Враг ждал его, держа наготове поднятый меч. ПотомВолкодав увидел, как
ондвинул ногами,и все понял. Его собиралисьвстретить однимиз приемов
кан-киро, приспособленных для вооруженной руки.
"Кан-киро веддаарди лургва - ИменемБогини,да правит миром Любовь, -
вразумляла Волкодава его Наставница,седовласаяжрица Кан-Кендарат.- Нет
зла, если кто-тосумеетостановить и отброситьзадиру.Училюдей,если
хочешь, но всегда помни, малыш: Искусство, способноеубивать и калечить, не
должно стать достоянием оскверняющих землю..."
Узорчатыймеч запелсвою грознуюпеснь,рассекаяпрозрачныеструи
горного воздуха. Чужой клинок взметнулся навстречу...Каквсев кан-киро,
этотприембыл смертоносен и неодолим, но только если не наделатьошибок.
Наемник же действовал так, словнонасмотрелсяу кого-то, кто сам толком не
понимал, что к чему. Оншагнул недостаточно широко и не с той ноги, слишком
раноначалвскидыватьруки,да ещеи принялся ловитьвражескиймеч...
Волкодавмог бы поклясться,что самоуверенный малыйни разунепробовал
"лососяна перекате" в безжалостной схватке, -только в потешной, когда за
неловкость платят самоебольшеесиняком. В настоящем боюценуспрашивают
иную... Волкодав проломил его оборону, точносоломенную плетенку.Егомеч
прошелмимолохматой головыпарня,скользнул ниже ивысвободился,косо
раскроивгруднуюкость.Наемникзапрокинулся исталпадать -молчаи
неуклюже, выпучив стекленеющие глаза. Быловидно,как враспоротойгруди
натянулась какая-то сизаяпленка, натянулась и лопнула, обнажив шевелящийся
темный комок. Комок трепыхнулся в последний раз,выбросил кровавуюволну и
затих.Впамяти Волкодаваоплыло свечным огарком ипогасло отражение еще
одного лица,искаженного торжествующейпохотью. Венн сбросилс меча кровь
четвертого наемника и огляделся.
Наполянебылотихо.Дватела,вельхиглаварь,ещетрепетали
последними остатками жизни, но скоро замрут и они. Иникакой лекарь ихуже
не спасет. Даже если милосердно склонится над ними прямо сейчас.
Какбы ты поступиласними, МатьКендарат?..Неужелипыталасьбы
достучаться, надеясь,что осознаютнепотребствопрожитой жизнии захотят
изменитьее?.. Неужели сочла бы, что им еще следует жить?.. После того, что
они сотворили над чужой беспомощной жизнью?..
Волкодав отошел в незатоптанный угол поляны, тщательно вытер меч пучком
чистойтравы,потомнасухотряпочкой.Отрукоятидокончикалезвия
струились, переплетаясь, косматыесолнцанеповторимоговнутреннего узора.
Меч, стоивший гораздо больше своего веса в золоте, сам перешел к Волкодаву в
бою, бросивпрежнего своеговладельца, разбойника, не поправуносившего
благородный клинок. И пообещал,явившисьво сне, что не покинет Волкодава,
пока тот будет достоин им обладать...
Ну что,Солнечный Пламень?-мысленнообратился к мечу венн.
-Не
надумал еще оставить меня?..
Имямеча пришло совсемнедавно,когдаонижиливБеловодье и уже
собиралисьсюда.Волкодавего не придумывал.Просто открыл однажды утром
глаза,ипервым, чтоявилосьнаум,былиименноэтислова.Никаких
сновиденийвенн припомнить не смог и про себя решил, что меч сам шепнул ему
своеназвище.Значит, полностью уверилсяв нем и надумалбыть с нимеще
долго. Обидно былобы после этогоего оскорбитьв самомначаледальнего
странствия. Да. Случись заново прожить нынешний день, Волкодав не изменил бы
ни одного своего поступка. Ни одного...
ОнспряталСолнечный Пламеньвножны, висевшие заправым плечом, и
двинулсявсторону скал,покидаяполяну.Вживыхоставалосьеще двое
наемников.
Один из беглецов, мальчишка, ровесник Асгвайра, даже не успел отрастить
какиеследуетусы.Жуткаярасправа,которуюпришлыйвеннучинилнад
многоопытным главарем, непобедимымкумиромюнца,потряслаего до мокрого
пятнанаштанах. Убежал он далеко. Зрением Отца МужейВолкодав видел его,
скорчившегося средивалунов надкраем непомерного, в сотни саженей, голого
каменногообрыва. СтенаВеликанов-вот как называлсяэтототкос. Ужас
загналмальчишкувтупик,выбратьсяизкоторогоможнобыло,только
вернувшись. На это беглец не отваживался. Он просидит там до завтра, трепеща
и надеясь, что его не разыщут. Волкодав решил спервазаняться вторым, благо
тот устроился ближе.
Этот второйодолелсвой испуг в полутора стрелищах от места сражения.
Он, видно, сообразил,что бой, начавшийся так странно и страшно, закончится
отнюдь непобедой наемников. А может,ондажерассчитывал,отсидевшись,
вернуться и поискать, не останется ли на поживу какого имущества. Отец Мужей
иВолкодавпочтиодновременно разгляделиеговгустой чащешиповника.
Коренастыйсольвенн облюбовал удобный каменный карниз, растянулся на животе
и приготовил заряженный самострел: поди подойди!..
По мнению венна,достатьего можнобылотридцатьютремя способами.
Незаметно обойтизасаду исверху прыгнутьнаплечистрелку. Подкрасться
сбоку и закидать камнями, выгоняя вон из укрытия...
Волкодав пошел прямо к кустам, не прячась и не петляя. Посмотрим, каков
стрелок. И особенно как он будет взводить после выстрела тетиву, лежа в чаще
цепких кустов. Волкодаву случалось видеть, как иные стрельцы в таких случаях
бросали оружие и, струсив, пускались бежать. Тут забоишься, если тот, в кого
целишься, спокойно идет на тебя. И смотрит в глаза.
Волкодавбылготов уворачиваться от стрелы, но не пришлось. Вседело
испортилМыш.Возникнувкактень, черный летунбесшумноскользнул мимо
плеча,пронесся вперед и юркнул вкусты. Кудрявая зеленьшиповника издали
казалась сплошной малахитовой глыбой,нопроворный Мышлегконашел среди
колючихстеблейпростор для полета.