-Как минимум я, по твоему настоятельному требованию. И еще наш верный великолепный Уртханг, по зову сердца и присяги. И наверняка найдется еще немало желающих, - император наконец попал левой ногой в сандалию, наклонился и щедро плеснул в кубок вина. - За богов, да будут они к нам благосклонны!
-Адиз-з-з! - ликующе заорал Тамаль и схватил кувшин.
-Адиз, повелитель, - сдержанно согласился Баррахат и поднял свой кубок. - Воистину адиз.
Император д'Альмансир сделал большой глоток, выплеснул остатки вина в бассейн и швырнул кубок следом. Тамаль неодобрительно посмотрел в бассейн и душераздирающе вздохнул. Баррахат быстро натянул сердас и замер, ожидая приказа. Но Джавийон без слов положил руку ему на плечо и громогласно позвал:
-Мутаннар!
-Я здесь, божественный! - церемонимейстер, кланяясь, выскользнул из тени террасы и остановился на безопасном расстоянии - как раз шагах в тридцати от императора.
-Найди глашатая, и пусть он возвестит всем придворным, что император почтил богов возлиянием. Пусть все немедля выпьют во славу богов, да пошлют они нам удачу в наших начинаниях!
-Адиз, повелитель! - Мутаннар начал торопливо пятиться к выходу из двора. - Что еще угодно божественному повелителю?
-Протокол-секретаря в мой кабинет, Аретиклей пусть ждет… где он там бишь расположился?
-В халкидоновом покое, повелитель, - негромко подсказал Баррахат.
-Вот там пусть и ждет, я к нему сам приду. Всем остальным оставаться здесь, кроме Тамаля. Тамаль, разбойник, ты пойдешь со мной. И ты, Шер. Ах да, Мутаннар! Еще найди Сальтгерра - как возгласит адиз, пусть сразу идет к Аретиклею и ждет меня.
-Слушаюсь, божественный! - Мутаннар убежал внутрь дворца.
-А Тамаля зачем? - недоумевающе спросил Баррахат вполголоса.
-Увидишь. Пойдем, Шер. Тамаль, пес, что ты копаешься?
-Повелитель, можно, я кувшин с собой возьму? - истово спросил Тамаль и на всякий случай скорбно сдвинул брови.
-Бери. Идем, быстрее! Во мне нетерпение взыграло!
Джави легко перепрыгнул ступеньки, легко и беззаботно пробежался по террасе и первым ворвался в кабинет. За ним, немного поотстав, появились Баррахат с Тамалем. Тамаль отдувался и сопел, что почему-то вызывало мысли о виноделии и дегустации.
-Дыши в другую сторону, мерзавец, - посоветовал Джави. - Или вообще не дыши.
-Зачем же не дышать? - самолюбиво спросил строптивый Тамаль. - Я могу и в другую сторону, если повелитель прикажет.
Распахнулась дверь и на пороге появился первый протокол-секретарь Тенджир Таваф, сын предводителя клана Муттаби.
-Позволит ли войти божественный повелитель? - певуче поинтересовался он. - Или повелитель изволит слушать песни?
-Входи, Тадж, - приветливо сказал Джавийон. - Будем писать длинные, но очень интересные письма.
-Но, повелитель, протокол не позволяет присутствовать при дипломатической переписке этому бездельнику, - вежливо напомнил Тенджир.
-Тадж, - сурово сказал Джави, - ты кому это говоришь? Если я сказал - можно, кто посмеет сказать «нельзя»?
Тенджир поклонился.
-Будет так, как прикажет божественный.
-Уже гораздо лучше, - сказал Джави довольно.
-Уже гораздо лучше, - сказал Джави довольно. - Заходи, готовь свои игрушки. Первое письмо будет в Ротону, королеве Аальгетейте, частное, конфиденциально.
-С голубым вензелем, значит, - меланхолично прокомментировал Тенджир, копаясь в сумке. - Отвезет особый порученец или императорский флаг-курьер?
-Лисса отнесет, - сказал Джави, разыскивая что-то в секретере.
-Мягкий пергамент, зеленый сургуч, зеленый воск, - привычно сказал Тенджир. - Я готов, повелитель. Царственной Аальгетэйте Суатаоми до Ротениа, дворец Звезды, Пяастиэ, так?
-Так, - сказал Джави, рассеянно улыбаясь. - Милая матушка! Сегодня поутру я получил дивное известие, с коим смею обратиться к вам, дабы…
Дверь снова растворилась и в щель просочился Мутаннар. Глаза его возбужденно горели.
-Ну что случилось? - укоризненно спросил Джави.
-Божественный повелитель! - сипло выдохнул Мутаннар. - Полномочный посол Свободной Ротоны покорно просит спешной и неотложной аудиенции с чрезвычайным сообщением для божественного императора!
-Ешь тя вошь! - не удержался Тамаль и зацепил кувшином за довлар. Довлар грохнулся на пол, порождая невероятный плывущий звон пополам с гулким треском. - Я дико прошу прощения у повелителя, но ведь вот!..
-Интересно, - одними губами сказал Баррахат.
-Так, - сказал Джави. - Ему нужен прием по парадной форме, или хватит рабочего?
-Он просит соизволить принять его для кратчайшей беседы в высшей степени доверительного характера, - понизив голос, сказал Мутаннар.
-Тогда веди сюда, - не задумываясь, сказал Джави. - Шер, будь рядом со мной, а ты, Тадж, обеспечишь церемониальные тонкости. Ох, дьявол! Шер, быстро принеси из соседних покоев любую рубаху! Только сухую. Стой! И сухую обувь!
-Повелитель, - возмущенно сказал Тенджир, - я требую удалить певца.
-Тадж, - сухо сказал Джави, - требовать здесь могу только я. Заткнись и выполняй свой долг.
-Мой долг, повелитель, как раз и требует обеспечить высшую степень доверительности беседы, удалив всех посторонних.
С террасы вбежал запыхавшийся Баррахат, отдал императору рубаху и тут же, опустившись на колени, стал помогать снять сандалии и обуть расшитые серебром мягкие туфли.
-Ладно, - чуть мягче сказал Джави, пытаясь попасть рукой в нужный рукав, - затихни, Тадж. Тамаль сегодня не отойдет от меня ни на шаг - во всяком случае, пока что не отойдет. И покончим с этим. Я так хочу.
-Я раб повелителя, - спокойно сказал Тенджир и поднялся из-за стола. Джави быстро застегивал последние пуговицы.
Церемонимейстер ожидающе посмотрел на молодого протокол-секретаря. Тот бесстрастно дождался, пока Баррахат вынесет на террасу сандалии, и официальным тоном приказал:
-Пригласите почтенного гостя и обеспечьте исполнение всех его ранее заявленных просьб, именем великого д'Альмансира!
Мутаннар распахнул дверь настежь и неожиданно могучим голосом возвестил:
-Полномочный посол Независимых земель Свободной Ротоны будет гостем божественного императора д'Альмансира!
Посол появился почти мгновенно. Невзирая на жару, он был одет как для церемонии высшего ранга, и даже исхитрился выглядеть так, словно это его не слишком обременяет.