Вассал вашего вассала не есть ваш вассал. Да и сам Каэнтор присягал вам лишь в верности, а вовсе не отдал Умбрет под руку вашу.
Император стиснул зубы.
-Да, Шер, ты прав, - сказал он сдержанно. - Хурру не мой вассал. Но старейшина клана Тай-Хурсем может кое-что вспомнить о крови.
-А может и не вспомнить, - Баррахат был непреклонен. - Властитель, мы должны быть готовы преодолеть любое противодействие. Поверьте, я сам буду рад, если противиться нам не станут. Но нельзя ведь рассчитывать только на добрую волю всех окружающих!
-Ладно, - император поморщился, - оставим это. Давай вот о чем: что, если предупреждение Ника подтвердится сразу и полностью? Что делать тогда? И вообще, какой смысл делать что бы то ни было, если этому миру осталось существовать только полгода?
-Ничего не делать - самая большая бессмыслица, - сказал Баррахат. Можно говорить честно, повелитель?
-Можно, - Джавийон передернул плечами. - Представляю, какую гадость ты сейчас скажешь.
-Я бы советовал в этом случае прекратить заботиться о делах Конфедерации, собрать небольшой, но мощный отряд из самых надежных бойцов и быстро двинуться к берегу Восхода, - сказал Баррахат, глядя в небо. - Пусть о Конфедерации Гедемах Хигонский заботится… если захочет.
-Зачем к берегу? - быстро спросил Джавийон.
-Это единственный разумный способ попытаться спасти ваше венценосное всемогущество, - едва различимым шепотом отозвался Баррахат. Если в лучах Заката должно погибнуть все… все, что есть в этом мире… тогда повелителю нужно быть Свидетелем, чтобы уцелеть.
Император молчал.
-Если Заката не будет, - чуть громче сказал Баррахат, - тогда мы продержимся, какой бы водоворот здесь не закружился, какой бы смерч не прошел по земле Дамирлара. Но если будет - тогда я не вижу иного выхода, повелитель. Не потому, что я слеп и глуп - потому что иного выхода нет. Просто нет.
-А если я не захочу идти? - вдруг спросил Джавийон.
-Повелитель, не шутите так со мной, - отчаянным голосом сказал Баррахат. - Если вы вздумаете отказаться, тогда я приму меры, чтобы обездвижить вас и насильно доставить к берегу Восхода. Я буду вынужден так поступить, потому что клялся оберегать своего императора до последнего моего вздоха. Можете приказать меня казнить, повелитель. Но тогда следующий, с кем вам будет угодно поделиться этими соображениями, либо сочтет необходимым поступить точно так же, либо тут же окажется предателем и клятвопреступником.
-Тогда понятно, почему Ник не захотел взять меня с собой, отрешенно сказал Джави.
-Как раз не очень, - слабо возразил Баррахат. - Ведь все, кого он забрал, приносили присягу Неподкупных. Их высший долг - повиноваться приказам военачальника. Оставив службу, они уже не обязаны спасать императора.
-Тоже правда, - грустно сказал Джави. - Хорошо. Расскажи мне, кому из посвященных ты доверяешь - и насколько.
-Я никому не доверяю, - еще более грустно сказал Баррахат. - Но если верить легендам, воины Вечного Отряда не лгут. Кстати, Уртханг не лгал. Когда нельзя было говорить правду, он молчал.
-Зачеркни это, - утомленно сказал Джави. - Мнение Вечного Отряда нам известно.
-Орден Рассвета славится своими лисьими повадками. Про них говорят как раз обратное - еще ни один храмовник не сказал ни слова правды. Если они говорят что-то, что кажется нам правдой - значит, мы чего-то не понимаем или чего-то не знаем.
Если они говорят что-то, что кажется нам правдой - значит, мы чего-то не понимаем или чего-то не знаем. Однако открытой ложью они тоже предпочитают не пользоваться. Умолчания, полуправда, неполная правда, почти правда, иносказания, трактовки, истолкования - вот их манера. Если бы они промолчали в ответ на наш запрос, я бы воспринял это как подтверждение. Если бы прислали многословный и путаный ответ - как отрицание.
-А если бы кратко подтвердили? - жестко спросил Джави.
-Тогда… тогда что-то в мире сильно изменилось, - криво усмехнулся Шер. - Может, и впрямь Закат на носу.
-Давай дальше, - приказал Джави, притягивая к себе блюдо с холодным мясом. - Подожди. Эй, Мутаннар!
Церемонимейстер возник мгновенно, как будто прятался под подносом.
-Чего желает божественный?
Выглядел он куда более оживленным и бодрым, чем раньше. Его снедала жажда государственно полезных деяний и, конечно же, любопытство. И еще его переполнял восторг. Он понимал, что свершается нечто невообразимо важное, и был счастлив услужить. То есть оказаться сопричастным тому, о чем вскоре начнут складывать песни.
«Если бы он знал, насколько он прав!» - мысленно вздохнул Джави. «Только боюсь я, что мы тех песен не услышим. И не здесь их споют.»
-Принеси свежих лепешек, - приказал он. - Мягких пшеничных принеси, из самой лучшей муки, с топленым маслом. И харджиновых, да посолонее - таких, которые с сыром едят. И большой кувшин розового полусухого игристого, с юга Нортении - знаешь, слабенькое такое, шипучее, похоже немного на фидийский сидр.
-Два кувшина, - бесстрашно сказал Тамаль, не переставая терзать струны. - А лучше три.
-Пожалуй, я его задушу, повелитель, - с чувством сказал Баррахат. Совершенный в своей невыносимости нахал.
-А потом тебе оторвут яйца и заставят вместо меня петь про реки говна, - хладнокровно сообщил Тамаль. - Жалко тебя. Давай пусть лучше повелитель надо мной измывается. Я уже привык.
-Принеси два кувшина, Мутаннар, - добродушно сказал Джавийон. - Или даже три - будешь пить, Шер?
-Ох, - неуверенно сказал Баррахат, - жарко ведь, мочи нет. Как вы пить можете, повелитель? И мясо… с лепешками… с ума сойти можно.
-Я привыкаю, - серьезно признался Джавийон. - Меня Ник научил. Я тоже поначалу сомневался - но знаешь, получается, что и вправду все можно. И есть, и пить… и другое, наверно. Так будешь пить?
-Ну, - с сомнением сказал Баррахат, - если Ник учил… Давай действительно три кувшина, Мутаннар. Только третий ма-аленький…
-А второй большой-большой! - радостно дополнил Тамаль.
-А первый - ротонского хрусталя с золотым горлышком! - самолюбиво закончил Джави. - Что ж я, не император разве?!
-Повинуюсь, божественный! - восхищенно прошептал Мутаннар и растворился в сумраке террасы.
-Дальше, - деловито сказал Баррахат, - орден Эртайса. Пустозвоны и суесловы, да простит меня повелитель. Совершенно бестолковая свора родовитых безумцев, не знающих, куда деть время. Боюсь, что они забыли даже собственные легенды и тем более - древнюю историю ордена. Не уверен, что от них может быть какой-нибудь прок. Вот Коллегия Таинств - другое дело. Но они за последние десятилетия слишком увлеклись ритуалами Границ. И все чаще заходят на территорию Темных обрядов.