Багровый дискзвездыбыстро садилсяза горизонт,
освещая тус-клым светом мрачный пейзаж. День был на исходе.
Тревогаохватывала душу Георгия.Он не мог понять, откудаона.Ведь
ничего не случилось. Все в порядке...
Командир сидел у пульта и смотрел, как исчезалив красной полутьме два
везде-хода, увозя товарищей навстречу неизвест-ности...
Железное войско
Вездеходы ушли по разнымнаправле-ниям: Борислав - на север, Джон-Эй -
на восток.
Штурман направился к отрогам горного хребта, видневшегося на горизонте.
В той сторонеон приснижении заметил какие-то сооружения. Джон-Эйиего
спутникис удивлением и тревогой смотрели на прости-равшуюся равнину. Среди
рыжихпесков кое-где виднелись остатки развалини ост-ровки пепла. Угрюмое
освещениезвезды придавало всемукакой-тозловещий харак-тер.Космонавты
молчали, подавленные не-привычным пейзажем.
Так прошло околочаса. Вдруг Тавриндил коснулся руки штурмана, показал
впе-ред:
-Сооружение.Настоящее...ицелое.Действительно,нагоризонте
появилось куполообразное строение, тусклопоблески-вавшее влучахзаката.
Вездеход, вздымаягусеницами тучипеска, быстроприбли-жалсяк странному
зданию.
Джон-Эй остановилмашину. Моторы умолкли. И тогдаясно послышался вой
ветра, выдувавшего грязную пыль из рыжих холмов. Эти звукибыли неприятны и
зло-вещи в наступившей тишине.
-Да,этопостройки разумных су-ществ, - безвсякоговоодушевления
про-изнес Джон-Эй. - Только не нравятся они мне...
- Имне тоже, - пробормотал Тавриндил. - Пустыня, сожженная равнина...
и вдруг это сооружение. Не идет ли здесь война?..
Штурман помолчал, размышляя. Затем решительно сказал:
- Ждать нечего. Мы обязаны идти впе-ред. Для этого мы здесь. Тавриндил!
Ты останешься, а мы с Орамилом пройдем пешком. Включи телескопическую связь.
Захвативизлучатели,космонавтывышлинаружу.Дверцывездехода
захлопнулись с глухим стуком. Штурман и Орамил быстро зашагали к сооружению,
на ходу обмени-ваясь мнением о загадочной планете.
- Непонятно!-воскликнуластро-ном. -Огромнаяпустыня,усеянная
пеплом и развалинами... и это гигантское сооруже-ние. Одно свидетельствует о
жестокостиибезумстве,второе-обинтеллектеира-зуме!Какая-то
загадка...
Когда они уже были примерно в ста метрах от постройки, Джон-Эй замедлил
шаг идал знак остановиться. Егоопять началоугнетатькакое-тотяжелое
предчув-ствие.
Вдругуоснованиякуполообразного строенияоткрылисьчерныелюки.
Орамил схватил штурмана за руку.
- Что это?
Джон-Эй не успел ответить. В наушники ворвался тревожный голос Георгия:
- Товарищи! Назад! Опасность! Здесь враги!
В тужесекундуиз темных отверстийкак бы выплыли сотни чудовищных
су-ществ.
Дасуществли?Краснаязвезда,па-дая за горизонт,заливала
багровымилу-чамиравнину,ипутешественникияснораз-личаликровавые
отблескинаокруглых ме-таллических"телах".А может быть, это машины, в
которыхпряталисьразумныесущества?Длинныерядынепонятныхма-шин
выстраивались перед сооружением - "ангаром".
Космонавтынеувереннопопятилисьназад. Снова издалидонессяголос
коман-дира:
-Онинапали намашинуБорислава! Бегите,друзья!Вслучаечего
пускайте в ход оружие!
Но не успели космонавты отбежать и десятка шагов,как огромнаялавина
ма-шин колыхнуласьинеслышнодвинулась на них.Их полусферическиетела
будто плыли в ореоле мягкого сияния над пусты-ней,поддерживаемые в воздухе
неведомой силой.
- Это ужасно! - прошептал Джон-Эй.-Мы даже незнаем, скемимеем
дело...
- Будьте осторожны, друзья!.. Будьте осторожны! - звучал издалека голос
Геор-гия.
Сердцакосмонавтовсжались впредчув-ствиибеды. Непонятныеадские
машиныне-умолимо надвигались. Уже заметно было, какпод их полупрозрачным
покрытием спиралью переливается фиолетоваяжид-кость. Что за наваждение? Не
более ста метров уже разделяло беглецов и пресле-дователей.
- Приготовить оружие! - приказал Джон-Эй.
Ажелезноевойсковсеприближалось,охватываякольцоммедленно
отступавших космонавтов...
Битва
Проводив товарищей, Георгий заду-мался, глядявтуманную даль. Ему не
нра-вилась эта планета,не по душе ему было все то, что он увидел, наблюдая
ее иззвез-долета. Почему, он не мог сказать, нопод-сознательно возникшее
чувство смутной тревоги его не оставляло.
Медленно и томительно тянулось время ожидания. Обе группы сообщили, что
во-кругвсе таже пустыня - ничего отрад-ного,ничего интересного пока не
видно. Но вскоре началось что-то страшное.
Борислав сообщил о встрече не то со странными машинами,не то с живыми
су-ществами,остановившими продвижениевездехода. Тоже самоеподтвердил
Джон-Эй.Попыткисвязатьсяспредставителямиэтогомираоказались
безуспешными. Геор-гий приказал отступить.
Онвключилтелесвязь. Надпультом за-жглись экраны.На них возникло
изображе-ниемрачнойпустыни, надкоторой медлен-но,но неуклонноплыли
лавины металли-ческих чудовищ, окружая людей.
В крайне тяжелом положении оказалась группаДжон-Эя. Междувездеходом
этой группы и чудовищами осталось простран-ствометров в сто. Георгий видел
двух лю-дей на фоне целой армии страшилищ, и емусталоясно, что товарищам
не уйти.
"Эх, если бы..." - подумал командир. И, словно приняв его мысль, Орамил
реши-тельно остановился и произнес:
- Джон-Эй, я задержу их.