- И
они, должно быть, прекрасны, Джон-Эй...
Штурман печально склонил голову.
- Каким бы это счастьем былодля на-ших друзей, будь они живы! Они так
меч-тали встретить новый, сказочный мир!..
Космонавты помолчали,какбыотдавая даньпогибшим.Затемселив
кресла, при-готовились к полету в систему голубой звезды...
Субсветовая скорость звездолета была погашена. Автоматы направили его к
по-граничнойпланете,гдепредполагаласьразумнаяжизнь.Началось
торможение.Ивдруг какая-то чудовищнаясила подхва-тила звездолет и, как
щепку, понесла в на-правлении планеты.
ГеоргийиДжон-Эй,напрягаявсюсвоюволю,пыталисьосмыслить
происходящее. Они видели,что,увлекаемый неведомойси-лой, "Разум" летит
навстречукатастрофе.Но что-то затуманивалоих сознание и ли-шало воли к
сопротивлению.
Необъятный мрак надвинулся и погло-тил их...
Железный диктатор
Джон-Эй ощутил слабое дуновение вет-ра. Глаза не открывались, он не мог
под-нять отяжелевшие, словно свинцом нали-тые веки. Послышался шорох.
Казалось, над головою шумит листвадеревьев. Где же он? Что с ним? Кто
его перенес в лес? Кроме ветра, не слышно было никаких звуков. Безмолвие.
Кто-то тихозастонал. Голос былзнако-мый,но,кому он принадлежит,
Джон-Эй никакнемогвспомнить.Онрешительно обо всемзабыл, какэто
нередко случается с человеком, перенесшим тяжелую болезнь.
Ивдругпрошлоепоявилосьизмраказабытья,точновешниеводы,
прорвавшиезапруду.Джон-Эйвспомнилвсе- ихпо-летв бесконечность,
неравный бой с чудо-вищными машинами, неожиданную и непо-нятную катастрофу в
системеголубой звезды, наконец, падение звездолета. Но какони остались в
живых? Неужели"Ра-зум"неразбился?Неужеливыручили ав-томаты? Но где
тогдаГеоргий? Он должен бытьв кресле справа.В кресле? Новедьион,
Джон-Эй, не ощущает ни кресла, ни вообще атмосферы звездолета...Откуда эта
струя воздуха? О, если бы поднять невы-носимо тяжелые веки!
Внезапно Джон-Эй почувствовална себечей-то пристальный взгляд. Этот
взгляд гипнотизировал его, заставляяподняться. И вот, преодолевая страшную
тяжесть, штурман открыл глаза.
Яркиелучиослепили его. Онприкрылглаза ладоньюи далековверху
увидел лег-кие перекрытияпрозрачногокупола.Набледном фоне неба пылал
небольшой диск голубого солнца.Левее штурман увидел свой корабль - весьв
ржавых пятнах.
Превозмогая боль, Джон-Эй уперся ру-ками об пол и медленно приподнялся.
Ря-домс ним лежалГеоргий. Глаза коман-дира были закрыты,но грудь слабо
взды-малась. Значит, он жив...
- Георгий, - тихонько позвал Джон-Эй.
ВекиГеоргиявздрогнули,поднялись.Онсудивлением посмотрелна
товарища, за-метил звездолет и, недоумевая, оглянулся вокруг.
Онсудивлением посмотрелна
товарища, за-метил звездолет и, недоумевая, оглянулся вокруг.
- Что это значит?
Ответанебыло.Космонавтылежаливколоссальномпомещении.Его
прозрачный купол уходил ввысь по меньшеймере на полкилометра. Стены здания
терялисьвсеребристоммареве.А прямопередлюдьмиторчал диковинный
аппарат,очертаниямисвоими напоминавший срезанную сферу. Внутри аппарата,
за его прозрачной обо-лочкой,дрожали фиолетовыеспирали,ауоснования
поблескивалиразноцветныеогоньки. Верхушку сферы венчалапарабо-лическая
антенна очень сложной конструк-ции.
За этим аппаратом тянулись рядамиты-сячиполусфер, точь-в-точь таких
же, как на той планете, где в борьбе с чудовищ-ными машинами погибли пять их
товари-щей и только чудом спасся Джон-Эй.
- Копиятехжемашин,-прошепталГеоргий. -Здесь,несомненно,
какая-то связь. Нодолжнажебыть иразумная сила,котораясоздает эти
чудовища?
Какбыотвечая на высказанную Геор-гием мысль, разноцветные огоньки у
осно-ваниябольшойсферывспыхнули ярче, и космонавтыпочувствовали, как
безжалост-ная рука,проникая под черепнуюкоробку, ворошит мозгхолодными
щупальцами.Это было ужасное,нис чемнесравнимое ощу-щение.Георгию
показалось, что в одно мгновение перед ним промелькнула всяего жизнь, все,
чтоон пережилв детстве,юности и зреломвозрасте.Затем хаос ви-дений
исчез, затуманился.Чужая властная воля подняла людей с пола, поставилана
ноги.
Всебыло, какираньше -прозрачныйкупол, яркоеголубоесолнце,
звездолет и ряды неподвижных машин, - ночто-то произошло.В большой сфере
прекратилосьмерцаниеспиралей, открылосьчерное от-верстие,ираздался
голос, сухой, металли-ческий. Он произнес на земном языке:
- Кто вы?
Люди онемели отнеожиданности. То, что машина говорила, не было чудом,
че-рез нее моглиобращаться книмразумные существа. Нооткудачудовище
знаетязык Земли?В сознании Георгия зародилось не-ясное предположение. Но
не успело оно со-зреть, как послышался новый требователь-ный вопрос:
- Кто вы? Вот ты, чье имя на твоем языке Георгий. Отвечай.
-Кто спрашивает нас? - в свою оче-редь, спросил Георгий, придя в себя
после первого замешательства. - Почему хозя-ева планеты скрываются от нас?
- Я говорюс вами, я, которыйстоит передвами! - вновь донеслось из
пасти ап-парата. - Отвечайте: кто вы?
- Мы люди, -резко сказал коман-дир. - Если вы понимаете наш язык,то
поймете, что это значит!
- Люди? - холодно переспросила ма-шина. - Вы похожи на идею, породившую
меня.
- Какую идею? - удивился Джон-Эй.
- Вот она, смотрите.
Сверхушкишараударилтонкийлуч,упавшийнапрозрачный,
переливавшийсямягкимиоттенкамибледно-зеленыйкупол,которыйбыл
расположен в углублении, метров затридцать отних.