За стенами ку-пола на
черномпьедесталевнемом напря-женном ожидании застылафигуражен-щины
тонкой, одухотворенной красоты. Изящную головку обрамляли пышные зо-лотистые
волосы.
- Женщина,настоящаяженщина Зем-ли! - прошептал Джон-Эй. -Какое-то
на-важдение...
- Чтовсе этозначит?-воскликнул по-трясенный Георгий.-Почему
женщина на-зывается идеей? Кто говорит с нами? Где мы?
-Слишкоммноговопросов,- нетерпе-ливо ответиламашина. - Выне
научились экономитьмысль.Ябыине ответил вам,ничтожные порождения
чуждого мира, но мне скучно. Я приглашаю вас к себе.
Георгий протерглаза. Нет,этоне сон.Бредовыймирдействительно
существует.
Вот клюдям подплылидвегрибоподобныемашины,выпустили щупальца,
под-хватили ими беспомощных космонавтов и через несколько секунд доставили в
просторный подземныйзал, залитый прият-ным зеленым светом. Машины исчезли.
Вокруг рослидиковинные бледно-розовые деревья, распространявшиеудушливый
аромат,напоминавшийзапах каких-тоягод. Глубоковдохнувэтотвоздух,
Джон-Эй за-кашлялся.
-Такоевпечатление, - пробормотал он, - будто меня окунули в густой,
липкий сироп...
- Тише! - прошептал Георгий. - Здесь кто-то есть.
В конце длинного прохода, междуря-дамирастений, космонавты заметили
нечто вроде трона. На нем кто-то зашевелился, и послышался громкий голос:
- Подойдите сюда!
-Наконец-то!-обрадовался Геор-гий.- Наконец-то увидимеслине
чело-века, то, по крайней мере, разумное суще-ство!
- Не спеши радоваться, - угрюмо за-метил Джон-Эй.
Они приблизились к трону, слюбопыт-ством разглядывая того, кто на нем
воссе-дал.Этобылчеловекиногомира,настоя-щийчеловек,но крайне
отвратительной внешности, вызывавшей чувство брезгли-вости. Из-подширокого
цветистогопокры-валавыглядывало коричневоеморщини-стоелицо.Нанем
уродливовыделялсякрючковатыйнос,подслеповатыеглаза.Посторонам
поблескивали пульты сложных агрегатов. Иссохшая рука урода лежала на диске с
многочисленныминепонятнымизна-ками.Маленькие,слезливыеглазадолго
смотрели на космонавтов. Георгий тяжело вздохнул. Что за кошмар?
Новотуродецзашевелился. Открыл рот. Иснова послышалсямогучий,
металличес-кий голос:
-Вы хотели знать, где находитесь? Люди недоумевали. Неужели этот урод
обладает таким высоким, чистымголосом? Но потом онипоняли,что его речь
может трансформироваться в переводных маши-нах.
- Да, мы желаем знать все, -твердо ответил Георгий. -Кто вы? И куда
мы по-пали?
Послышался неприятный звук. Казалось, урод смеется. Его веки подымались
и снова опускались. Из-под них выкатилась мутная слеза. Наконец раздался тот
же мощный голос:
- Скажу. Все скажу.
Казалось, урод смеется. Его веки подымались
и снова опускались. Из-под них выкатилась мутная слеза. Наконец раздался тот
же мощный голос:
- Скажу. Все скажу. Вы- в центре мироздания. Я - его хозяин. Яи мой
же-лезныйдиктатор,котороговы видели. Он говорит лишнее,егокогда-то
наделилине-которыми совсем ненужными качествами, но свои обязанности,мою
волюонвыпол-няет четко ибезошибочно. Так вот. Когда-то на этой планете
тожебурлила никчем-ная жизнь. Борьба,мечты,стремления, по-иски истины.
Это былмир хаотическихидей. Ая-японялединственноверный путь.
Женщина, которую вы видели,высту-пила против меня. Но япобедил. Я имои
друзья.Мыпередалифункции централь-ного управленияпланетойжелезному
дик-татору, наделив его способностями мыс-лить. И я стал выше всех. Я понял,
что, понеизменному закону бесконечности, разви-тиевсегосущеготак или
иначедолжно прийти кмашинам.На сменусмертным су-ществам -мелочным,
непоследовательным и вздорным -придут мыслящие аппара-ты- бессмертные, с
железной логикой, с безошибочной реакцией, - придут и поко-рят весь мир!
- Но ты ведь не машина! - резко пе-ребил его Джон-Эй. - Ты ведь умрешь!
Уродразинул свойкривой, беззубый рот и исторгнесколько неприятных
гортан-ных звуков, выражавших, видимо, веселый смех.
-Нет! Яне умру! Я бессмертен. Яи диктатор, мой верный слуга. Став
хозяиномпланеты,янаправилего разумвовсе кон-цыпространства.Я
уничтожу жизнь во всей Галактике, а затем перейду к другим мирам. Посмотрите
на этупланету! Здесьцариттолькомеханическийразум. Ника-кой борьбы,
только точное выполнение моих велений! Яоставил вживыходно суще-ство -
женщину, котораясоздала дикта-тора. Она - олицетворениеидеи,создав-шей
высшую форму разума,подчиняюще-госяистинной рациональности:истреблению
призрачной биологической жизни.И, когда весьбесконечный Космосбудетв
моих ру-ках, под моей пятой, я швырну эту беско-нечность к ногам идеи... Да!
Она не пони-мала этого... Но я докажу ей...
В голосе урода зазвучали нотки горечи. Он опустил трясущуюся головуна
грудь, тяжело вздохнул. Георгий, пользуясь пау-зой, удивленно спросил:
-Но мирведьбесконечен,следова-тельно, тыникогда не достигнешь
своей цели!
Урод с презрением посмотрел на космо-навта.
-Что ты знаешь о бесконечности?В моемраспоряжениинеограниченные
воз-можности. Ты говорил о смерти? Для меня ее нет. Да, тело мое истлеет, но
волямоя,желаниямоивоплотятсявдиктаторе!Ха-ха!Азахочу -он
воссоздаст меня!Ты ви-дел, как легко я притянул к планететвой звездолет,
как уничтожилна границах Си-стемы твой экипаж,как мгновенноизучил твой
мозг и все его содержимое! Что, я вижу, - ты сомневаешься? Так знай же: и ты
будешь стоять рядом с этой женщиной-идеей. Ты будешь стоять до тех пор, пока
не исполнится мояволя, пока небудет уничтожена жизнь вовсей Вселенной.
Ха-ха! Мое могуществонеобъятно!Хотите, я вам этодокажу.