- И ты - тоже. Правда, придумал ты очень плохо, но если бы у тебя было время, а главное - если бы ты лучше учился, ты мог бы ее изрядно усовершенствовать.
Августал подошел к установке Вула и вставил колбу на место.
-Благодарю, почтенный Хурру, - с истинным облегчением в голосе сказал аппарат. - Я был крайне неравновесен в амплитуде витала.
-Будь благословен, - Хурру осенил аппарат знамением Благоденствия. Ты, адепт, к тому же причинил мучения полуживому созданию и ничуть не позаботился о нем. Ты разве не видишь разницы между творением Вула и обычной спиртовкой?
-Мы еще не проходили Вуловы теоремы, - обреченно сказал Халлетон. И потом, когда я вынул колбу, я на всякий случай у него спросил…
-Когда вынул колбу? - Хурру невесело засмеялся. - Ты совсем плох, мой мальчик. Как ты думаешь, можно тебе оторвать голову, а потом спросить, не больно ли тебе?
Халлетон покраснел от злости и упрямо сказал:
-Все равно, можете наказывать. Теперь я знаю, что магия только для королей. А мне плевать. Я найду такую силу, которая будет служить ремесленникам и крестьянам. И посмотрим, что вы сделаете с вашими запретами. Почему вы запрещаете паровые конструкции, сан? Боитесь потерять кресло под задницей? Конечно, кому будут нужны маги, если все, что они умеют, сделают машины! Сделают быстрее, лучше, и кобениться не будут! Звезды пло-охо стоя-ат! - гнусаво передразнил он кого-то. - Для паровой турбабы звезды всегда стоят хорошо!
-Турбины, - с медовым ядом в голосе сказал Хурру. - Ты смел, и это хорошо… было бы. Для другого. Для тебя это очень плохо.
-Это еще почему? - подозрительно спросил Халлетон.
-Ты не сразу откажешься от своих глупостей, - сочувственно сказал Хурру. - Несколько лет… э-э… тридцать четыре года тому назад одного такого, как ты, пришлось даже казнить. Было очень жалко.
-Казнить? - ошеломленно переспросил Халлетон. И тут же добавил с каким-то торжествующим нажимом: - Боитесь, значит!
Хурру огорченно покачал головой.
-Очень плохо, адепт. Ко всем своим прочим бедам, тебя еще и угораздило принадлежать к тому типу людей, которые при угрозе бросаются вперед очертя голову, наивно полагая, что терять уже нечего. Терять всегда есть что, молодой Халлетон. Даже мертвый может еще много чего потерять. А те, кто бросается вперед, не рассчитывая последствий, почти всегда теряют больше, чем было необходимо. Ну хорошо, адепт. Сейчас я уйду, а ты останешься здесь. Надолго останешься. Так что если у тебя есть, что мне сказать - поторопись, сделай милость.
-Я хочу только получить ответ, - набычившись, сказал Халлетон. Почему такие конструкции - и другие, им подобные - оказались под запретом? Почему они считаются ре… реторсирующими? Почему вы скрываете саму возможность их существования от людей? Что плохого в том, чтобы человеческий труд был облегчен, насколько это возможно?
-Разве ты не знаешь Декрета о механистике? - спросил Хурру.
-Декрет я знаю. Но я хочу знать, почему он был принят, и почему в такой форме?
-Вы это проходили, - устало сказал Хурру. - На пятом курсе. Вспомни.
-Проходили мы какую-то чушь, сан. Бред пьяной совы. После Континентальной войны, дескать, механистика была предана запрету и забвению, как средство производства чудовищных орудий смерти… чтобы никогда не повторилась трагедия Безлюдных земель… но ведь все это ерунда, сан! Люди воюют, как всегда воевали, уничтожают друг друга и по одному, и сотнями, и тысячами, и ваша магия… - он осекся.
-Ого, ты уже говоришь «ваша», - небрежно заметил Хурру. - Быстро развивающийся психоз антагонизма. Но ты продолжай.
-Магия тоже убивает, - зло сказал Халлетон. - Почему же нельзя делать механистические конструкции?
-А вот почему, - сказал Хурру и шагнул к спиртовке. Взревело пламя. Левой рукой ректор извлек из воздуха обычную колбу с водой, потом прошептал что-то, и на его ладони появилась тяжелая пробка с металлическим сердечником. Хурру плотно закупорил колбу и положил ее на верхнее кольцо спиртовки, прямо в огонь. Но не так, как обычно ставят колбу на подставочки, а завалив набок - горлышко посудины оказалось направлено почти горизонтально.
-Убей меня, - сказал он будничным тоном.
-То есть? - не понял Халлетон. - Что значит «убей»?
-То и значит. Вспомни какое-нибудь заклинание, приводящее к смерти, и употреби его. Простое Преобразование, например. Преврати мое сердце в кусок льда. Или добавь цианидов в кровь. Придумай что-нибудь сам, наконец.
-Ага, - засмеялся Халлетон, - как же. Вы меня еще в эфире перехватите и зажмете. Если не инверсируете. Или вообще рефлектор поставите. Вы же сильнее, да и опытнее намного.
-Значит, не убьешь? - без удивления подытожил Хурру.
-Не смогу, даже если бы захотел, сан. Разве что вы поддадитесь нарочно. Только ведь на такие заклятия не поддаются.
-Очень хорошо, - весело сказал Хурру. - Тогда убей ножом. У тебя есть нож, адепт? Если нет, то наколдуй, я подожду.
Вода в колбе закипела.
-А толку-то? - подивился Халлетон. - Во-первых, вы за щитом, сан. У меня сил не хватит ножом щит пробить. Разве что серебряным? Во-вторых, вы меня парализуете… да к чему все это? Сан, вы прекрасно знаете, что мне вас не одолеть - ни ножом, ни словом.
-О! - августал был доволен. - Я-то знаю, а вот ты откуда знаешь? Ведь я старик, а ты молодой, здоровый, талантливый…
-Так то я, а то вы, - назидательно сказал Халлетон. - Кабы у меня было ваше умение, так чихать бы мне было на возраст.
С оглушительным грохотом пробка вылетела из горлышка колбы. Адепт вздрогнул. Пробка стремительно врезалась в противоположный стеллаж, круша штативы и пробирки. Опрокинулся тяжелый дисперсионный экран.
-Ни фига себе, - пораженно сказал Халлетон.
-Именно ни фига себе, - согласился Хурру, гася спиртовку. - Видишь ли, мальчик, такому паровому метателю чихать на мои способности. Он не понимает разницы между мной и тобой, он железный.
-Да-а… - Халлетон покрутил головой, явно находясь под впечатлением от увиденного.
-Но это очень простая и маломощная конструкция. Можно создать метатели, которые будут выбрасывать чудовищные массы металла на огромное расстояние и с поистине невероятной силой. Это несложно, и управлять ими может любой необразованный мужик. Боги создали всех людей разными, но конструкции снова уравнивают их против воли богов.
-Получается, это… святотатство? Ну, кощунство? - неуверенно спросил Халлетон.
-Если бы все было так просто, - задумчиво сказал Хурру. - Нет, в том-то и дело, что никакое это не кощунство и не святотатство. Боги допустили возможность создания конструкций, а может быть, и специально сотворили ее в искус нам. И дело даже не в том, что толпа идиотов с метателями может затравить искусного мага и убить его.