Интересно, посылали они ко мне мух и бабочек?
-А что, разве муха могла бы проникнуть к тебе? - учитель удивленно поднял брови.
-Я полагаю, что не могла, - Меррен поджал губы. - Да и эта его… Глиста смогла увидеть только, что я в столице. Но все-таки… Надо быть еще аккуратнее. Уж если я гиена, шакал и хитрый лис… кто там я еще?.. вот что, учитель, назови все-таки остальных претендентов.
-Я не стану называть всех, - категорически сказал учитель. - Скажем так: все, кто уверился в Закате, серьезно задумываются о Рассвете. Но ты понимаешь, Анси, для большинства уже слишком поздно. Они не успевают подготовиться как следует. Многие слишком слабы. У многих нет самого необходимого - снаряжения, денег, припасов. Есть смысл говорить только о крупных группах, у которых хватает опыта, умения и ресурсов. Таких очень немного. Вечный Отряд, команда Академии Умбрета, Коллегия Таинств, наши бестолковые коллеги из ордена Эртайса - да и все, пожалуй. Как ни странно, курия до сих пор не решила, посылать ли кого-нибудь к берегу Рассвета.
-Это еще почему? - изумился Меррен.
-Теологическая проблема высшего разряда, Анси. Имеют ли право священники Эртайса предпринимать действия, направленные, по существу, на низвержение бога, которому они поклялись служить до последнего дня? И тем более пытаться заменить его самозванцем и узурпатором из числа предателей?
-Интересно! - жадно сказал Меррен, снова плюхаясь в кресло и не сводя с учителя глаз. - Ну и как они решили - имеют?
-Спорят. Этой точке зрения противостоит другая: бог, дескать, покинет нас с неизбежностью, во исполнение собственного завета, оттого надлежит принять меры, дабы наместником Эртайса - и не только на земле, но и на небесах - был один из истинно верных. А не мерв какой-нибудь. В общем, почти по канону нашего Ордена.
-А понтифекс что?
-О, его святейшество прибыли на соборную встречу конклава с высшим духовенством и долго следили за диспутом. Когда же верховный фламин бога Эдели, Радхасим Шридас, решился спросить мнение самого понтифекса, наш добрый Брега встал, окинул всех суровым взором и проникновенно изрек: «Я предан!» После чего покинул заседание.
-Браво! - восхищенно воскликнул Меррен. - Вот молодчина! Нет, все-таки есть у нашего понтифекса Эртайсово зернышко!
-Чем же он тебя так порадовал? - с едва заметной насмешкой спросил учитель.
Меррен закрыл глаза, что-то припоминая.
-«И сказал священник: в руки твои предаю себя, Господи,» - процитировал он. - «И ответил Господь: ты, верный, предаешь?!»
Учитель удовлетворенно кивнул.
-Во всех языках слова «преданность» и «предательство» звучат почти одинаково, - сказал Меррен. - И происходят от одного слова, вернее - от одного смысла. Я рад, что кое-кто это помнит.
-Или догадался в нужный миг, - сказал учитель.
-Все равно хорошо, - сказал Меррен. - Он все сказал - и ничего не сказал. Пожалуй, я сам бы не смог выкрутиться лучше.
-Лицемер, - довольно сказал учитель.
-Преданный ученик, - с непроницаемой улыбкой сказал Меррен. Значит, с курией пока что неясно. И это все?
-Ну, есть еще королевские отряды, - небрежно сказал учитель. - Но это в основном мясо. Стервятники разжиреют к Закату, Анси.
-Неужели ничего приличного? - Меррен недоверчиво покосился на учителя.
-Неужели ничего приличного? - Меррен недоверчиво покосился на учителя. - При всех королевских дворах не нашлось ни одного бойца?
-Одиночки не делают команды, Анси, - брюзгливо сказал учитель. - И уж тем более плохо играют под чужой, неумелой рукой. Они строптивы, они любят играть для себя, а не для королей - особенно когда речь идет о таких подвигах, за которые наградой смерть и забвение.
-Ну-ну, - Меррен иронично поцокал языком. - А как же верность, честь, отвага, чистота помыслов?
-Когда рушится мироздание, все вокруг начинает принимать странный облик, - сказал учитель. - Отчего же мы тебя сделали циничной гиеной, как ты думаешь?
-Грубо, грубо, учитель! - Меррен вскочил и зашагал по комнате. Циничной гиеной я сделал себя сам. Вы только помогли мне стать самой сильной из гиен. Королем гиен, демоном шакалов!
Он резко остановился и развернулся на каблуках в сторону учителя.
-Именно поэтому для меня крайне важно, учитель, - сказал он страшным шепотом, - чтобы в мире Заката оказалось побольше гиен и шакалов. Тогда я - король по праву! Иначе…
Он снова зашагал между столом и окном, потом уперся лбом в стекло и как-то обмяк. Потом негромко засмеялся.
-Иначе мы очень ошиблись, учитель. Надо было на всякий случай выращивать в реторте гордого и благородного сокола.
-А почему ты думаешь, что мы этого не делали? - отстраненно спросил учитель, глядя в сторону.
Меррен рывком повернулся и несколько мгновений всматривался в глаза учителя, словно пытаясь там что-то прочитать.
-Да, - медленно проговорил он, - да. Вы могли учесть и это.
Он вернулся к своему креслу и опустился в него.
-Надо полагать, ты больше ничего не скажешь мне об этом, - тоном скорее утверждения, нежели вопроса, сказал он.
-Об этом - не скажу, - подтвердил учитель.
Меррен широко улыбнулся.
-Прекрасно, - сказал он, - прекрасно, прекрасно! Возможно, мы встретимся по дороге, но не узнаем друг друга? Возможно, мы помешаем друг другу? Возможно, пока мы спорим, некто третий - не из вашего выводка - проскочит к Храму? А может, у вас и третий припасен?
-Ревнуешь, - со скрытым одобрением сказал учитель.
-А может… - Меррен картинно замер, будто пораженный неожиданной мыслью. - Может статься, благородный сокол - это Уртханг? А?
Учитель молчал и благодушно улыбался, покачивая головой.
-О королевских отрядах, - с прежней интонацией сказал Меррен. - Где и у кого нашлись сильные индивидуалы, эгоисты, лидеры-самородки?
-Неплохие полководцы у Гедемаха, - мгновенно заговорил учитель. Неожиданно сильного мага - Торосанаги Туамару - удалось привлечь Арни Нортенийскому. Но существует серьезное подозрение, что Туамару просто собирается прокатиться на хребте Арни - ну, скажем, до Леса - а потом спрыгнуть и продолжить путь самостоятельно.
Меррен кивнул.
-Тоги Мару я знаю. Это очень на него похоже.
-У д'Альмансира, наоборот, подобралась команда дружная. Но очень слабая. В Гетменди, как ни странно - пусто. С Островами не очень ясно. Вроде бы пусто, сильные специалисты Островов разобраны по другим командам. Мелкие герцогства амбициозны, как обычно, но и только. Да, хорошего лидера нашла Ротона.