– Землянина? – удивился тот, кого назвали Алеком. – Это мы земляне. А ты кто, черт побери? Ошибка природы, вымершая много веков назад, вот кто. Ну, может, не много веков, но все равно очень давно.
– Вероятно, где-то здесь сохранилась какая-то популяция этих созданий, – заметил первый и спросил Лео:
– Сколько здесь еще таких, как ты? Ну, иди сюда, приятель, мы ничего тебе не сдела-ем. У вас есть какие-нибудь женщины? Вы можете размножаться? – Потом сказал второму:
– Это только так кажется, что прошли столетия. Надо просто помнить, что мы эволю-ционировали со скоростью сто тысяч лет за год. Если бы не Денкмаль, эти примитивные люди все еще…
– Денкмаль, – пробормотал Лео. Значит, таков конечный результат Э-Терапии. Его от-деляли от них всего лишь десятилетия, однако, так же как и им, ему казалось, что между ними лежит пропасть в миллион лет. Он знал, что это лишь иллюзия; он сам мог выглядеть так же, пройдя курс терапии. Только у этих не имелось хитиновой оболочки, которая была одним из основных признаков эволюционировавших людей. – Я бываю в его клинике, – сказал он. – Раз в неделю. В Мюнхене. Я эволюционирую, терапия проходит нормально.
Он подошел ближе и внимательно пригляделся к ним.
– А где хитиновая оболочка? – спросил он. – Чтобы защищаться от солнца?
– А, этот период мнимого потепления уже закончился, – сказал Алек. – Это была вина проксов, сотрудничавших с Ренегатом. Ну, ты знаешь. А может, и не знаешь.
– С Палмером Элдричем, – сказал Лео.
– Да, – кивнул Алек. – Однако мы до него добрались. Именно здесь, на этом спутнике. Теперь здесь святое место… Для проксов. Они тайком приходят сюда, чтобы поклониться. Видел кого-нибудь из них? У нас приказ задерживать каждого, кто нам попадется. Эта тер-ритория принадлежит ООН.
– Это спутник какой планеты? – спросил Лео. Оба эволюционировавших землянина улыбнулись.
– Земли, – сказал Алек. – Это искусственный спутник. Он построен много лет назад и называется «Сигма 14В». Неужели в твое время его не существовало? Должен был сущест-вовать. Он действительно очень старый.
– Кажется, был, – сказал Булеро. – Значит, вы можете забрать меня на Землю?
– Конечно. – Оба землянина кивнули. – Собственно говоря, мы стартуем через полча-са. Мы возьмем тебя с собой – тебя и остальных из твоего племени. Только скажи, где вы живете.
– Я здесь один, – раздраженно сказал Лео, – и в любом случае я не из какого-то племе-ни. Я вовсе не из доисторических времен.
Он думал о том, каким образом оказался здесь, в будущем. А может, это тоже галлю-цинация, созданная мастером иллюзий Палмером Элдричем? Почему он должен считать этих двоих более реальными, чем маленькая Моника, глюки или синтетические «Наборы П. П.», которые он посетил – посетил и видел, как здание рассыпалось в пыль? Это Палмер Элдрич придумывал будущее; это были творения его блестящей творческой мысли, в то время как он, Лео, ждал в его владениях на Луне, пока пройдет эффект внутривенной инъекции Чуинг-Зет. И ничего больше.
Собственно говоря, даже стоя там, он различал нечеткую линию горизонта за кораб-лем, который был чуть прозрачным, но вполне материальным. А эти двое эволюциониро-вавших землян… Их очертания были слегка искажены; это напоминало ему период, когда он страдал астигматизмом, пока ему не пересадили вполне здоровые глаза. Эти двое каза-лись здесь чужими. Он протянул руку первому землянину.
– Я хотел бы пожать тебе руку, – сказал он. Землянин Алек тоже протянул руку и улыбнулся. Рука Лео прошла сквозь руку Алека, как через воздух.
– Эй, – сказал Алек, нахмурившись и резко отдергивая руку.
– Эй, – сказал Алек, нахмурившись и резко отдергивая руку. – В чем дело? Этот тип не настоящий, – сказал он своему товарищу, – чего и следовало ожидать. Он…, как это называется? Которые жуют этот дьявольский наркотик, открытый Элдричем в системе Проксимы. Ах да: жевун. Он призрак. – Он со злостью посмотрел на Лео.
– В самом деле? – слабым голосом сказал Лео, понимая, что Алек прав. Тело Лео Бу-леро осталось на Луне, здесь его не было.
Но кто в таком случае создал этих двоих эволюционировавших землян? Возможно, это были не творения мысли Элдрича: возможно, они настоящие? Тем временем Алек внимательно разглядывал его.
– Знаешь что? – сказал он своему товарищу. – Этот жевун кажется мне знакомым. Я уверен, что видел его фотографию в газетах. Как тебя зовут, жевун? – обратился он к Лео, глядя на него еще более грозно и пристально.
– Лео Булеро.
Оба землянина подскочили от удивления.
– Эй! – крикнул Алек. – Ничего удивительного, что он показался мне знакомым. Это тот тип, который убил Палмера Элдрича! Ты герой, приятель, – сказал он Лео. – Могу по-спорить, что ты ничего об этом не знаешь, поскольку ты только жевун, верно? И ты вернул-ся сюда, на это историческое место, где…
– Он не вернулся, – перебил его товарищ, – Он из прошлого.
– Но он еще может вернуться, – сказал Алек. – Это его второе появление вне его соб-ственного времени. Он вернулся…, подожди, дай мне сказать, хорошо? – Он повернулся к Лео:
– Ты вернулся сюда, на это место, потому что оно связано со смертью Палмера Элдри-ча. – Он повернулся и побежал к кораблю. – Я сообщу репортерам, – крикнул он, – может, они тебя сфотографируют. Дух с «Сигмы 14В»! Теперь сюда действительно хлынут тури-сты. Подожди, – оживленно жестикулировал он, – может, дух Элдрича, тоже здесь появится. Чтобы отомстить.
Эта последняя мысль его явно не обрадовала.
– Он уже вернулся, – сказал Лео.
Алек остановился, потом медленно подошел к нему.
– В самом деле? – Он беспокойно оглядывался по сторонам. – Где он? Где-то недале-ко?
– Он мертв, – ответил Лео. – Я убил его. Задушил. Он ничего не чувствовал, кроме страшной усталости. Как можно радоваться чьей-то смерти, особенно смерти ребенка?
– Они, наверно, повторяют это целую вечность, – прошептал Алек, оглядываясь на не-го с восхищением и ужасом, и покачал своей большой яйцевидной головой.
– Я ничего не повторял, – сказал Лео. – Я сделал это впервые. – И подумал: «В дейст-вительности этого не было. Мне еще предстоит это сделать».
– Ты хочешь сказать, – начал Алек, – что…
– Мне еще предстоит это сделать, – сквозь зубы сказал Лео. – Однако один из моих консультантов-ясновидцев утверждает, что это произойдет уже скоро.
Событие вовсе не было неизбежным, и он никогда об этом не забывал. Элдрич об этом тоже знал, что полностью объясняло все его усилия. Таким способом Элдрич препятствовал – или по крайней мере надеялся, что препятствует, – собственной смерти.
– Идем со мной, – сказал Алек, – я покажу тебе памятник в честь этого события.
Лео неохотно пошел за землянами.
– Проксы, – бросил через плечо Алек, – постоянно пытаются…, ну, ты знаешь. Обес-чистить его.
– Обесчестить, – поправил его товарищ.
– Да, – кивнул Алек. – Вот он.
Они остановились.
Перед ними возвышалась внушительного вида имитация гранитной колонны. На уровне глаз к ней была прикреплена медная табличка. Зная, что совершает ошибку, Лео прочитал надпись.