Я знаю тебя, дух, и призываю тебя.
-Можно! - Овальд, не отрываясь от экрана, махнул рукой.
-Раз. Два. Три! - ровно сказал Леттем, и Жювер вставил ключи в панель. Эстас судорожно вцепился в реостат, но тут же успокоился, едва перемещая ползунок плавными движениями.
-Отлично, - прокомментировал он, переводя дыхание. - Чуть танцует, но с большим запасом прочности.
-Вот когда четность не помешала бы, - заметил Фардж, убирая подачу энергии едва ли не наполовину. - Прокол схлопнулся корректно, потерь нет, диффузия не отмечена.
-Металл сбалансирован, - доложил протектор. - Есть слияние по шести позициям.
-Дистанция?
-Стабильная внешняя орбита. Прогнозируемое естественное схождение с орбиты - двадцать восемь. Двадцать семь. Двадцать шесть.
-Приготовить семерку! - Леттем быстро разворачивал в пространстве над столом графики компараторов, добиваясь максимального совпадения с предстартовым состоянием.
Жювер отточенным жестом сшиб за панель гексаграмму и вставил в следующий разъем радужно искрящийся семиугольник Жизни.
-Гепта готова! - с непроизвольной торопливостью выпалил он.
-Смело могу сказать, - напутственно пообещал ему Хурру, - что если кое-кто допустит преципитацию, Син этому кой-кому голову оторвет.
-Девятнадцать. Восемнадцать. Семнадцать.
-Дисбаланс по Огню, - бесстрастно сказал протектор.
Эстас суетливо сделал несколько пассов.
-Баланс по Огню, - не меняя интонации, сказал протектор.
-Тринадцать…
-Готовься! - Леттем дошлифовывал последние детали траектории схождения.
-Ты, бессмертный, преисполненный жизни, свободный дух, да войдешь ты в это тело и да сольешься с ним именем Жизни, и не отринуть тебе мой призыв вовеки веков, - с особой размеренной торжественностью произнес Тийми. Правой рукой он делал усиливающие жесты, левой поворачивал жертвенник к седьмому сектору круга. - Ты воистину Деррик дан Син, прозываемый также д'Эльмон. Я знаю тебя, и я узнал тебя.
На жертвеннике вспыхнуло фиалковое пламя. Щипарь двигался вдоль ниш, и жильный перегуд становился все выше и выше.
-Четыре!
Жювер застыл, будто схваченный парализующим заклинанием, приготовив ключи и пристально глядя на спину Леттема. Только едва уловимое дыхание и подрагивающие ресницы выдавали в нем живого и свободного человека.
-Три!
Фардж чуть-чуть повысил подачу энергии. На пол-деления, не больше.
-Два!
Эстас прикоснулся к предохранителю, словно проверяя, на месте ли тот. И быстро вернул руку на юстировочный дискос.
-Один!
Никто даже не дышал. Только щипарь вытворял у ниш что-то настолько уж немыслимое и невероятное, что казалось - звучат не жильные струны, а сам воздух то ли поет, то ли стонет от невыносимого напряжения.
-Ноль! - пронзительно выдохнул Овальд, и одновременно с ним Леттем скомандовал: - Давай!
Жювер мгновенно вставил ключи в панель, буквально вонзая их в гнезда, и тут же Тийми крикнул «Контакт!», и Фардж опрокинул жезл, обрубая силоводы и сбрасывая подачу на нули, а потом сразу вырвал жезл из прорези.
-Питание ноль.
-Питание ноль. - неторопливо сказал он и обернулся.
Эстас, закрыв глаза, скользил кончиками пальцев по поверхности дискоса. Странная вибрация, пронизывающая воздух вокруг него, становилась все слабее и слабее, а потом исчезла совсем.
-Полная синхронизация, - не раскрывая глаз, сказал Эстас, и только потом снял руки с дискоса и выдернул предохранитель.
Жильный гул тоже уплывал, растворялся в пламенеющем воздухе, и сам воздух угасал, темнел, становился все обычнее и обыденнее. Все смотрели теперь на Тийми, который медленно-медленно двигал корректирующий диагност по ободу круга.
-Жизнь сбалансирована, - сказал он наконец в полной тишине. - Полное слияние по семи позициям.
И в тот же миг погасли бесчисленные огоньки, очерчивающие алтарный круг. У стен зала сгустилась темнота.
А в центре зала, на алтаре, чуть заметно шевельнулся благополучно вернувшийся из внебытия Деррик дан Син, благородный лен д'Эльмон.
Хурру подался было к нему, но остановился и положил руку на плечо Леттему. Тот встал и повернулся к учителю. В глазах его был немой вопрос. Остальные пятеро как-то незаметно собрались сзади и тоже ждали.
-Нормально, - сказал Хурру успокаивающе. - Все нормально. А ты, Фардж, так даже просто хорошо. Ты правильно понял, что исследователь должен уметь справляться со своими нервами и чувствами. Эстас у нас пока еще слабоват… в этом отношении. Ты бы ему посоветовал что-нибудь. А тебе, Эстас, я сразу скажу: нет единых для всех рецептов. То, что тебе предложит Фардж, следует рассматривать не как совет, тем более не как распоряжение, одобренное ректором, а как материал, который призван помочь тебе разобраться самому. Хочу услышать от тебя постановку задачи.
-Обнаружить источники повышенной психической реагентности, - не очень уверенно начал Эстас. - Дифференцировать возникающие конфликты по генезису - от избыточной возбуждаемости или от недостаточного торможения. Найти методы контролируемого воздействия на ситуацию… ну, я не знаю, сан - вроде все?
-Не все, но для начала сойдет, - поощрительно кивнул Хурру. Кстати, обрати внимание: когда ты заботишься о научной добросовестности, а не о том, как ты выглядишь в глазах товарищей, ты волнуешься гораздо меньше. Подумай и об этом. Должно помочь.
Адепты у курительниц встали и глубоко поклонились алтарю. Потому что Деррик дан Син открыл глаза и попытался сесть.
-Идем, - решительно сказал Хурру и направился к центру зала.
Со второй попытки лен д'Эльмон сел и свесил ноги с края алтарной плиты. Роскошная мантия в это мгновение выглядела на нем, как ночная рубашка. Лен даже зевнул и потянулся, разминая плечи.
Хурру шагнул в ритуальный круг и подошел к Деррику. Аспиранты почтительно остановились на границе.
-Как ты, Син? - участливо спросил Хурру.
Сверкающий лен зевнул еще раз, во всю благородную пасть.
-А ничего, - небрежно сказал он, щуря небесно-голубые глаза. - Спать хочется. Есть хочется. Это я устал, наверное. Кто в эфире насвинячил, признавайтесь? Опять Эстас?
Аспиранты переглянулись и дружно вздохнули. Среди вздохов ясно выделилось чье-то разборчивое бурчание: «Кто сказал, что не заметит?»
-Это я, мейрессар Деррик, - горько сознался Жювер. - Прохлопал асимметрию… то есть наоборот.
-«Наоборота» я не понимаю, - высокомерно сказал Син и встал.