Только за себя или за идею. Я бы вообще выплатил наемной гвардии премию и отправил восвояси. По домам.
-Ник говорил то же самое, - признался Джави. - А денег на выплаты тебе не жалко?
-Если Закат на пороге - не жалко, - Баррахат пожал плечами.
-А кто собирался по поводу Заката гетмендийским самогоном спекулировать? - ядовито спросил Джави.
-Ну, повелитель, это совсем другое дело, - Баррахат посмотрел на императора с некоторым даже изумлением. - Это же как раз наоборот, когда деньги перестанут что-то означать для всех, а не только для нас с вами… Когда начнется настоящая сумятица, за золото уже ничего не купишь. А вот за еду - пожалуйста. Ну а за спиртное можно будет купить вообще все, что угодно. И без всяких вопросов, в любом хаосе.
Теперь удивленно поднял голову император.
-Очевидно, я не видел настоящего хаоса, - сдержанно сказал он.
-Да уж конечно, не видели, - проворчал Баррахат. - Тем более такого, какой нам предстоит. Такого в этом мире еще вообще никто не видел. Я не уверен до конца даже в сивухе… мда, шальных грибов накупить, что ли?
-Ты не шути, - посоветовал император, - ты думай. А если Заката не будет, что же мы тогда - зря ротенов лишимся?
-Ну, не обязательно же их немедленно отсылать, - отстраненно сказал Баррахат. - Когда все разъяснится, тогда и отошлем.
-А что по этому поводу подумают остальные правители? Шер, ведь только ненормальный без причины распустит ротонскую гвардию, это все понимают. Тут угрозой переворота не отвертишься. Что скажет сама Аальгетэйте в ответ на такой, я извиняюсь, довод? Как раз наоборот, если бы моему трону что-нибудь угрожало, я бы должен был просить дом Суатаоми прислать еще несколько тысяч ребят, для всяческой «опоры и поддержки».
-Повелитель, это мысль! - оживился Баррахат. - Напишите еще одно письмо - королеве. Правда-правда, повелитель, это светлая идея. Госпожа Суатаоми заведомо беспристрастна, надежна и нейтральна. Она не позволит подобному слуху распространиться, если он окажется ложным; а если он все-таки будет истинным, то она ответит ясно, точно и быстро. У нее лучшая в мире разведка, в конце концов! Если в мире есть хоть один непреложный аргумент - все равно, в пользу Рассвета или против него - то королева его уже отыскала. Или отыщет завтра. Императору Серебряной Конфедерации на прямой вопрос она ответит обязательно, хотя бы для того, чтобы подтвердить свой неукоснительный нейтралитет.
-Или откажет, чтобы подчеркнуть независимость, - мрачно сказал Джави. - Я бы отказал.
-Извините, повелитель, но именно поэтому в Сирранионе сейчас столица империи, а в Пяастиэ - цитадель Независимых земель Свободной Ротоны. Ответит она, ответит, можете не сомневаться. Тем более что королева, насколько мне известно, прекрасно относится к вам лично.
-Вроде есть немножко, - согласился Джави.
-Пишите, - решительно сказал Баррахат. - То есть диктуйте. Или… может, мне написать? Под вашу диктовку? Чтобы не расширять без необходимости круг посвященных?
-С кругом мы как-нибудь справимся, - с подозрительной гримасой сказал Джави. - Если бы это было самой большой проблемой… Что еще нужно сделать? С чего начнутся неприятности в столице, если они начнутся?
-Ну, это понятно, - не задумываясь, ответил Баррахат. - Это как всегда. Сначала пойдут мервов бить, потом напьются, потом грабежи, потом хайсыги соберутся в кулак и попытают счастья, пока темно и пыльно.
Тогда про мервов временно забудут и пойдут бить хайсыгов. Бить их - дело, сами понимаете, нелегкое, так что скоро все устанут и напьются. Потом опять вспомнят, что мервы негодяи и Эртайса не чтут - и все начнется сначала. И будет повторяться до тех пор, пока не станет ясно, что бить уже никого не нужно, потому что все равно всем приветливо машет кладбище. А вот дальше даже не знаю. Дальше на моей памяти еще не забирались.
-Понятно, - Джави потер переносицу. - Может, тогда выставить из города мервов и хайсыгов, вместо того, чтобы ротенов разгонять?
-А куда? - пожал плечами Баррахат. - Мервов все равно будут бить везде, по старой привычке. Вы же знаете, что во всем всегда виноваты мервы. Если жрать нечего - значит, мервы все сожрали, а что не сожрали, то понадкусывали и спрятали под кровать. Если вдруг вселенная рушится, значит, мервский заговор против верных сынов Эртайса. Ну, а хайсыгам идти некуда. С вашего позволения, наш непобедимый и блистательный полководец в Бетранской долине пылинки на пылинке не оставил.
-И даже не с позволения, а по прямому приказанию, - вздохнул Джави. - Да, Шер, именно в такие мгновения я понимаю, что у правителя всего три проблемы - зато серьезные.
Баррахат поднял брови, демонстрируя интерес и внимание.
-Территория, собственный народ и милые соседи, - пояснил Джави. Можешь считать, что я шучу. Хотя на самом деле я вполне серьезно.
-Тогда пять проблем, - совершенно серьезно сказал Баррахат.
-Вот те раз, - досадливо сказал Джави. - А еще две откуда взялись? Боги, что ли? И судьба?
-Нет, повелитель. С богами и судьбой спорить нельзя. А проблема, принципиально неразрешимая, не может считаться проблемой.
-Здрасте! - Джави агрессивно заерзал на подушках. - А чем же она, по-твоему, должна считаться?
-Это вы у августалов спросите, повелитель. У мудрейшего сана Кайбалу, например. Я имел в виду во-первых: случай; во-вторых: все остальное.
-Не чувствую разницы, - с вызовом сказал Джави. - По-моему, и то, и другое - только разные названия для непредвиденных обстоятельств.
-Ну что вы, повелитель, - искренне обиделся Баррахат. - Случай вполне предвидим, он всего лишь непредсказуем. Ну смотрите: бросаем мы, например, кубик. Если звезда - идем вперед, если луна - выжидаем на месте, копье - идем направо, щит - идем налево, волна - отступаем.
-А если пустышка?
-Если пустышка, тогда плохо, - Баррахат сделал охраняющий жест над плечом. - Но может ведь выпасть шесть или семь пустышек подряд, упасите нас боги?
-Может, конечно, - кивнул император.
-Тем не менее такую случайность мы вполне можем предвидеть, завершил Баррахат. - А вот если кубик повиснет в воздухе… Вот такие шуточки я называю «все остальное».
-Понятно, - сказал Джави. - Но ты все равно неправ. Особенно насчет неразрешимых проблем.
-Покорно слушаю повелителя, - настороженно сказал Баррахат.
-Я, например, собираюсь у тебя на глазах потягаться с судьбой, император встал и с удовольствием потянулся. - А боги… Может быть, с ними и впрямь трудно спорить, Шер. Только ведь мы собираемся сами стать богами, ты помнишь?
-Мы? - Баррахат тоже поспешно вскочил, подобрав сердас.
-Как минимум я, по твоему настоятельному требованию.