В комнату входит человек в черном костюме. Унегозлые,круглые,
как у филина, глаза иотвратительнаяфальшиваяулыбка.Ариэльтак
боится и ненавидит этого человека. Человек в черномкостюмеидетпо
ковру, улыбаясь все шире, в глазах его злоба. Он растаптывает домик из
кубиков. Ариэль плачет и... просыпается.
За окном вырисовываются листьяпальмы,наглубоко-синемнебе-
крупныезвезды...Мечутсялетучиемыши...Душнаяночь,Индия...
Дандарат...
Иногда Ариэль видел себя в маленькой душной качающейся комнате.За
круглым окном - огромные страшные зеленые волны. А напротив Ариэляна
диване еще более страшный,чемволны,черныйчеловек,тотсамый,
который растоптал во сне или наяву игрушечный домик...
Других воспоминаний раннегодетствапамятьнесохранила.Ужасы
Дандарата, через которые Ариэльпрошел,заслонилипрошлое.Нооно
живет в душе Ариэля, как несколько былинок в песчаной пустыне.
Одиночество, безрадостное детство и юность. Ни родных, ни друзей...
Вот только Шарад... Бедный Шарад! Он ступиллишьнапервуюступень
лестницы мучений. Если бы удалось его избавить от этого ада!
"Я могу летать..." Но Ариэль усилиемволиотгоняетэтумысльи
твердо ступает по земле.
- Ариэль, дала! - радостно шепчет Шарад, увидев входящего друга, но
тотчас умолкает, взглянув на строгое выражениееголица.Сейчасне
время для беседы.
Прозвонил гонг,сзывающийназавтрак,идрузьяотправилисьв
столовую молчаливые, не глядя друг на друга.
В этот день Шарад получил несколько замечанийотвоспитателейза
рассеянность. День тянулся медленно.
Перед закатом солнцавкомнатуАриэлязашелБхараваисказал
Ариэлю, чтобы он не забыл взять у эконома новую одежду.
- Завтра в пять часов утра я зайду за тобой. Будьготов.Вымойся,
надень новую одежду.
Ариэль покорно наклонил голову.
- Как Шарад? - спросил, уходя, Бхарава.
- Плохо овладевает сосредоточением, - ответил Ариэль.
- Надо построже наказывать, - сказал Бхарава и,метнувнаШарада
сердитый взгляд, вышел.
Перед сном, как всегда, Ариэль заставил Шарада прочитатьнесколько
отрывков изсвященныхкниг-Шастров.Онбылспокоен,строги
требовал, чтобы Шарад читал громко, нараспев.
От внимания Шарада, однако, не ускользнуло,чтоАриэльнесколько
раз бросал взгляд на окно и в это время по лицу Ариэля проходилатень
озабоченности. Деревья в парке шумели от порывов ветра,предвещавшего
дождь. Раздавались отдаленные раскатыгрома,нонанебеещеярко
сверкали звезды. Итолькокогдасправойстороныбледно-туманная
полоса Млечного Пути началатемнетьотнадвигавшейсятучи,Ариэль
вздохнул с облегчением. Вскорепослышалосьшуршаньепервыхкрупных
капель дождя. В темноте мелодично прозвучал гонг - насталчасотхода
ко сну.
Шарад захлопнул толстую книгу, Ариэль задул светильник.
Шарад захлопнул толстую книгу, Ариэль задул светильник. Онисидели
на циновке плечом к плечу в тишине и мраке.
Шарад услышал, как Ариэль поднялся. Следом за нимвсталиШарад.
Ариэль обнял его и приподнял.
- Какой ты легонький! - шепнул Ариэль и чему-то тихозасмеялся.-
Хочешь, Шарад, я подниму тебя еще выше?
И мальчик почувствовал, как Ариэль поднялегопочтидопотолка,
подержал на высоте и опустил. Неужели у Ариэля такие длинные руки?
- Ложись, Шарад! - шепнул Ариэль.
Они легли на циновку, и Ариэль зашептал в самое ухо мальчика:
- Слушай, Шарад! Хайд сделал из меня летающего человека. Понимаешь,
я теперь могу летать, как птица.
- А где же твои крылья,дада?-спросилШарад,ощупываяплечи
Ариэля.
- Я могу летать без крыльев.Так,какмылетаемвосне.Они,
наверно, хотят показывать меня людям, как чудо. А я... я хочуулететь
из Дандарата!
- Что же со мной будет без тебя, дада? - заплакал Шарад.
- Тише! Не плачь! Я хочу взять и тебя с собой. Тылегонький,ия
думаю, что смогу улететь вместе с тобою.
- Возьми! Возьми меня отсюда, дада! Здесь так плохо, так страшно. Я
умру без тебя, - шептал мальчик.
- Возьму... Слышишь, как шумит дождь? Этохорошо.Втемнотенас
никто не увидит... Окно открыто... Тсс!.. Чьи-то шаги... Молчи!..
Дверь скрипнула.
- Ты спишь, Ариэль? - услышали они голос Бхаравы. - Ариэль!
- Мм...-промычалАриэль,потом,какбывдругпроснувшись,
воскликнул: - Ах, это вы, гуру Бхарава!
- Почему ты не закрыл окно, Ариэль? Посмотри, сколько натекловоды
на пол! - Бхарава закрыл окно, опустил шторы и ушел, ничего большене
сказав.
Ариэль понял: Бхараваследитзаним,недоверяет.Окноможно
открыть, но что,еслизаокномБхаравапоставилсторожей?Стоит
поднять штору, и начнется тревога...
Шарад, лежа на циновке, дрожал как в лихорадке. За окном ужешумел
ливень. Удары громараздавалисьвсеближе,чаще,громче.Вспышки
молний сквозь светлую штору освещали комнату голубым пламенем.Ариэль
стоялупритолокиокнаснахмуреннымлицом.Потомонснялс
деревянного колышка на стене полотенце и шепнул Шараду:
- Иди за мной.
Они приоткрыли циновку-стену, проникли в соседнюю комнату, бесшумно
вышли в коридор. Здесь было совершенно темно. Ариэль шел вперед,ведя
Шарада, который держался за конец полотенца. Всеспали.Кругомбыла
тишина. Они спускались и поднимались по лестницам, неслышнопроходили
длинные коридоры, наконецначалиподниматьсяпокрутойдеревянной
лестнице.
Ариэль отбросил люк, ведущий на крышу. Ихсразуослепиламолния,
оглушил гром, вымочил ливень. Они поднялись на плоскую крышу.
- Садись мне на спину, Шарад! - шепнул Ариэль.
Шарад забралсяемунаспину,Ариэльпривязалегополотенцем,
выпрямился и посмотрел вокруг. При вспышке молниионувиделширокий
двор, залитый водой,исверкавшие,какозеро,корпусаДандарата,
стены.