Звезда имела два темных
спутника. На каком же из них есть жизнь?
Роботы-помощникипопрограммеДжон-Эяпроизводилирасчет.Вскоре
выяснилось:
нормальная жизнь может быть лишь наближайшей к светилупланете.Там
доста-точно тепла и кислород сохранился в до-вольно густой атмосфере.
- Ты был прав, -произнес повеселев-ший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь
мы кое-кого встретим...
- Тогда на посадку?
- Да.
Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметрыпоказывали, что планета
лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на нейненамного превышает
нормаль-ный.
Из-закрасноватыхтуч,застилавшихпо-верхность планеты,выглянули
небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не то
развалин."Ра-зум"вошел в атмосферу и с пронзительнымвоем помчалсянад
затененнымполушари-емновогомира. СердцеГеоргиясжалосьот смутного
предчувствия.Чуждойинепри-ветливойпоказаласьемувнизу,вотьме,
поверхность планеты.
Сноваиздалекапоявилась красная по-лоса - линия терминатора, а затем
вы-плылиз-загоризонтадискугасающегосве-тила.Непрерывнопадавшая
скорость звез-долетаснизилась донуля-корабльповиснадкоричневой
пустыней и медленно опус-тился на широкую равнину.
В перископах пламенел кровавый рас-свет. Где-то на горизонте темнели не
то зубцы далеких гор, не то массивы дрему-чих лесов. Небо былотемно-синим,
и по нему быстро проносилисьбагровыетучи,напоминавшиеуродливые космы
сказочногочудовища. Навсемздесьлежалотпечатокнеумолимойсмерти,
медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.
ГеоргийиДжон-Эйнекотороевремяугрюмонаблюдаливперископы
безрадост-ныепейзажичужогомира.Потомкоман-дирпереглянулсясо
штурманом, пожал не-доуменно плечами, сказал:
- У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-тоадская,
всепо-жирающаямашина...Посмотри,мнека-жется...этоненатуральная
пустыня...
Джон-Эй суровосмотрел на равнину.И у негоне лежаладушакэтой
планете, однако Георгию он сказал:
- Можетбыть, это впечатление вы-звано нашейусталостью после полета?
Может быть, мы приземлились в невыгод-ном месте? Ведь во время снижения была
виднарастительностьисооружения.По-моему,необходимоисследовать
пла-нету.
- Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим
экспедиции.Отдохнем-ивпуть. Я оста-нусь назвездолете, проверювсе
механизмы. Ты поможешь мне.
Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:
- Нет, Георгий, япойду с друзьями. Мне очень хочетсяпосмотреть этот
мир. Да и, может быть, встретим кое-кого...
- Вечный странник! - засмеялся ко-мандир.
Да и, может быть, встретим кое-кого...
- Вечный странник! - засмеялся ко-мандир.-На какойпланете тебе ни
при-ходилось бывать,ты, кажется, не упускал ни одноготакогослучая. Ну,
так и быть, иди. А теперь - к друзьям...
...Послекороткогосовещания и отдыха космонавтыприступили к сборке
вездехо-дов.Несколькочасов работы,-_ирядомс кораблем выросли две
мощныемашины. Одна-закрытая,снадежнойбиологиче-скойи магнитной
защитой, с передающими установками.
ВкаютепоявилсяДжон-Эй.Онбылоб-лаченвтеплыйзащитный"
комбинезон. Георгий критически осмотрел его, сказал:
- Захвати биомаску. Мы незнаем, ка-кие здесь бактерии.То же сделать
осталь-ным. И еще... оружие...
- Ты думаешь...
- Не знаю, - уклончиво сказал Геор-гий. - На всякий случай.
- Хорошо, - серьезно ответил штур-ман. - Мы возьмем...
Георгий обнял товарища, крепкоприжалк груди. И почему-то в сознании
мелькнулолицоМарианны,до боли родное, всегда волнующее.Видениебыло
настолько реаль-ным, что командир вздрогнул.
- Что с тобой? - встревожился Джон-Эй.
- Ничего, -прошептал Георгий. - По-нимаешь...почему-товспомнилась
Мариан-на... и я увидел ее. Ты не будешь смеяться? Правда?
- Нет, - ласково и грустносказал Джон-Эй. - Я не буду смеяться, друг.
Я понимаю... все... Но вспомни, чтонаЗемлепрошли уже тысячелетия.Нет
ни-кого изтех,кто провожал нас. Марианнытоже. Забудьотом, что было
когда-то. Нам надо думать о будущем...
Георгий закрыл глаза, помолчал. Пока-чал головой:
-Нет...Нет. Ее незабытьникогда.Какбыстряхивая что-то,он
выпрямил-ся, ясным взором посмотрел на товарища:
- Пора...
Джон-Эй ушел.
Краснаязвездависела взените.Георгий включилаппаратывнешнего
обзора. Возлезвездолетапоявился Джон-Эй с группой товарищей. Снаружидо
командира доно-сились тонкий войветраи приглушенныйговоркосмонавтов.
Послышалась команда Джон-Эя:
- По машинам!
Космонавтыс радостью бросились к вездеходам. После долгого пребывания
в звездолете хотелось новых впечатлений, разнообразия.
Меньшуюмашинувел Борислав.Сним ехалиВано и Антоний. Орамили
ТавриндилотправилисьсДжон-Эем.Садясьввездеходы,космонавты
приветственно под-няли руки, прощаясь с командиром. На их лицах поблескивали
маски с огромными очками, на груди у каждого висели тяже-лые излучатели.
- Не унывай, командир! - закричал Вано. - Скоровернемся сделегацией
ме-стных обитателей! Готовь закуску для гос-тей!
-Счастливой дороги,друзья! -загре-мел ответГеоргияв динамиках
машин.
Вездеходы бесшумнотронулись с места, вздымая гусеницами густуюрыжую
пыль, уносимуюветром.