-Ну, я молчу! - Меррен даже прижал ладонь к губам, совсем как Дюберри поутру. - Я-то думал, что ты мне сейчас за вино голову оторвешь и к седалищу приделаешь!
-Я должен придти в себя, - сказал учитель уверенно. - И я это сделаю, пусть даже с помощью вина.
Меррен щедро наполнил оба стакана мдецхлари и подал один учителю.
-За Рассвет? - предложил он.
-Лучше за удачу, - ответил учитель, поднимая стакан к губам. - Была бы удача, а Рассвет никуда не денется.
-Тогда за удачу! - провозгласил Меррен и немедленно выпил. Покрутил головой и налил еще, на этот раз немного, пальца на два.
-Нельзя мдецхлари залпом, - попенял он сам себе. - Весь букет теряется. Благородный напиток превращается в какое-то… гетмендийское крепленое, прости Эртайс.
Учитель пил медленно, с видимым наслаждением. Пил и крутил головой, рассматривая корешки книг. Книг было много. Книги были везде, на полках и стеллажах, на столе и даже на подоконнике, сложенные стопками по семь-восемь и просто разбросанные как попало.
-Что ты читаешь, Анси? - полюбопытствовал он, кивая на ближайшую стопку. - И названия мне незнакомы, и авторов не припоминаю… Что-то историческое?
-А, это, - Меррен усмехнулся. - Ты будешь смеяться, учитель, но это материалы по подготовке к Рассвету.
-Чего-о? - учитель скорчил смешную рожу. - Ты хочешь сказать, что в мире существует такая обширная альбиграфия, а мы, лопухи, о ней ничего и не подозреваем?
-Да нет, конечно, - Меррен веселился. - Однажды я заметил, что существует колоссальная область героических сказаний, описывающая приключения могучих героев-одиночек или даже команд, выполняющих необыкновенные поручения правителей или богов, или просто отправляющихся к дьяволу на рога по собственному желанию. Один из традиционных мотивов этого жанра - поход. Понимаешь, учитель? Поход хрен знает куда и хрен знает зачем, в места, где до героев романа вообще никто не бывал или бывал, но очень давно. Там они совершают нечто - неважно, что. Главное, что дойти они обязаны во что бы то ни стало, невзирая на все мыслимые и немыслимые помехи. Иногда в поход отправляются несколько групп одновременно, а дойти может только одна. Тогда группы еще и противодействуют друг другу. Понимаешь?
-Интересно, - настороженно сказал учитель, пристально глядя на корешки книг. - Я понимаю, что тебя привлекло, Анси. И что там внутри?
-А ничего, - открыто засмеялся Меррен. - Вернее, почти ничего. Смесь путевых заметок и бестиария. Все все время куда-то идут: только одни - чтобы вытащить мир из задницы, а другие - чтобы его поглубже в эту задницу затолкать. Очень много драконов. Сплошные драконы. Хорошие драконы, плохие драконы, мятущиеся драконы, и еще такие… загадочные, как жизнь проститутки в ее собственном описании. С трудным детством и непостижимыми душевными порывами. Много призраков. Часто попадаются оборотни, только почему-то не настоящие, а какие-то ущербные - то с преображением, непредсказуемым до конвульсивности, то не умеющие управляться со звериной ипостасью… И у всех вредный характер. Еще там любят ходить за какой-нибудь неслыханной цацой. За Короной Мира, за Кольцом Всемогущества, за Мечом Победы, за Щитом Спасения, за Копьем Судьбы и Секирой Возмездия - это все равно, лишь бы с больших букв. По-моему, не ходили еще только за Кляпом Молчания и за Горшком Облегчения. За Рассветом тоже ходили. Раз десять. Три раза ходил сам Эртайс.
-И что? - с некоторым обалдением спросил учитель.
-И что? - с некоторым обалдением спросил учитель.
-Что, что… - проворчал Меррен. - Дошел, конечно, разве не видно?
-А как шел? - с нескрываемым любопытством спросил учитель.
-Ой, плохо, - Меррен взялся за голову. - Ой, совсем нехорошо. Чуть не умер. Злые злодеи его все время предавали - каждый раз по два раза, драконы его грызли, на Пстерских склонах обвалом придавило… я с тех самых пор в растерянности - откуда в предыдущем мире взялся Пстерский хребет? Верные друзья у него были. Три. Так два мучительно погибли, а третий как раз предал, скотина такая. Но вскоре ошибся, и очень быстро медленно и мучительно тоже погиб.
-Да-а, - учитель был впечатлен. - И зачем тебе… все это?
Он широким жестом обвел книги.
-Три-четыре интересные мысли я оттуда все-таки выудил, - деловито сказал Меррен. - По мелочам, но все же… Конечно, в большинстве книг маги совершенно не разбираются в Искусстве, мудрецы творят совершенно несусветные глупости, и даже сам Эртайс практически не владеет мечом…
Магистр театрально вздохнул.
-Однако эти книги дают превосходное впечатление об общем уровне человеческого воображения и представления. И надо заметить, учитель, что пользу из этого чтения я, безусловно, извлек. Готов поспорить на плюшку с медом, что до сегодняшнего утра большинство обывателей именно так себе и представляло Рассвет. Завтра-послезавтра у них начнутся большие сложности. Я имею в виду попытки примирить это, - он положил руку на книжную стопку, - с тем, что будет твориться за окном.
Учитель неспешно склонил голову в знак согласия.
-Но зачем ты читал так много… э-э… об одном и том же?
-Я пообещал себе прочитать все, - честно признался Меррен. - Если в одной из подобных книг найдется еще хоть что-нибудь, что в состоянии мне помочь… «Не пренебрегать никакой возможностью усилить себя» - ведь так, учитель?
-Это так, - невозмутимо сказал учитель. - Но верно также и другое: «Не доверяйся никому, ни в чем и никогда».
-«Нельзя доверяться полностью - никому, никогда и нигде», поправил Меррен. - Ты хочешь сказать - что, если книги меня обманут?
-Именно так.
-У них не получится. Я учитываю сказанное в них, но не стану полагаться на прочитанное.
-А на свое суждение о прочитанном? - остро спросил учитель.
-Вот ты о чем, - задумчиво сказал магистр. - Да. Пожалуй, да. Но ведь это мое суждение!
-Даже если оно основано на ядовитой, умышленно сотканной лжи?
-Весь мир переполнен ядовитой ложью. Но у меня нет иного мира, чтобы основывать свои суждения на безупречных истинах.
-Хорошо! - учитель был явно доволен. - Налей мне, пожалуйста, морса, Анси. Прямо в этот стакан. Достаточно, спасибо. Итак, ты ждал меня, сынок. Если не секрет, зачем?
-Я ждал вестей из Сердца Ордена.
-Но ведь вести мог передать любой посланник, разве не так? Зачем же ты ждал именно меня?
Меррен поколебался.
-Очевидно, мне хотелось еще и обсудить эти вести с тем, кого я уважаю и кому хоть сколько-нибудь доверяю, - предположил он.
-Неплохо, - кивнул учитель.