Идти было шагов двадцать.
Кого другого все это лазаньеибегпо горам уморилибыдо дрожив
коленках.Волкодавникакойусталостинечувствовал.Может,потомона
навалится многократно,однако пока была толькогрознаяготовностьхорошо
размятого тела.
Шестерооглянулись, увидели его и дружно заржали. Так бываетк исходу
славного веселья: покажи палец, и гости с ног валятся от хохота.
- Еще один охотник идет...
- Э, братцы, да никак венн припожаловал!
- Только венна нам не хватало...
Волкодавшелвперед.Главарь,которогоонопределилсразуи
безошибочно, был сольвенном. Могутный широколицыймалыйсрыжевато- русой
бородойи такими же волосами, полуобернувшись,взирал на него безмятежными
голубымиглазами.Взглядбыл отсутствующими наивным, точноугрудного
младенца.Когдасмотришьвтакиеглаза,всегдакажется,будтоони
мечтательно устремлены не на тебя, а сквозь тебя или вовсе мимо. И видят там
нечто доступное только им, какой-то свой мир.
Наверное,кого-то этообманывало.Наверное, кому-то сольвенн казался
добродушнымбогатырем,смахивающим на ручногомедведя.Небось,нравился
девкам.Волкодав знал, какимотразился онвзрачкахтой, которую первым
швырнул в бездну боли, ужаса и унижения.
Предводители воинов не бывают глупцами. Не был глупцом и сольвенн.Он,
конечно,мигомсообразил,чтонезваный пришелецзавернулна огонекне
случайно. Да Волкодав свои намерения не слишком и скрывал. Он шел так, как к
дружескомукоструобычнонеходят.Аещепредводителивоиновбывают
осмотрительны и осторожны. Ипотому главарь, неторопясь хвататьиз ножен
оружие, на всякий случай окликнул подходившего венна:
-К нам идешь, удалец, или мимо ноги несут? Волкодав молча остановился
вдесятке шагов. Вытянулпередсобой руку, идуновениеветрапокачнуло
залубеневшийот кровиклочокбелойшерстяной ткани. Признали они или нет
обрывокплаща,но утреннеепроисшествие вспомнилосьвсем.Однимсразу,
другим чуть погодя, с некоторым усилием. У таких, как они, чужое страдание в
памяти не залеживается.
СвободнаяладоньВолкодава безбольшойспешки потянуласьза плечо,
легла на серебрянуюрукоять, и меч с тихим шипениемвыполз вониз кожаных
ножен.Двас лишнимгодаонвытаскивал оружие толькозатем,чтобыне
отвыкала рука.
- Что, венн,обижаешься, - не поделились девчонкой? - хмыкнул главарь.
Волкодав никак не отозвался на оскорбление, хоть и были эти слова едва ли не
худшим,чтомог услышать о себе мужчина егоплемени. Он бросил тряпочку и
сомкнул обе руки на рукояти. А потом снова пошел вперед. Не очень быстро, но
так, что сделалось ясно: вскакивай и защищайся, не то зарубит сидящими.
Шестеро ивскочили всеразом,с руганью хватаясь за ножны.
Чуть-чуть
зазевалсятолько один молодой парень, галирадский сольвенн, знать, большого
опыта не было.
- Тихо! - перекрывая гвалт, рявкнул вожак. - Один справлюсь, без вас!
Он вытащил длинный, добротный меч (на лезвиимелькнуло знакомое клеймо
оружейного мастера), отстегнул и отбросил опустевшиеножны. Вождь, он на то
ивождь,чтобызащищатьсвойотрядипервым встречатьлюбуюугрозу.
Волкодав,впрочем, подозревал,чтонаемник успел подостоинствуоценить
великолепный древний клинок,поблескивавший у него вруках. И вознамерился
сам им завладеть.
- В кучку я таких, как ты, складывал!.. - зарычал он на Волкодава.
Венн не ответил. Он очень нелюбил нападать первым. Кроме прочего, еще
ипотому, что нападающий волей-неволей обнаруживаетсвоисильные и слабые
стороны и дает сопернику преимущество...
Если,конечно,тотвдостаточнойстепенимастер,чтобыими
воспользоваться...
- Ну, веннская гнида..!
Главарь наемников устремился вперед. Он мастером не был. Мастаком - да,
пожалуй. Иначе эти люди навряд ли стали бы его слушаться. Но мастером - ни в
коемслучае.Уже потому,что в каждоммече, даже плохоньком,живет мера
божественного Огня. А она никогдане станет охотноповиноваться злодею, не
даст ему истинного искуства... То есть таких складных мыслей Волкодаву на ум
не приходило. Он вообще ни о чем особо не думал. Ни ненависти, ни презрения,
ни гнева.Всеэтоосталосьнакаменистой полянеподУтесомСломанных
Крыльев. Его чувства вбирали свежий холодок близких снегов, солнечное тепло,
запахимолодых трав и дымоккурившегося костра. Безбрежная живая вселенная
сообщала своеймалой частицетысячелетнее спокойствие моряи гор, чистоту
прозрачноговоздухаибезмятежность небес. Авот они здесь быличужими,
словносозревший нарыв.Ихнамеренияпредставалиего внутреннемувзору
языками и стреламикрасноватого света. Эти люди сеялизло, и зло следовало
пресечь. Вместеснитями ихжизней. Все. Стать перстомХозяйки Судеб, Ее
справедливым орудием. При чем тут гнев? Или такая мелочь, как страхза свою
жизнь?..
Слепящий лучотразилсяв узорчатом буро-серебристом клинке.Волкодав
вроде неторопливо шагнул навстречу наемнику... и вдруг оказался совсем рядом
сним.Сольвенн смутно понял, - что-тослучилось! -новсе же заученным
движениемпопыталсясделатьто,к чемупривык.Отброситьидущийвниз
вражескиймеч,а когданападающийпосунетсявземлю,намигпотеряв
равновесие,-прыгнутьвстречьинаотмашьснести незадачливому воителю
голову... Он все сделал быстро и хорошо, а главное, с силой. Своейсилой он
поправугордился,онанеразеговыручала.Вот только нынчеуловка
почему-то не сработала. Венна просто не оказалось там, где просвистел клинок
главаря. Меч наемника искал его справа и спереди, а онвозник у левого бока
и ужеуходилему заспину.