Да, хорошего лидера нашла Ротона. Благодаря ему царственная Аальгетэйте собрала славную группу. Очевидно, самую сильную из королевских отрядов.
-Вот как? - с заметной насмешкой сказал Меррен. - И кого же, скажите на милость, ей удалось сыскать?
-Себя, - сухо сказал учитель.
Меррен помолчал, переваривая.
-А Умбрет? Неужели почтенный Каэнтор ничего не добился от тех, кому покровительствовал полвека?
-Отчего же, добился. Только не того, о чем ты думаешь. Он идет с командой Башни.
Меррен оценивающе пошевелил пальцами.
-Ну, это скорей помеха для Башни, - решил он. - И все, что ли?
-Да считай что все, Анси, - учитель поворочался в кресле. - Извини, не найдется ли у тебя чего-нибудь попить? Как-то я иссох за беседой…
Меррен встал.
-Один миг, учитель. Тотчас принесу. Прости, я сейчас один в доме, так что придется сходить самому. Помнишь, я говорил…
-Об ухищенном из монастыря полуактивном сознании, - понимающе засмеялся учитель. - Помню, помню. Ну, это даже хорошо, что ты его услал. Надолго?
-Да нет, скоро должен вернуться. Но он не будет помехой.
-А что, есть люди, которые могли бы стать тебе помехой? - учитель широко раскрыл глаза. - Я удивлен, Анси.
Меррен был уже возле двери.
-Один миг, учитель. Чтобы тебе было проще, - он весело, совсем по-детски хихикнул, - то, что тебя интересует, в левом верхнем ящике секретера. То, чего ты опасаешься - в ящике стола, в центральном. А то, что ты хочешь узнать - в нише справа от окна, но ниша закрыта на четыре заклятия и запечатана двумя паролями и Печатью Силы. И еще на полу перед нишей двухпозиционная ловушка; первый уровень - ступор, второй - смерть.
Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Учитель вздохнул, невесело хмыкнул, потер затылок и вместе с креслом подлетел к правой стороне окна.
* * *
Меррен поставил на поднос кувшин дайретского сока из ягод шиповника с целебными почками шептавы, кувшин морса, подумал и добавил кувшин чистой воды. Потом махнул рукой с таким видом, словно готовился пуститься во все тяжкие и заранее готовился к расплате, полез в буфет и вытащил графин выдержанного десертного мдецхлари.
Именно в этот момент наверху грохнуло. Да так, что магистр едва не выпустил поднос из рук от неожиданности.
-Хотя какая уж тут неожиданность, - задумчиво пробормотал он сам себе, прихватил два стакана и побрел из столовой наверх.
В комнате, где он оставил учителя, привольно разгуливали клубы едкого дыма. Сам учитель расслабленно сидел в кресле в прежней позе, только руки у него почему-то сильно подрагивали. Нетопырь сжался в комок на столе и громко хныкал.
Меррен посмотрел на нишу у окна и крякнул. Пол перед ней был сильно обожжен и залит потеками застывающего металла. Обои чуть выше ниши еще тлели. На противоположной стене красовалась чудовищного цвета клякса. Меррен попытался найти название для этого странно розоватого оттенка ядовито-зеленого, но вынужден был отвернуться, сдерживая тошноту.
-Ну и ну, - только и смог сказать он, опуская поднос на маленький столик с перламутровой инкрустацией по столешнице черного дерева.
-Побочный эффект, - виновато сказал учитель. - Ты меня в гроб загонишь, Анси. Ну кто же ставит такие заклятия внутрь парольной системы? Тебя разве не учили загонять сигнальную нить под стопор?
-Э, учитель, - досадливо сказал Меррен, - из-под стопора нить вынимают легко и незаметно.
Уж очень широко известный трюк. Какая же тут может быть секретность, если в Коллегии Таинств было специальное заседание по технологии стопорных элементов пароля?
-Во Внутреннем круге! - значительно подчеркнул учитель.
-А хоть бы и во Внутреннем, - Меррен недовольно скривился. - Даже Внутренний круг - это уже два десятка человек, которые разберут такой замок не глядя. Пусть их бабка свой сарай так запирает. Нет, мой вариант лучше. Во-первых, он даже тебя, учитель, застал врасплох. Кстати, это уже вторая твоя ошибка за сегодня. Прости, я отнюдь не хочу тебя обидеть - я хочу, чтобы ты меня похвалил. И потом, главное - ты нишу открыл?
-Когда бы я мог? - оскорбленно сказал учитель. - Ты что, не слышал, как долбануло? Верификатор из рук вышибло, - он сморщился и покосился на потеки металла, - потом эта мерзость вырвалась и начала тут вокруг куролесить… - учитель обернулся в сторону кляксы и поежился. - Что это вообще было-то хоть, Эртайс милосердый?
-Не скажу, - гордо сказал Меррен. - Это я сам придумал. В монастыре. Только… - вслед за учителем он еще раз с отвращением глянул на кляксу. Клякса медленно таяла в воздухе, испуская едва уловимый аромат жимолости. - Только почему она такая… этого самого цвета, э-э… без названия?
-Ну действительно побочный эффект, - сознался учитель. - Я ее начал колотить всем, что под руку подвернулось - на нее же огонь не действует, и силы Хаоса не действуют тоже… а тут верификатор мне на ногу затек… чего ты смеешься, нахал, над старым учителем?
-И что же ты сделал тогда? - Меррен пытался сохранить серьезный и почтительный вид, но от уголков глаз все равно разбегались предательские морщинки.
-Тогда стукнул ее Преображением, - хмуро сказал учитель, - но во что она превратилась, опять же не понял. Однако это… второе… удалось размазать по стенке, а перед размазыванием оно еще заорало и позелене… то есть по-это-самое… ну, которое ты видишь. Я тоже не знаю, как Это называется.
-Значит, в нишу ты не попал, - резюмировал Меррен. - Вот это и есть главное преимущество моего метода. Вот если бы я завел нить под стопор - ты бы ее снял, учитель?
-Снял бы, сынок, - неохотно сказал учитель. - Но если ты вдруг сам ошибешься в пароле, что тогда будет?
-А разве не ты учил меня, что ошибаться нельзя? И что Рассвет ошибок не прощает? Кстати, почему паркет обгорел?
-Ну я же говорю, - учитель поморщился, - верификатор из рук выбило, он, активированный, упал в твой капкан… и кажется, прошел до второго слоя, потому что горело очень сильно…
Меррен светло улыбнулся. Потом подошел к окну и настежь распахнул обе створки.
-Пусть проветрится, - сказал он безмятежно.
-А мухи? - скептически сказал учитель.
-Пустое, учитель. После тебя сработала вся сигнализация в доме. Ни одна муха теперь не влетит и не вылетит. Кроме Дюберри.
-Это твой монах?
-Да какой он монах - птенец еще. Желторотик. Тебе морса, соку, или просто воды?
Учитель глубоко вздохнул. Потом так же глубоко выдохнул.
-Дай-ка мне вина, Анси, - севшим голосом попросил он.
-Ну, я молчу! - Меррен даже прижал ладонь к губам, совсем как Дюберри поутру. - Я-то думал, что ты мне сейчас за вино голову оторвешь и к седалищу приделаешь!
-Я должен придти в себя, - сказал учитель уверенно.