Он брезгливо отряхнул пальцы и вытер ихопесок,потомприселна
корточки, задумался. Он попытался представить себе жителейэтойпланеты,
вряд ли благополучной. Где-то за лесами был город, врядлиблагополучный
город: грязные заводы, дряхлые реакторы, сбрасывающие в реку радиоактивные
помои, некрасивые дикие дома под железнымикрышами,многостенимало
окон, грязные промежутки междудомами,заваленныеотбросамиитрупами
домашних животных, большой ров вокруг городаиподъемныемосты...Хотя
нет, это было до реакторов. И люди. Онпопыталсяпредставитьсебеэтих
людей, но не смог. Он знал только, что на них очень много надето, они были
прямо-таки запакованы в толстую грубую материю, и у них были высокие белые
воротнички, натирающие подбородок... Потом он увидел следы на песке.
Это были следы босых ног. Кто-то спустился с обрыва иушелвреку.
Кто-то с большимиширокимиступнями,тяжелый,косолапый,неуклюжий-
несомненно, гуманоид, но на ногах у него было по шесть пальцев. Постанывая
и кряхтя, сполз с обрыва, проковылял попеску,сплескомпогрузилсяв
радиоактивные воды и, фыркая и храпя, поплыл на другой берег, в тростники.
Не снимая высокого белого воротничка...
Яркая голубая вспышка озарила все вокруг, словноудариламолния,и
сейчас же над обрывом загрохотало, зашипело, затрещалоогненнымтреском.
Максим вскочил. По обрыву сыпалась сухая земля, что-тосопаснымвизгом
пронеслось в небе и упало посередине реки, подняв фонтан брызгвперемешку
с белым паром. Максим торопливо побежал вверх по обрыву. Он уже знал,что
случилось, только не понимал, почему, и он не удивился,когдаувиделна
том месте, где только что стоялкорабль,клубящийсястолбраскаленного
дыма, гигантским штопором уходящийвфосфоресцирующуюнебеснуютвердь.
Корабль лопнул,лиловымсветомполыхалакерамитоваяскорлупа,весело
горела сухая трава вокруг, пылал кустарник, и занимались дымными огоньками
корявые деревья. Яростный жар бил в лицо, и Максимзаслонилсяладоньюи
попятился вдоль обрыва - на шаг, потом еще на шаг, потом еще иеще...Он
пятился, не отрывая слезящихся глаз отэтожаркогофакелавеликолепной
красоты, сыплющего багровымиизеленымиискрами,отэтоговнезапного
вулкана, от бессмысленного буйства распоясавшейся энергии.
Нет, отчего же... - потерянно думалон.Явиласьбольшаяобезьяна,
видит - меня нет, забралась внутрь, подняла палубу - сам янезнаю,как
это делается, но онасообразила,сообразительнаятакаябылаобезьяна,
шестипалая, - подняла, значит, палубу... Что там в корабляхподпалубой?
Словом, нашла она аккумуляторы, взяла большой камень-итрах!..Очень
большой камень, тонны в три весом, -исразмаху...Здоровеннаятакая
обезьяна... Доконала она все-таки мой корабльсвоимибулыжниками-два
раза в стратосфере и вот здесь... Удивительная история... Такого, кажется,
еще не бывало. Что же мне, однако, теперь делать? Хватятся меня,конечно,
скоро, но даже когда хватятся, то вряд ли подумают,чтотакоевозможно:
корабль погиб, апилотцел.
.Очень
большой камень, тонны в три весом, -исразмаху...Здоровеннаятакая
обезьяна... Доконала она все-таки мой корабльсвоимибулыжниками-два
раза в стратосфере и вот здесь... Удивительная история... Такого, кажется,
еще не бывало. Что же мне, однако, теперь делать? Хватятся меня,конечно,
скоро, но даже когда хватятся, то вряд ли подумают,чтотакоевозможно:
корабль погиб, апилотцел...Чтожетеперьбудет?Мама...Отец...
Учитель...
Он повернулся спиной к пожару и пошелпрочь.Онбыстрошелвдоль
реки; все вокруг было озарено красным светом; впереди металась, сокращаясь
и вытягиваясь, его тень на траве, Справаначалсялес,редкий,пахнущий
прелью, трава сделалась мягкой и влажной. Две большие ночные птицы с шумом
вырвались из-под ног и низко над водой потянули на ту сторону. Онмельком
подумал, что огонь может нагнать его, и тогда придетсяуходитьвплавьи
это будет малоприятно; но красный свет вдруг померк и погас совсем,ион
понял, что противопожарные устройства,вотличиеотнего,разобрались
все-таки,чтокчему,ивыполнилисвоеназначениесприсущейим
тщательностью. Он живо представил себе закопченныеоплавившиесябаллоны,
нелепо торчащиепосредигорячихобломков,испускающиетяжелыеоблака
пирофага и очень собой довольные...
Спокойствие, думал он. Главное-непоротьгорячку.Времяесть.
Собственно говоря,уменямассавремени.Онимогутискатьменядо
бесконечности: корабля нет, и найти меня невозможно. А пока они не поймут,
что произошло, пока не убедятсяокончательно,поканебудутполностью
уверены, маме они ничего не сообщат... А я уж тут что-нибудь придумаю.
Он миновалнебольшуюпрохладнуютопь,продралсясквозькустыи
оказался на дороге, на старой потрескавшейся бетонной дороге,уходящейв
лес. Он подошел к краю обрыва, ступая по бетонным плитам, и увидел ржавые,
обросшие вьюном, фермы, остатки какого-то крупного решетчатого сооружения,
полупогруженные в воду, анатойстороне-продолжениедороги,едва
различимое под светящимся небом. По-видимому, здесь когда-то былмост.И
по-видимому, этот мост кому-то мешал, и его свалили в реку, отчегоонне
стал ни красивее, ни удобнее. Максим сел на край обрыва и спустил ноги. Он
обследовалсебяизнутри,убедился,чтогорячкинепорет,истал
размышлять.
Главное я нашел. Вот тебе дорога. Плохая дорога, грубаядорогаик
тому же старинная дорога, но все-таки этодорога,анавсехобитаемых
планетах дороги ведут к тем, кто их строил. Что мненужно?Пищимнене
нужно. То есть я бы поел, но это работают дремучие инстинкты,которыемы
сейчас подавим. Вода мне понадобится не раньше чемчерезсутки.Воздуху
хватает, хотя я предпочел бы, чтобы в атмосфере было поменьшеуглекислоты
и радиоактивной грязи. Так что ничего низменного мне не нужно. А нужен мне
небольшой, прямо скажем, примитивный нуль-передатчик со спиральнымходом.