Ха-ха! Мое могуществонеобъятно!Хотите, я вам этодокажу.Посмотрите, а
затем свер-шится то, что я сказал...
Пораженныекосмонавты не смогли вы-молвитьни слова. Да и времени для
этогонебыло. Сзадипоявиласьгрибообразнаямашина. Она приблизилась к
людям, оста-новилась над ними и выпустила свои щу-пальца-руки...
Бой в воздухе
Щупальцасхватили людей,подняли в воздух.Космонавты почувствовали,
какмо-гучаясиластремительно уноситих из под-земелья. Мелькнулиряды
растений...ма-шины, огромный горб железного дикта-тора. Вот уже гигантский
ангар внизу. Впе-реди засверкало необъятное пространство неба.
Машина вынесла людей под открытое небо.Они сидели в каких-то креслах,
под-держиваемыещупальцами.Внизумелька-лисферическиеишарообразные
строения. Под прозрачными покрытиями этих своеоб-разных помещенийвиднелись
рядыстан-ков,машин,аппаратов.Вокруграсстила-лисьпескипустыни,
обугленные пни де-ревьев, занесенные пылью развалины.
- Сплошнаяпустыня, - прошептал Джон-Эй. - Ни одногодеревца! Но куда
же несет нас эта железная скотина?
- Ты же слышал, -горько ответил Георгий. - Этот маньяк показывает нам
свое могущество.
- Как здешниеносители разума могли докатиться до такого вырождения? -
воз-мутился штурман.
-Так может случиться повсюду.И это меня больше всего угнетает. Я не
задумы-ваясьотдалбыжизнь ради того, чтобыпередатьослучившемся на
Землю.
- На Землю?
- Да...Диктатор, несомненно, могуч, но разум унего односторонний, и
челове-чество, безусловно, могло бы уничтожить его страшную силу.
Рядыстроенийкончились, внизу рассти-лалась мрачная пустыня, а вдали
показа-лись горы. Надсамой высокойвершинойгорвздымалась колоссальная
решетчатая башня,увенчанная рефлектором.Полу-сфера снизиласьи полетела
над полувы-сохшей речкой, заросшей жалкой бледно-розовой растительностью.
ВдругДжон-Эй толкнул товарища. Ге-оргийпосмотрелнанего. Штурман
пока-зывал на небольшую антенну машины, ко-торая неизменно была направлена в
одну сторону. Менялся курс грибообразного ме-ханизма, и тут же автоматически
восста-навливалось направление антенны.
-Этонеслучайно,-сказалштур-ман.- Совершенно очевидно, что
антенна связываетнашумашинус диктатором. Надосорватьантенну, имы
избавимся от диктатора.
- Но что же можем мы сделать го-лыми руками?
-Все равно,надопопытаться.Двумсмертямнебывать,однойне
миновать.
Глаза командира загорелись решимо-стью. Будь что будет!
Внизупоплылиполосы фиолетовых мхов, появилисьстаринные развалины,
за-росшиеползучимирастениями.Космонав-тыпереглянулисьимгновенно
бросились на антенну. Она зашаталась под усилиями людей.
Она зашаталась под усилиями людей. Георгий ощутил, как
мощный раз-ряд парализует его руки, затуманивает со-знание.
-А-а-а!-диковскричалДжон-Эй,остервенелоломаянепрочную
конструкцию антенны.
Машинанеувереннозакружиласьнадкраснымибарханами,снова
выровнялась.
Проклинаявсе насвете,Георгийвло-жил в рывокпоследниесилыи
почувство-вал, каквместесобломками антенныипо-терявшейуправление
машиной полетел вниз.
Сознание работало четко. Удар -итело, скользнув по склонубархана,
покати-лось вложбину. Подняласьтучапыли, песок забил ему рот. Кашляя и
отплевыва-ясь, Георгий с трудом поднялся на ноги, оглянулся.
Джон-Эй!Что с ним? Вот он, недалеко, и обезоруженнаямашина рядомс
ним.Превозмогая больвспине иногах,коман-дирбросился ктоварищу.
Джон-Эй не ше-велился. Георгийприжался ухом к его гру-ди - сердце штурмана
билось. "Жив!" - облегченновздохнул он. Но лицо космо-навта посинело, а на
виске темнело багро-вое пятно.
Георгийподбежалкпротекавшемуря-домручейку.Спустилсяпо
каменистому берегу кблестевшей зеленоватой воде и жадно припал к ней. Вода
была холоднаяи приятная навкус. Георгийнамочил куртку,сорвал широкий
алыйлисток ка-кого-то неизвестногоемурастения, свернул его воронкойи
набрал воды.Сэтой драго-ценной ношей он вернулся к товарищу,влил ему в
рот освежающуюжидкость, приложил мокрый рукав ко лбу. Эта опе-рация отняла
у него последние силы, и он тут же свалился рядом с товарищем.
Закрыл глаза.В вискахстучала кровь,вголовешумело итолпились
хаотичныемысли. Вокругчуждый мир,чужая плане-та,машины иниодного
живого существа. Бледное небоиослепительное солнце. Ко-гдажекончится
этот тяжелый кошмар?
Шелестветранарушилтишину.Свер-шиныбарханапосыпался песок,
зашуршал.Больновпился в телотолстыйбелыйли-стокс шипами. Георгий
открыл глаза, по-смотрел наДжон-Эя. Товарищ дышал глубже, на лице появился
румянец. Надо уходить,не то их настигнет погоня, кото-рую урод не замедлит
выслать,
Он затормошил штурмана:
-Джон-Эй! Вставай! Слышишь? Штурман открыл глаза,застонал.Уви-дев
Георгия, болезненно улыбнулся:
- Живы?
- Живы, друг. Надо уходить!
- Да, понимаю...Помогимне. Георгийподхватилтоварища, помогему
встать.Подну овражка,неподымаясьна барханы,космонавтыпобрели к
развали-нам.Здесь,средируин,впоискахукрытия,они наткнулисьна
темно-зеленуюстенукакого-то ромбического сооружения. Уос-нования стены
зияла большаядыра. Все вокруг было покрыто мхом итравойсвет-лых тонов.
Космонавты осторожно про-лезли вдыру.