..
Снова в пространство
Утромследующегодня,облачившисьвзащитныйкостюмизахватив
контейнер, Джон-Эй вышелиз корабля. Та-та и не-сколько дикарей ждали его у
опушки леса. Узкими тропинками леса они повели космонавта к горам. Достигнув
небольшого лесного ручейка, Та-та остановился.
- Ущелье смерти,- сказал он, показы-вая в сторону хребта, который синел
между деревьями.- Дальше мы не пой-дем...
- Хорошо,- согласился Джон-Эй.- Подождите меня здесь.
Онрешительно двинулсядальшеи пе-ресек ручей. Тамон выбралсяна
крутой берег, накинул капюшон с защитными очками и оглянулся.
Та-та и его спутники приветливо махали руками. Джон-Эй ответил им таким
же же-стом и зашагал к хребту. По мере того как он продвигался вперед, трава
все боль-ше редела, а затем совсем исчезла. Во-круг- никакой жизни. Все было
мертво. Кое-где в расщелинах скал белели черепа икостиживотных.Наконец
Джон-Эйспу-стилсявузкуюложбину,забитую хаотическимнагромождением
гранитных глыб.Из-загорногохребтавзошлосолнце,ика-менные глыбы
заигралиразноцветными искрами.Хмуроеущелье превратилось в удивительный
калейдоскоп. Казалось, при-рода собрала здесь богатейшую коллекцию различных
минералов. И где-то среди них- нужные Джон-Эю актиниды.
Штурманоткрыл футляр анализатора, который виселу него нагруди,и
двинулся вдоль скалистой стены.Минут черезпятьприборотметилналичие
радиации.Стрелка анализатора резко заколебалась иостано-вилась, указывая
остриемв сторонуогром-нойчернойглыбы.Вкрасноватойпородеглыбы
сверкаливкрапления минерала. Джон-Эй,волнуясь, вынул вибратор и от-ломил
несколькокусковпороды.Наизло-махвкраплиныоказалисьметаллом
золо-тистогоцвета.Это,конечно,радиоактивныйэлемент!Взвездолете
проверим. Но в удаче, кажется, уже не приходится сомне-ваться.
За полчаса Джон-Эй наполнил контей-нер породой и двинулся назад, полный
ра-дужных надежд.
Анализдалположительныйрезультат.Вкрапления оказалисьоднимиз
трансура-новыхэлементов, неизвестныхученым Земли. Небольшаяперестройка
ядра в установке звездолета давала прекрасное горючее для реактора.
Двадня Джон-Эйдобывалруду. До ручьяон наполненные ею контейнеры
пе-ретаскивал сам.Аоттуда Та-та иещене-сколькодикарей помогали ему
доставлять их к звездолету.
И вот наступил день разлуки. Под ве-чер штурман сидел у костра ивновь
слу-шал песни Ла-ла. Онапела, а ему вспом-нились широкие улицы Космограда,
про-сторыюжных степей, леса Сибири, океаны, моря. Какон истосковалсяпо
ним, как хотелось ему найти потерянную Землю...
Прощаясьс Та-та, космонавтобъяснил вожаку,каквысекатьискры из
камней, как разводить костер.
- Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.
- Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.
- Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.
- Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.- Можетбыть, я и
не вернусь, но другиегостиснеба придутобязательно. Ваши дети и внуки
увидят их. А затем и вы полетите к Солнцу, к звездам.
- И станем сынами Солнца?- обра-довался дикарь.
- Да, Та-та! Вы тоже будете сынами Солнца...
Миновала короткая ночь.Взошло солнце. Собравшисьнаопушке,дикари
смотрели наневиданное зрелище. Посла-нец небес, человек сверху, подаривший
им огонь, исчез в отверстии летающей пещеры.
Дикари ждали затаив дыхание. Вдруг среди ясного днягрянул гром. Вихрь
горя-чеговоздуха повалилТа-таи его сопле-менниковна траву. Звездолет
взмыл вверх и растаял в синеве, возле солнца.
...Наэтот разему повезло.Уже черезнесколько днейвидеолокаторы
нащупали в бездне пространства крохотное пятнышко родной Галактики.
Исновакорабль рассекалпросторыВселенной с такойскоростью, что
полет квантов света казался передвижением че-репахи. Ничто не угрожало этому
замеча-тельномусозданиючеловека.Гравитацион-ныеимагнитныеполя
расступались перед ним, гигантские туманностине влияли на его молниеносный
полет...
Завещание Джон-Эя
Но вотопятьнавалилась беда. Иссякло антивещество.Исчезло защитное
поле. "Разум" не мог больше лететь со сверхсветовой скоростью.
Джон-Эй был уверен в успешном завер-шенииполета, и это его совершенно
обескуражило. Онкинулсякприборам.Робо-ты-помощникипоказывали,что
звездолет ужевошелвродную Галактику инаходится награницахместной
Системы. Но доСолнцаещеоставалосьоколо пятисот све-товых лет.Какая
досада, какая неудача!
Штурман подсчитал скорость полета, запасы питания. Грозная неизбежность
вставала передним. Даже по собственному временизвездолета ему оставалось
лететь сто пятьдесят лет.
Джон-Эйуверен- автоматы точнопри-ведут"Разум"наЗемлю. Страшно
дру-гое- долгиегоды одиночества в Космосе, медленное угасание, азатем...
металличе-ский гроб будет нести его труп в бесконеч-ности добрую сотню лет.
Зачем?..
В сознании штурмана всплыло лицо Ге-оргия. Даже голосегопослышался:
"Наша смерть... смерть друзей... все это не должно быть напрасно..."
"Слышу,Георгий.Ясделаювсе.Чело-вечествусолнечнойСистемы
достанутся добытые нами сокровища знания, оно узнаетогрозной опасности в
иной Галак-тике. Так надо- значит, так будет..."
Джон-Эй тщательно проверил курс, программы автоматов. Дал дублированные
заданияроботам-помощникам.Затемдо-сталмагнитныепленки,зарядил
записыва-ющие автоматыи, склонившись над микро-фоном, начал диктовать свое
завещание. Онрассказывал опутешествии к Большому МагеллановуОблаку,о
гибели друзей, о выдающихся открытиях экспедиции по ис-следованию Космоса и,
наконец, о встрече с железным диктатором.