Ребята медленноотступилизаколонну.Саркисвгляделся:впереди
маячили темные фигуры, словно карлики выстроились в цепочку ивзялисьза
руки, никого не пропуская. Вот сейчас они двинутся цепью вперед,раскинув
руки, чтобы изловить их и навсегда оставить здесь, в темноте и сырости.
Уля поводил перед собой ладонью и громко сказал:
- Металл.
Вблизи карлики оказались турникетами с растопыренными,вывалившимися
изгнездстопорами.Нестрашные.Адаженаоборот,былыестражис
погнутыми, ржавыми рычагами стопоров выглядели жалко.
Обойдя турникеты, они вышли к лестнице. Сверхуимоткрылсядлинный
зал с провалами по краям. Саркис догадался, что это и есть станцияметро.
По краям - пути, там полагалось быть рельсам, а в зале - людям.Встарых
фильмах метро сверкало огнями, а сейчас трудно было вообразить, что в этой
сырой и душной трубе когда-то бурлила жизнь. Тусклыйсветтрехплафонов
еле освещал ржавые рельсы, темную воду, неслышно струящуюся в желобе между
рельсами. Саркис разгляделнадписинадлиннойоблупившейсяполосе,к
которой были подвешены таблички с названиями.
- Нам туда, - сказал он,наконец,иткнулпальцемвчерныйзев
тоннеля, рядом с которым взапыленномвыгнутомзеркалеразмытоепятно
плафона казалось низко посаженным глазом.
- Ребята, - жалобно сказал Петро, - а крысюки?
- Какие крысюки? - вскинул белесые брови Уля.
- Серые, противные, хвосты голые, тьфу!
- Они что, рельсы жрать будут? Где ты живых крыс видел?
- Ну, - замялся Петро, - в этом, в "Иглоносцах". Помнишь,вовторой
серии Дун спускается в мясной колодец?
- Ты еще что-нибудь вспомни! - оборвал его Уля.
У входа в тоннель, рядом состальнойдверцей,вделаннойвстену,
возвышались неуклюжим штабелем разбитые скамейки. Через несколько минуту
каждого из путешественников было по паре длинных реек, годных для факелов.
Уля медленно пошел по платформе, вглядываясь под ноги.
- Ты что ищешь? - спросил Петро.
- И ты ищи! - отозвался Уля. - Может, спичку найдешь.
- Ага, - Петро присел, разглядывая грязный пол.
Стоя перед зеркалом, Саркис прикидывал, сколько времениимпридется
идти по тоннелю. К ужину успеют. А если нет-ничегострашного.Завтра
суббота, значит, вечером учителя исчезнут. А кутруониточновернутся
назад.
- Нашел! - Петро поднялся с корточек, а потом разочарованнодобавил:
- Да она обгорелая.
Подошел Уля, взялунегообгорелуюспичкуи,бормоча:"Ничего,
ничего,онаогоньпомнит",-принялсяотколупыватьногтемстружку.
Распрямил ее и осторожно ввел конец в зазормеждукончикамибольшогои
указательного пальцев. Стараясь не прикасаться к стружке,сводилихкак
можно ближе, раздвигал, снова сближал, сопел отнатуги.
Наконецстружка
затлела.Улярезкоразвелпальцы,пыхнулмаленькийвеселыйогонек.
Осторожно зажег от него спичку и мотнул головойвсторонускамеек,под
которыми валялись щепки, ломаныерейкиидругоймусор.Саркисбыстро
подтащил ворох щепок, и через минуту у зеркала полыхал небольшой костер.
- Я так не могу, - завистливо сказал Петро. - Научил бы!
- Не получится,-подумав,ответилУля.-Тысильный,бабушка
говорила, сильным это не надо.
- Она к тебе не собирается в гости?
- Нет. В позапрошлом году умерла, в Лапландии.
Саркис шел впереди, держа факел, за ним Петро, а замыкал шествие Уля.
Сухое дерево горело хорошо, но быстро. Под ногами хлюпалавода,залившая
бетонную пешеходную полосу. Толстые лохматые кабели тянулись вдольстены,
провисая с гнутых кронштейнов. Частопопадалисьниши,иногдавозникали
ходы, пересекающие тоннель.
Трещал факел, шаги глохли в выложенных прямоугольными сотамистенах.
Время от времени доносилось слабое постукивание, гул, а когда они вышлик
месту, где соседние путибыливиднысквозьчастыеколонны,откуда-то
сверху послышались голоса.
Мальчики немного постояли, прислушиваясь,ноголосастихли.Потом
Саркис споткнулся и уронил факел в воду. И тут они увидели впереди круглое
светлое пятно, а в немпятнышкопоярче,котороемедленновырасталов
размерах.
Далекое постукивание превратилосьвдробныйстук.Улябеспокойно
завертел головой, взял друзей за плечи и подтолкнул к колоннам.
Через минуту мимо спрятавшихся ребят прокатилостранноесооружение.
Небольшая, на четырех колесах,платформа.Подвешенныйнашестефонарь
осветил четырех мужчин. Они ритмично дергали поперечный брус,соединенный
с рычагом, уходящим вниз. На ящиках сидел пятый.
Платформа канула во тьму. Саркис подумал, чтоскороонавъедетна
покинутую ими станцию, а там тлеет костерок. Вдруг они вернутсявыяснить,
кто разводил огонь?
- Ну, что, - неуверенно спросил Петро, - вперед?
- Гляди под ноги, - сказал Уля. - И дай сухую палку.
Они медленно переходили от колонны к колонне. Световоепятно,вроде
близкое, оказалось на приличном расстоянии. Очень хотелосьесть,оцели
своей экспедиции они забыли, и даже Саркис думал больше о том, чтоикак
сказать взрослым, чтобы они не сразу переправляли ихвЛицей,апрежде
накормили. Вскоре их догнал Уля с факелами.
Из щели донесся слабый писк. Петро завертелпосторонамголовойи
буркнул что-то о крысюках. Мальчики не обратили внимания наегословаи
пошли дальше.
Между тем в щели, действительно, была крыса. Она лежаланабоку,и
лапы еесудорожнодергались,ахвостслабобилохолодныйметалл.
Издыхающаятварьпровожалавзглядомогромныефигуры,несущиеогонь.