Сейчас купается вГафеле. Зазвонилтелефон. Штром
подошел к аппарату.
-Алло!.. Да,я... Я уже знаю, благодарювас...Всевозможное нами
будет сделано... Пожарных? Сомневаюсь... Лучше не раздражать слона.
-Звонили изполиции, -сказалШтром, повесив трубку.- Предлагают
послать пожарных, чтобы загнать слонапри помощи брандспойтов. Но с Хойти -
Тойти надо обходиться очень осторожно.
- Сумасшедшего нельзя раздражать, - заметил Юнг.
- Вас, Юнг, слонзнаетвсе - таки лучше,чем кого-либодругого.
Постарайтесь быть возле него и лаской заманить в цирк.
- Конечно, постараюсь... Гинденбургом, что ли, его назвать?.. Юнг ушел,
а Штром такдо утраи не ложился,выслушивая телефонные сообщения и давая
распоряжения. Слон долго купался у Павлиньего острова, затем сделал набег на
огород, поел всю капустуи морковь,закусил яблокамивсоседнемсадуи
направился влесничествоФриденсдорф.Вседонесения говорилио том, что
людей слон не трогал,напрасных разрушений непроизводил и вообще вел себя
довольно благонравно. Когда шел, - осторожно обходилогороды, чтобы не мять
травы, старался идти только по шоссе или проселочными дорогами. И лишь голод
заставлял его лакомиться овощами и фруктами в садах иогородах. Но и там он
велсебяоченьосторожно:не топталпонапраснугряд,пожиралкапусту
аккуратно, грядку за грядкой, не ломал плодовых деревьев. В шесть часов утра
явился Юнг, усталый, запыленный, с потным грязным лицом, в мокрой одежде.
- Как дела, Юнг?
- Все так же.Хойти - Тойти не поддается ни на какие уговоры. Я назвал
его "господином президентом", а он обозлился и бросил меня за это в озеро. У
слоновмания величия, очевидно, протекаетв несколько иныхформах, чему
людей. Тогда яначал убеждать егоразумнымидоводами:"Вы,можетбыть,
воображаете,-спросиля его,опасаясь титуловать,- чтонаходитесьв
Африке? Здесьвам не Африка, а пятьдесятдвас половиной градуса северной
широты. Ну,хорошо, сейчас август, всюдумного плодов,фруктов, овощей. А
что вы будете делать, когда наступят морозы? Вы же не будете питаться корой,
как козы?Имейте в виду, что у нас в Европе жили ваши прапрадеды - мамонты,
нопомерлииз - за холода. Так не лучше ли вам идти домой, в цирк,где вы
будетев тепле, сыты и одеты?" Хойти - Тойти внимательно выслушал эту речь,
подумал и... обдал меня водой из хобота. Две ванны в продолжение пяти минут!
С меня довольно! Если я не простужусь, будет удивительно...
III. ВОЙНА ОБЪЯВЛЕНА
Все попыткиморального воздействия наслонаоказалисьнапрасными, и
Штром принужден былсогласитьсянарешительныемеры.В лесничествобыл
направлен отряд пожарных с паровыми трубами. Пожарные, руководимые полицией,
подошликслону надесять метров, выстроились полукругоминаправили на
огромное животное сильнейшие струи воды.Но слону очень понравилсядуш. Он
только поворачивался тоодним, то другим боком, шумноотфыркиваясь.
Тогда
десяток пожарных труб, соединив струи в одну, направили этот мощный поток на
голову слона, прямо в глаза. Это слону не понравилось. Он заревел и двинулся
напожарныхтакрешительно,чтоатакующиедрогнулии,бросив шланги,
разбежались. В один момент шланги были порваны,машины перевернуты. С этого
момента счета, которые должен был оплатить Штром, началибыстро возрастать.
Слон был рассержен. Между ним и людьмибыла объявлена война, ион старался
показать,чтоэтавойнанедешево обойдется людям.Онутопил возере
несколько пожарных автомобилей,разломаллеснуюсторожку,поймалодного
полицейского и забросил его высоко на дерево. Иесли раньшеонпроявлял в
своих действиях осторожность, то теперь был необуздан в своем вредительстве.
Нои в этой разрушительной работе онпроявлял все тот же необычайный ум, и
вредаонмогпричинитьгораздобольше,чемобыкновенный,хотябыи
взбесившийся слон. Когда полицей - президент получил сообщение о событиях во
Фридендорфском лесничестве,онотдалприказ: мобилизоватьбольшие отряды
полиции,вооружить ихвинтовками, оцепить лесничество и убить слона. Штром
был в отчаянии: другого такого слона не найти.В глубине души директоруже
примирился с тем, чтопридется платить за проделки слона: Хойти - Тойти все
вернетс лихвой,только бы он одумался. Штром умолялполицей - президента
задержатьвыполнениеприказа,всеещенадеяськак-нибудьовладеть
строптивым слоном.
- Я могу датьвам десять часов, - ответилполицей - президент. -Все
лесничество через час будет оцеплено Если потребуется, то в помощь полиции я
вызову войска. Штром созвал экстренное совещание, в которомприняли участие
чутьли не всеартистыи служащиецирка, присутствовалитакжедиректор
зоологического сада со своими помощниками. Через пять часов послесовещания
лесничествобылопокрытозамаскированнымиямамиикапканами.Всякий
обыкновенный слон попался бы в эти хитро расставленные ловушки. Но Хойти был
Хойти. Он обходил заграждения, разрывая маскировку ям, не наступал на доски,
которые были соединеныс тяжелойболванкой, подвешенной наверевке. Такая
болванка, упав на голову слона, могла оглушить и свалитьего. Срок истекал.
Сильныеотрядывсе теснее сжимали кольцо блокады. Полицейские с винтовками
подходили козеру, возле которого находился слон. Уже междустволами видна
былаогромная тушаХойти.Он набиралв хобот воды и, поднявеговверх,
пускалцелый фонтан, которыйрассыпался в воздухе ипадалдождемна его
широкую спину...
- Приготовься!- тихоскомандовалофицер. Изатем крикнул: - Огонь!
Грянул залп. Леснаячаща ответила многократным эхо.Слондернул головой в
сторонуи,обливаяськровью,направилсяпрямоналюдей.Полицейские
стреляли, а слон, не обращая внимания на пули, продолжал бежать. Полицейские
были не плохие стрелки, но они небыли знакомы с анатомией слона, и их пули
не задевали жизненно важных центров слона - мозга и сердца. От боли и страха
слондико заревел, вытянулхоботвперед, потомбыстроскатал его: хобот
оченьважный орган, без хобота животное погибает;и потомуслоны только в
самом крайнем случаепользуются им,как орудием обороны и нападения.