Чем черт не шутит, когда бог спит».
Сделав необходимые пассы и скороговоркой пробормотав нужное заклинание, онувидел,как накрышке шкатулки одна за другой стали появляться все те же звездочки. Они гасли, но теперь медленно, и перед тем, как погаснуть окончательно, на мгновение ярко вспыхивали.
Когдапогасла последняя звездочка,крысиный король выждал сминуту и осторожно положил лапы на шкатулку.И тут сработало второе заклинание. Оно все же было!
Прямоизстенывысунуласькостляваярукаипопыталасьсхватить предводителя крыс занос.Буквально чудом увернувшись,тот отпрыгнул назад и занял оборонительную стойку.
Поскладупрокатилось тихоемерзкоехихиканье.Укрысиного короля шерсть на загривке встала дыбом.
Хихикающая смерть!
Онзналпроэтозаклинание.Хотя сталкиваться снимемуещене приходилось.Крысиный король был уверен, что никто из людей его уже не помнит. Для того чтобы помнить такие древние заклинания,они слишком мало живут. И все же...
Из стены бесшумно выплыла костлявая,одетая в черный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо,фигура.Вправойрукеонадержаласветящийся зеленый меч.
«Святой Крыс! – лихорадочно думал крысиный король. – Как же её остановить? Если я непридумаю что‑нибудь в ближайшие несколько секунд, мнеконец».
Он прекрасно помнил,что убегать от хихикающей смерти бесполезно. Рано или поздно он заснет и тогда уже не проснется. Нет, единственным способом победить эту угрозу было принять бой прямо здесь и сейчас.
– Беги,беги,что же ты стоишь как соляной столб,– ласковым голосом сказала хихикающая смерть. – Ты должен бежать, или я убью тебя прямо сейчас.
– Что‑то не очень хочется, – сказал крысиный король. – Я лучше попробую с тобой сразиться.
– Что‑то не очень хочется, – сказал крысиный король. – Я лучше попробую с тобой сразиться.
Он знал,что хихикающую смерть можно победить с помощью настойки корня травы икотки.Только где же он ее сейчас достанет?Нет,должно быть какое‑то другое средство.
Фигура в плаще презрительно хихикнула:
– Ну, тогда...
Зеленый меч нацелился ему прямо в грудь. И тут крысиный король вспомнил еще одно средство.
– Стоп! – что было силы крикнул он. – Погоди, есть дело.
– Какое еще дело?– недовольно спросила хихикающая смерть.– Все дела длятебя уже кончились.Если ужрешил умереть сразу,тонесуетись,стой спокойно. И молча.
– Если я замолчу,ты не узнаешь одну новенькую, свежую, очень забавную историю, – быстро проговорил предводитель крыс.
– Забавную? – нерешительно проговорила хихикающая смерть.
Зеленый меч замер в, сантиметре от груди крысиного короля.
– Очень, – в полном отчаянии пискнул тот.
– Ну, давай. Давненько я не слышала смешных историй.
Хихикающая смерть убрала меч иприготовилась слушать.Крысиный король облегченно вздохнул.
Главноебылосделано.Теперьоставалосьтолькозаинтересовать эту страхолюдину.Впрочем,как предводитель крыс помнил,это былонетак ужи трудно.
– Это... так вот, значит...
Чудовищным усилием сосредоточившись, он начал рассказывать:
– Почтенная хихикающая смерть,я хочу рассказать тебе историю об одной девушке,осмелившейся вступитьвспорсдовольно могущественным чародеем и посредством данного женскому полухитроумия сумевшей его,небезвыгоды для себя, посрамить.
– Ну‑ну, – сказала хихикающая смерть. – Давай, не тяни кота за хвост. И если твоя история и в самом деле окажется забавной, я, может быть, позволю тебе завершить то дело, ради которого ты сюда явился.
«Ого,мои шансы повышаются,– подумал крысиный король.‑ Может быть, удастся даже утащить шкатулку».
–Итак,жилавнекоемселенииоднадевушка,довольнонедурной наружности, – стал рассказывать он. – Кроме этой самой наружности, обладала она еще и не свойственной для девушки в ее возрасте рассудительностью.Родители ее были люди богатые,так что образование она получила,конечно,учитывая,что жила она невгороде,довольно хорошее.Стало быть,она обладала не только природной сметкой, но еще и ученостью.
Однажды вэто селение явился чародей,достаточно преуспевший всвоем умении,чтобы возомнить себя равным Ангро‑майнью. Держался он крайне заносчиво ибылоблачен вдорогие одежды,сверхвсякого разумения украшенные сотнями алмазов,топазов и изумрудов. Остановившись в местной гостинице, он снял самую дорогую комнату итемжевечером отправился осматривать окрестности селения, которые, надо сказать, понравились ему сверх всякой меры.
Как бы то ни было,чародей решил остаться в этом селении надолго, если ненавсегда,очемна следующий день в местной корчме во всеуслышание и объявил. Услышав его слова, жители селенияпризадумались,поскольку, обзаведясьсобственнымчародеем,селениедолжнобылополучитьмассу преимуществ.