Когда онотошел в сторону отшара, я выстрелил.
Пуля попала горилле в грудь, - я видел это по струе крови, залившей серовато
-рыжую шерсть. Зверьзакричал, схватился рукой зарану,нонеупал, а
побежал ко мне навстречу еще быстрее. Я выстрелил вторично и попалв плечо.
Новэтот моментон былуже возле меня и вдругсхватил лапой дуло моего
ружья. Выхватив ружье с необычайной силой, зверь на моих глазах согнул ствол
и надломил его. Неудовлетворившисьэтим, онсхватил ствол в зубы и начал
грызтьего, каккость. Потом, неожиданно пошатнувшись, он упал наземлю и
начал судорожно подергивать конечностями, невыпуская изуродованного ружья.
Самка поспешила скрыться. -
-Вынеоченьпострадали?-услышаляголосВага,какбудто
доносившийсяиздалека. Неужелия сталплохо слышатьоттого, чтогорилла
помяла мнебока? Я поднял глаза и увидел Вага, стоявшего надо мной. Теперь,
когда онбыл возле меня,язаметил, что вокруг его тела находилась как бы
туманнаяоболочка. Присмотревшись еще внимательнее, я убедился, что вижу не
оболочку, которая былаабсолютнопрозрачна,а следы лап горилли местами
налипшую на поверхностишара грязь. Ваг, по - видимому, заметил мой взгляд,
устремленный на эти пятна его невидимой сферы. Он улыбнулся и сказал:
-Если почвавлажная илигрязная,то на поверхностишараостаются
некоторые следы,и он становится видимым. Нони песок, нисухие листья не
пристаютк нему. Если вывсилах, - поднимайтесь,идем домой. Попути я
расскажу вам освоем изобретении.Яподнялся и посмотрел на Вага. Он тоже
немного пострадал: на его лице кое - где виднелись синяки.
-Ничего,досвадьбызаживет,-сказалон.-Этомненаука.
Оказывается, в дебри африканскихлесов нельзя ходитьбезружья, если даже
находишься вэтакомнеприступном шаре. Кто бы мог подумать, чтоя окажусь
внутри футбольного мяча!
- И вам пришло в голову такое сравнение?
- Разумеется. Итак, слушайте. Вамне приходилось читать, что в Америке
изобретен особый металл, прозрачный как стекло,илистекло,крепкое,как
металл? Из этого материала построен, говорят, военный аэроплан. Удобство его
вполне понятно:онпочти не виденврагу.Говорю почти, потому что летчик
должен быть виден, так же как виден ясквозь мойшар. Так вот, я уже давно
думало том, чтобы устроить такую "крепость", котораяне мешала бы мне все
видеть, наблюдать жизнь животных и защищала бы, если звери увидят инападут
на меня.Я проделал несколькоопытови достигцели.Этотшар сделан из
каучука. О,люди еще далеко не использоваливсех качествэтого необычайно
полезного материала! Именно каучук мне удалось сделать прозрачным как стекло
и прочным как сталь. Несмотря на сегодняшнее не совсем приятное приключение,
которое могло бы окончиться еще неприятнее, если бы вы не пришливовремя ко
мне на помощь, ясчитаю свое изобретение очень удачным ицелесообразным. А
гориллы? Ктобымог думать,что я встречу их здесь? Правда,это довольно
дикое местечко, но гориллы обыкновенно живутв еще более диких непроходимых
дебрях.
- Но как вы передвигаетесь?
-Оченьпросто.Разве выневидите?Янаступаю подошвойноги на
внутреннюю стенку шара и тяжестью своего тела заставляю его катиться вперед.
Наповерхностишара имеютсяотверстия длядыхания. Шарсостоит издвух
половинок; я вхожу в него и закрываюсь, стягиваяособые ремни, сделанные из
прозрачногокаучука.Пожалуй,некоторымнеудобствомявляется то, что на
уклонах бываеттрудно задержать шар, он начинает катиться быстро,итогда
приходится заниматься физкультурой. Но почему бы и не заняться?"
VII. НЕВИДИМЫЕ ПУТЫ
"20июля. Опять перерывв моем дневнике.Слоны, очевидно, ушли очень
далеко. Нам пришлось снятьсяс лагеряи идтипо слоновойтропе несколько
дней, пока мы, наконец, не встретилиболее свежих следов стада. А еще через
двадня наши фаныразыскалиместослоновьеговодопоя.Фаны-опытные
охотники на слонов, они знаютмногоспособов ловли. НоВаг предпочел свои
оригинальные способы.Он приказал принести кслоновьей тропеящик и начал
вынимать из него что - то невидимое. Фаны в суеверном ужасе смотрели на руки
человека,которыеделалитакиедвижения,словночто-тобралии
перекладывали, хотяэто "что - то" было невидимо, как воздух. Наверное, они
считают Вагнера великим кудесником. Ваг мне ещеничегоне сказал, но я уже
догадался, что он вынимает из ящика приспособления для ловли, сделанные, как
и шар, из того же невидимого материала.
- Подойдитеипопробуйте, - сказал мне Вагнер, видя, что я умираюот
любопытства. Я подошел, пощупал воздух и вдруг зажал в руке канатик не менее
сантиметра в диаметре.
- Каучук?
- Да, одна из бесчисленных разновидностей каучука. На этот раз я сделал
его гибким, как веревка. Но прочность стали и незримость остаются те же, что
и в материале шара. Из этих невидимых пут мы сделаем петли иразложим их на
пути следованияслона. Животноезапутается ибудет в наших руках.Нельзя
сказать,чтобыэто былалегкаяработа-расстилать на земленевидимые
веревки и завязывать из них петли. Мы сами не разпадали, зацепившись ногой
за"веревку".Но к вечеру работа былазакончена, и нам оставалосьтолько
ждатьслонов.Былапрекраснаятропическаяночь.Джунглинаполнились
неведомыми шорохами и вздохами. Иногда словно кто - то плакал, - быть может,
маленькая зверюшка, расстававшаяся с жизнью; иногда слышались раскаты дикого
смеха, от которого,как от струихолодноговоздуха,ежились фаны.Слоны
подошлинезаметно.Огромныйвожакшел несколько впередистада,вытянув
длинныйхоботибеспрерывно двигаяим.Он вбиралв него тысячиночных
запахов, классифицировал их, отмечая те, которые таили в себе какую - нибудь
опасность.Занесколькометров до наших невидимых загражденийслон вдруг
приостановился ивытянул хобот такпрямо, какмне никогда неприходилось
видеть. Он к чему -то усиленно принюхивался.