Спиртовка загудела, весело заплясало бледное голубое пламя, и почти сразу закипела вода в колбе, явно изъятой из перегонной установки Вула. Сан Хурру оглянулся. Точно, несчастный обесколбленный аппарат, болезненно перекосившись, стоял на ближнем стеллаже. Вид у него был оскорбленный.
-Ты полагаешь, почтенный сан Вул разработал эту колбу специально для кипячения воды? - с обманчивой мягкостью спросил Хурру.
Вода пошла крупными пузырями, раструб колбы одышливо запыхтел, а потом сквозь пыхтение прорвался шипящий свист. И тут же крыльчатка первый раз шевельнулась, а потом натужно, но с каждым оборотом все быстрее и быстрее завертелась. В общую симфонию вплелись партии противно повизгивающего вала крыльчатки и хрустящий скрежет жерновов. Халлетон склонился над своим сооружением и невнятно бубнил что-то, одновременно делая пометки на листке бумаги.
-Все с тобой ясно, адепт, - негромко сказал Хурру сам себе и двинулся к книжным полкам, таившимся, как и в любой лаборатории, за специальной ширмой в дальнем конце комнаты.
Все и впрямь было ясно. Звуки, которые привели сюда августала, звуки, которые в точности воспроизводились сейчас, сыграли свою предательскую роль. Они указали ректору путь к месту преступления и больше были не нужны.
-Убери спиртовку, - приказал Хурру, не оборачиваясь, и остановился перед полками, разглядывая книги. Потом вытащил одну из них, с непонятным сожалением взвесил в руке и вернулся к лабораторному столу.
-Рассказывай подробно, - сказал он, приветливо глядя на Халлетона. Как ты это придумал, зачем придумывал, кто тебе помогал и почему именно мельничка? А главное - что ты собираешься делать с этой штукой дальше.
Халлетон совершенно по-крестьянски провел тыльной стороной ладони по волосам, словно сдвигая шапку на затылок. Только шапки на месте не оказалось.
-Ну, как придумал… - задумчиво начал он. - Да очень просто, сан, смотрел я как-то на полигоне на камень… полевая практика была, петрификация и депетрификация в реальных погодных условиях, знаете…
-Шестой курс, весенняя сессия, - кивнул Хурру.
-А вел практику сам Кабаль, понимаете? Ну, он для начала и влепил полную разминку - мы вшестером работаем с камнем против него, а он отбивается. Да еще лениво так - силищи-то у Кабаля дайте боги всякому, сами знаете.
Хурру знал и это. Он знал даже больше. Полный запас внутренней энергии светлейшего сана Мирти Кайбалу, прямо в глаза прозванного восхищенными студиозусами «Кабаль», превосходил всякие пределы воображения ученика седьмого курса как минимум впятеро. Воистину Кабаль. От «эн каббаль» - гений стихии, великий мастер, всемогущий дух. Еще Хурру знал, что однажды, недавно - лет двадцать назад - Мирти спьяну поругался с каббалем северных бурь, Могошем Сокрушителем, и полез драться. Растащить их не удалось, поэтому Мирти надраил Могошу тонкую составляющую лицевой ауры до ихора и заставил извиниться неизвестно за что. Восстановление разрушенного квартала оплатил король Каэнтор из казны, но в личной беседе убедительно попросил Кайбалу больше так никогда не делать. Воистину Кабаль, что и говорить…
-Ну и вот, тут Кен Латин придумал такую штуку: окаменил он, значит, воздух у Кабаля над головой. Большой, знаете, объем он взял - воздух хоть и сжимается при этом, а все равно здоровенный валунище получился. И Кабаль даже сразу не понял, что стряслось, и просто этот камень у себя над маковкой задержал. А уж потом глянул вверх, засмеялся и обратно в воздух его распустил. И поставил, кстати, Латину золотой за практику, а остальные - ну, в общем, по-разному, но больше серебряного никто не получил.
И вот в тот самый миг, когда Кабаль камень над головой придержал, я в первый раз и подумал - это же сила, просто мощный поток силы. И может она многое-многое - камни поднимать, руду плавить, жернова вертеть. Но силой, направленной заклинанием, может управлять только человек, владеющий Искусством. А вот если бы придумать что-то такое, чтобы этой силой мог управить любой - тогда какое бы облегчение для народа вышло? Подумал я так и сразу забыл, потому что практика ведь, полигон… А потом смотрел на костер вечером и снова вспомнил. Вот, думаю, это ведь тоже сила? И энергия почем зря в небо уходит. Вот бы ее заставить мельницу вертеть! Почему мельницу?.. Наверное, потому, что зерно всем молоть нужно, а мельник дорого берет. Мать у меня с этими жерновами каждый день, считай, надрывается, а что еще делать? Я и решил, что перво-наперво заставлю огонь на мельнице работать. Потом долго думал, сан, очень долго. Огонь ведь напрямую работать не хочет без заклинаний. Пришлось искать сочетание, да еще всех пяти стихий - но теперь-то, видите, как славно получилось? Огонь направляет воду к воздуху, заставляя двигаться металл, а уж тот вращает камень! Хорошо, правда?
-Неплохо, - сдержанно отозвался Хурру, - и это все - ты сам?
-Конечно, сам, - уже не скрывая гордости, сказал Халлетон. - Это же матери подарок! Как же можно, чтоб не сам?
-Это хорошо, - мерно сказал Хурру и одним взмахом ладони запечатал дверь в лабораторию. - Это очень-очень хорошо.
Второй взмах превратил крыльчатку вместе с мельничкой в серебристый прах, медленно оседающий на стол.
-Это значит, адепт Халлетон, - продолжил ректор, аккуратно поднимая колбу в воздух и нежным движением мизинца направляя ее к стеллажу, - что наказан будешь ты один, и что зараза скудомыслия не распространилась по нашей Академии.
Халлетон сжал кулаки, как будто был готов броситься на августала.
-Почему зараза? - глухо спросил он. - Зачем вы ее сломали, сан? Как вы могли? Это же матери!
-Хвала всем богам, твоя мать никогда не увидит подобной штуки, холодно сказал Хурру. - Иначе она могла бы решить, что с ней жить гораздо удобнее; и очень огорчиться, даже рассердиться на тех, кто не позволяет таким конструкциям существовать.
-Почему не позволяет? - Теперь Халлетон был готов расплакаться.
-Вот, - ректор бережно протянул молодому адепту книгу. - Смотри сам. Страница восемьдесят девятая.
-«Реторсирующие конструкции и деграданты», - умирающим голосом прочитал Халлетон на обложке. - Это… разве?..
-Читай сам, - Хурру отвернулся. - Кстати, увидишь, где ты ошибся. И не один раз. От сопла до крыльчатки у тебя пропадала большая часть энергии. Сразу на выходе из пароотводной трубки у пара резко падает давление, соображать же надо! Сколько у тебя по энергетике, юный балбес?
-Медный штрих, - едва слышно проговорил Халлетон, лихорадочно листая книгу.
-Стипендии, ты, значит, не получаешь, - отметил Хурру. - И вообще проскочил на грани отчисления. Факультатив по аккумулирующим артефактам ты хотя бы брал?
-Времени не было, - прошептал адепт. - Вот? «Паровые турбины и паровые котлы»… Ой!.. Вот гадство-то какое!
Он потрясенно опустил книгу и грустно посмотрел на ректора.
-Значит, не я это придумал, - тоскливо сказал он.
-Ты, - с сожалением сказал Хурру. - И ты - тоже. Правда, придумал ты очень плохо, но если бы у тебя было время, а главное - если бы ты лучше учился, ты мог бы ее изрядно усовершенствовать.