Как правило,ихфантазия нешла дальше отравленной приманки и увеличения количества ловушек,кстати сказать, довольно примитивных. Ловушки и яд делали крысам большое одолжение,избавляя их ряды от дураков и растяп.Они находилисвоюсмерть,съевкусокотравленногомясаилизабравшисьв какой‑нибудь вдруг появившийся у входа в нору ящичек.
Крысы о них не жалели.Чего жалеть дураков?А умные и осторожные никогда в такие ловушки не попадутся. Умные, как правило, оставались жить.
Раноилипоздно,глупые крысы погибали все.Ловушки стояли пустыми, отравленную пищуникто нетрогал.Люди говорили друг другу,чтонаконец‑то одержали победу, и наступало затишье. До следующего раза.
Конечно,историякрыс,передаваемаяизуствуста,содержала воспоминания о случаях, когда люди не останавливались и на этом. Откуда‑то они знали о подземном городе и несколько раз пытались его отыскать, чтобы покончить скрысами окончательно.Ксчастью,ни разу довести это дело до конца им не удалось.
Все же крысиный король не мог не предполагать, что однажды они подойдут к города очень близко. Именно на этот случай здесь стоял охранник.
Крысиный король подошел кстенеиопустил шкатулку перед отверстием. Охранник освободил проход.Снова распавшись надесяток крыс король подземного городаоченьшустропротащилшкатулкувотверстие.Оказавшись надругой стороне, он снова соединился и сунул шкатулку под мышку.
Оглянувшись,он убедился, что остальные члены его отряда тоже пролезли в отверстие, и двинулся дальше. Через десяток метров был мост, такой узкий, что крысиному королю пришлось идти по нему боком.
Однажды люди все‑таки подобрались к подземному городу очень близко. Они разрушили стену ивступили намост.Крысы едва успели перегрызть скреплявшую последний пролет веревку.Мост рухнул, и несколько человек упали в наполненную до краев тухлой водой канаву. И утонули. Жители окруженного песками города, как правило,плавать неумеют.Люди отступили,испугавшись того,что на пути к подземному городу ихможет встретить ещенесколько подобных ловушек.Кстати, сделали они это правильно.
Прежде чем отряд крысиного короля ступил наокраины подземного города, ему пришлось миновать еще три подобные ловушки.В том месте,где был падающий потолок,импришлось буквально красться.Длятогочтобыонрухнул,было достаточно одного неверного движения.
Наконец коридор перед ними значительно расширился,иони оказались на окраинах подземного города.
Построенный в стародавние времена пеликанцами, поклонниками бога‑крысы, он был огромен инаходился вестественной пещере,имеющей несколько выходов. Сейчаскрысыпользовались толькодвумя,тщательнозамаскировав остальные и прекратив имипользоваться.Сделано этобылоопять женаслучай нашествия пресловутых людей,
Вдальнем концепещерынаходилось небольшое озеркосчистой водой. Таким образом,для того чтобы утолить жажду, крысам не нужно было отправляться за тридевять земель.Поблизости от подземного озера,в стенах пещеры. имелось множество ниш и небольших гротов. В них крысы уже многие века разводили колонии съедобных грибов. Являясь приятной добавкой к столу подземных охотниц, в случае неожиданной осадыэтигрибымоглиспастивсюколонию отголодной смерти.
Крысиныйкорольснаслаждением вдохнулсырой,холодныйвоздухподземного города.Послетемнотыкоридоров полумрак городапоказался емупочтиярким светом.
Свет проникал в пещеру через несколько довольно узких шахт,пробитых в ее потолке еще в незапамятные времена, когда по улицам подземного города бегали нетолько крысы,но неспешно ходили иих поклонники –пеликанцы.Шахты эти выходили наповерхность врайонеплатоогненных духов.Послухам,как‑то Ангро‑майнью,могущественномуволшебникуближайшихдвадцатипятимиров, доложили,что некто Крак‑барум,очень ловкий,но совершенно лишенный чувства самосохранения вор,похитивизегосокровищницы парочкуредкихмагических предметов,скрылся отпогони наэтомплато.Немного подумав,Ангро‑майнью сказал:
–Ну ипес с ним.Самое главное,чтобы его добыча не попала в чужие руки.Конечно, я могу отправиться за этими предметами на плато огненных духов. Но стоит ли шкурка выделки? Чтобы достать их, уйдет столько магической энергии, что ее хватило бы на создание еще десятка подобных вещичек.
Оноказался прав.Больше никтоничего неслышал ниобезрассудном грабителе, ни о похищенных им предметах.
Таким образом, подземный город был надежно защищен и с этой стороны.
Покрытый каменными плитамиполподземных коридоров сменилабрусчатка улиц подземного города.Крысиный король иего отряд гордо шествовали по самой серединеулицы.Впрочемсамкрысиныйкорольстаралсявыглядеть неочень довольным.
Его отряд вернулся с богатой добычей. Ну и что? Так должно было быть. И никак иначе. Все‑таки он не простая крыса.
Домаподземного города неотличались особенной высотой.Крыша самого высокого из них была на уровне макушки среднего роста человека. И все же в этих домах было понескольку этажей,состоящих измножества комнат,вкаждой из которых копошились крысы,крысы и крысы. Их острые мордочки и поблескивающие в полутьме глаза виднелись в каждом окне.
Крысиный король знал,что это самое высшее проявление восхищения. Если бы его отряд вернулся ни счем,весть об этом моментально облетела бы город и никто из жильцов его многочисленных домов даже и не выглянул бы на улицу.
Онснова оглянулся.Вслед занимсеменила верная Мунька,адальше тянуласьстройнаяколонназапряженныхвтележкикрыс.Колесатележек постукивали по брусчатке, и тащившие их крысы шли, стараясь не показать и виду, что устали,гордо подняв головы.Им,в отличие от крысиного короля, не нужно было делать вид,будто они несильно гордятся богатой добычей.Они буквально упивались тем, что на них одновременно смотрит так много других крыс.
Отряд прошествовал в центр города, где помещались склады. Возле них уже суетились крысы‑кладовщики. По древней традиции все они были белыми. Считалось, что белая крыса‑кладовщик исполняет свои обязанности гораздо лучше,чем серая. Поскольку белых крыс среди населения подземного города было не так уж имного, количество кладовщиков обычно не превышало необходимого для поддержания складов в порядке и чистоте уровня.
Несколько кладовщиков тащили за собой связки тонких дощечек, являющиеся своего родасписками хранившегося наскладах.Спомощью острых зубовбелые крысы выгрызали на них понятные только им значки.
Здесь, возле складов, и состоялся дележ добычи.