Спомощью острых зубовбелые крысы выгрызали на них понятные только им значки.
Здесь, возле складов, и состоялся дележ добычи. Крысиный король поделил содержимое четырехтележекмеждучленами своегоотряда,аостальные стали шустро разгружать кладовщики иутаскивать ихсодержимое втемноту просторных складов.
Когда тележки опустели,девятнадцать крыссложили нанихсвоюдолю добычи иприготовились разойтись по домам.Морды у них были крайне довольные. Каждый предвкушал, какой радостью будет возвращение в родную семью.
Один из воинов подошел к крысиному королю, и пропищал:
– Хозяин, у нас в отряде освободилось одно место.
Мунька шикнула было на него,но крысиный король благосклонно кивнул, и та скопировала его движение.
– Что ты предлагаешь? – спросил крысиный король.
– Хозяин,у меня есть племянник,очень способный крыс, который уже не раз доказал свое проворство и остроту зубов. Я прошу о милости взять его в твой отряд.
Крысиный король бросил на Муньку вопросительный взгляд. Та пропищала:
–Да,этоверно.Онужеучаствовал внескольких славных делахи производит впечатление очень ловкого добытчика.
– Хорошо,– сказал предводитель крыс, – Пусть в следующий раз, когда я соберусь за добычей, приходит вместе со всеми. Я посмотрю на него и решу, стоит его брать с собой или нет.
Глаза крысы радостно блеснули. Низко наклонив голову, она пропищала:
–Яочень благодарен,очень.Ручаюсь,мойплемянник докажет,что достоин места в отряде самого главного охотника.
Крысиный король слегка улыбнулся:
– Настоящий охотник докажет, чего он стоит в любом отряде.
Крысаещеразнизко склонила голову инаправилась ксвоей тележке.
Черезпаруминут возле складов остались только кладовщики,крысиный король и Мунька. Кладовщики выгрыз ли на своих дощечках новые значки, Мунька смотрела на крысиного короля преданными глазами,атот смотрел всторону озера,которое этого места казалось большим,тусклым,старинной работы зеркалом,идумал о том, что вот и еще одна охота закончилась.
А что дальше?
Будет еще одна охота,апотом еще одна.И так дни станут сливаться в месяцы, месяцы в годы, пока жизнь не утечет, словно вода сквозь песок. И тогда, отправляясь всвоюпоследнюю охоту,изкоторойневозвращается никто,он оглянется напрожитую жизнь ипоймет,что всю ее потратил лишь на то,чтобы набить брюхо да не попасться в очередную, ловушку.
Должно быть что‑то еще,должен быть вжизни некий тайный смысл,суть которогонельзявыразить словами,ноприсутствие которого ощущается также ясно,как наличие носа или ушей. Тот, кто его за всю жизнь не испытал ни разу, тот,комуегонеданопочувствовать,постепенно,самнезамечая этого, перекрашивает свою душу в черный цвет и умирает, проклиная судьбу, твердо зная, что чего‑то не успел в этой жизни, чего‑то не попробовал. Тот, кто его узнал на короткое время, всю оставшуюся жизнь будет стремиться найти его вновь. Тот, кто сумел его ухватить ине расстаться сним до самой смерти,–счастливец.Но таких мало, очень мало.
Крысиный король хорошо помнил время,когда этот смысл в его жизни был. Странный,тоскующий по утраченному миру,убитый внем ивсе же стремившийся обратно человек каким‑то непостижимым образом вносил этот смысл в его жизнь.
А потом все кончилось.Человек добился того чего хотел, – вернулся в свой родной мир. И тайный смысл с его уходом улетучился.
Крысиный король вздохнул.
«Может быть,– подумал он,– отоспаться, отдохнуть и снова наведаться на поверхность?Пообщаться слюдьми?Не может быть,чтобы такой человек был лишь один.Просто неможет,Надо искать,ирано илипоздно нужный человек найдется. Надо только искать».
Мунька ткнулась твердым носом ему в лапу:
– Хозяин,пойдем,а?Не нравится мне выражение твоей морды, очень не нравится. Того и гляди, опять затоскуешь. Не дело это, совсем не дело.
– Да,совсем не дело,– едва слышно пробормотал крысиный король. – Ну что ж, пойдем.
Он поудобнее перехватил шкатулку с драконьими камнями и в сопровождении верной Муньки двинулся в сторону дворца.
– А там, в шкатулке, много? – на ходу спросила Мунька.
Крысиный король ухмыльнулся:
– Очень много.
– Это здорово. Вроде бы драконьи камни?
– Они самые.
Некоторое время Мунька молчала, потом спросила:
– А что ты собираешься с ними делать?
– Как – что?– удивился крысиный ко роль. – Продам знакомому торговцу. Восемьдесят процентов вырученных занихденегпойдетнапокупку провизии и разных необходимых вещей.Остальные,естественно,выделив изнатвою долю, заберу в королевскую сокровищницу.
– Вот про это я и хотела поговорить.
Доэтого бежавшая открысиного короля справа,Мунька сделала круги пристроилась теперь с другой стороны.
– Ну, так в чем же дело? – спросил тот.
–Интересно,асоставит лимоя доля хотя бы один камешек полностью?
Крысиный король прикинул:
– Наверное, даже два.
Мунька радостно подпрыгнула чуть ли не на полметра.
– А можно...а можно...получить хотя бы один из них не деньгами,а, так сказать, натурой?
Крысиный король ухмыльнулся.
Нидля кого небыло секретом,что Мунька страстно любила драгоценные камни.По слухам,комната, которую она занимала во дворце, представляла собой настоящую маленькую coкровищницу.
– Ты хочешь драконий камень? – уточнил он.
Мунька снова подпрыгнула и радостно запищала:
– Да, да, у меня еще нет драконьего камня. Если бы я его получила... О!
От избытка чувств она едва не налетела на стену ближайшего дома.
Крысиный король покачал головой:
– Хорошо,ты его получишь.Но не кажется ли тебе, что, прыгая, словно несмышленый крысенок, ты теряешь достоинство моего придворного?
Мунькасейчасжепристроиласьрядомсними,стараясьбежать неторопливо и важно, пропищала:
– Я виновата,больше не буду.Но хозяин,я тебе так благодарна...– Помолчав,она попросила:– Хозяин,а можно поглядеть на драконьи камни прямо сейчас?
–Нет,– покачал головой крысиный король.– Ты же знаешь,наш народ чтит закон,но не стоит искушать его сверх меры.Только во дворце. Тем более, до него осталось не так уж и далеко.
До дворца и в самом деле оставалось всего несколько десятков метров.
Дворец представлял огромное,по меркам подземного города,сооружение.