На
этой "арене", очевидно, происходилонемало лесных драм. Там и сям виднелись
обглоданныекости антилоп, буйволов и кабанов. Недалеконачиналисьстепи;
поэтомусюданаводопой частенько заходилии животные саванн. На "арену"
вышелкабан. Следом за нимпоявились кабанихаи восемь маленьких кабанят.
Всясемьянаправиласькводе.Черезминутуявилисьещепятьсамок,
принадлежащих, очевидно, к той же семье. Кабан подошел к водеи начал пить.
Но тотчас же поднял рыло,неодобрительно фыркнул и перешел на другое место.
Попробовал - не нравится. Замотал головой.
- Не пьет, - шепнул я Вагу.
- Не раскушал,- также тихоответил он. Он оказался прав. Скоро кабан
перестал мотать головойи начал пить воду. Но кабанихаволновалась и,как
мне показалось, кричаласвоим кабанятам,чтобы они не пили. Однако скоро и
онавошлавовкус.Кабан, самки и кабанята пилиоченьдолго-дольше
обыкновенного. Накабанятахопьянениесказалосьпрежде всего:они вдруг
начали визжать, бросаться друг на друга, бегать по "арене".Все шесть самок
опьянеливследзакабанятами.Онишаталисьи,повизгивая,принялись
выделывать необычайные движения - брыкались, становилисьнадыбы, катались
поземлеи даже кувыркалисьчерезголову. Потом онисвалились иуснули
вместе с поросятами. Но кабан оказалсябуйным во хмелю.Он свирепо хрюкал,
нападал на огромный ствол дерева, стоявший посреди"арены", и вонзал в кору
кинжалы- клыки стакойсилой,что потом едва могвытянутьих.Мы так
заинтересовались проделкамипьяногокабана, чтонезаметили, как подошли
слоны. Мерно ступая, один за другимвыходили онииз зеленой просеки. В это
времяплощадка вокруг ствола действительно напоминала цирковую арену. Но ни
одинциркневидалтакогогромадногоколичества четвероногих артистов.
Признаюсь,мнесталострашно от такогоколичестваслоновьихтуш. Слоны
показались мнепохожими на огромных крыс.Их было больше двух десятков. Но
что проделывает этот пьянчужка - кабан! Вместо того, чтобы спасаться подобру
- поздорову, он вдруг угрожающе захрюкал и стрелойпомчался навстречу стаду
слонов.Большойслон, шедший впереди, очевидно, неожидалнападения.Он
опустил голову и с любопытством смотрел на бегущего зверя. А кабан, подбежав
кслону,ударил егоклыком вногу. Слон быстросвернул хобот,наклонил
головуеще ниже и, поддев кабана на бивни, отбросил его так далеко, что тот
упал в воду. Кабан захрюкал, забарахтался, выбрался на берег, хлебнул наспех
ещенесколько глотков,как бы для храбрости,и вновьпобежал к слону. Но
слоннаэтотраз был осторожнее; он ожидал кабана сопущеннымибивнями.
Кабан наскочил на бивни и былраспорот. Слонстряхнулиздыхающего зверя с
бивнейи наступил на него ногой. От кабана остались только голова ихвост.
Туловище и ноги были размолоты в кашу. Тою же спокойной мерной поступью, как
будтоничегоне случилось,слон- вожакпрошел через "арену", осторожно
обошел лежащихна земле без памятикабаняти кабаних, спустился к водеи
погрузил внеехобот.
Мы с любопытствомсмотрели, чтобудет дальше, Слон
начал пить, потом поднял хобот и стал шарить по воде,очевидно сравнивая ее
вкусв различных местах. Онпрошел несколько шагов и опустил хобот вводу
вне нашей загородки. Там вода не была отравлена опьяняющим напитком.
- Пропала наша затея! - шепнул я. Но в тот же момент чутьне вскрикнул
от удивления. Слон вернулся на староеместо и началпить "слоновью водку".
Она, видимо,понравилась ему.Рядом с вожаком выстроились другие слоны. Но
нашаплотина была не слишкомвелика, и потому частьслоновьего стада пила
обычную воду. Мне казалось, что этому водопитию не будет конца. Я видел, как
чудовищно раздувались его бока. Он пил, пил без конца. Через полчаса уровень
водывнашейзапруде понизился наполовину; через час вожак и его товарищи
высосаливсю жидкостьдодна. Слоныначалипокачиваться, еще не окончив
пить. Один из них вдруг рухнул вводу, подняв целоеволнение. Он затрубил,
поднялся и опять упал набок. Положив хобот на берег, он захрапел так,что
листья дрожалии птицы испуганно перелетали на верхушкидеревьев. Огромный
вожакотошел от озера, громко пофыркивая. Оностановился. Хобот его повис,
кактряпка.Уши топоднимались,тобезжизненно падали. Слон медленнои
равномерно покачивался -вперед, назад. Вокругнего падали, каксраженные
пулей, его товарищи. А те, которые не пили "водки", с удивлением смотрели на
этотстранный падеж. Трезвые слонытревожно трубили, ходили вокруг пьяных,
дажепыталисьподнятьупавших.Большаяслониха подошлаквожакуис
беспокойством щупала его голову хоботом. Слон отвечал на этот жест участия и
ласки слабым помахиванием хвоста, не прекращая своего раскачивания. Потом он
вдругподнял голову, захрапели упал наземлю.Трезвые слонырастерянно
толпились вокруг него, не решаясь идти без вожака.
- Будет скверно, если трезвые останутся здесь, - сказал Ваг уже громко.
- Перебить их, что ли? Подождем,посмотрим, что будет дальше. Трезвые слоны
очем- то совещались. Онииздавали странныезвуки,беспрерывнодвигая
хоботом. Это совещание продолжалось довольно долго. Начала разгораться заря,
когдаслоны выбралисебе новогопредводителяимедленно, один за другим
оставили "арену", где лежали "трупы" их товарищей".
IX. РИНГ СТАЛ СЛОНОМ
"Надобыло спускаться с дерева. Я с некоторым волнениемпосмотрелна
"арену", которая напоминала теперь поле сражения. Огромные слоны валялись на
боку вперемежку скабанами. Но надолго ли хватит этого опьянения? Что, если
слоны придутвсебя, преждечем мы окончим операциюпересадкимозга?А
слоны, как будтожелая еще больше напугать меня, времяотвременимахали
хоботоми иногда сквозь сон пищали. НоВаг не обращал на всеэто никакого
внимания. Он быстро спустился с дерева и приступил к работе. В то время, как
фаны были заняты истреблением спящих кабанов, мы с Вагом занялись операцией.
Унасужевсебылозаготовлено.Вагзаранеезаказалхирургические
инструменты, которые могли бы одолеть крепость слоновьей кости.