Что привело ее к кораблю? Смутные воспоминания о
прошлых мирах? Или ее кто-то здесь подкармливал? Мэтьювторичнокрикнул,
голос эхом отдался в тишине.
И тут же он увидел лестницу.
Она была сделана из стали и нейлона и свисала с фальшборта у кормы по
правому борту. Она достигала земли, и оставшаяся часть ее грудой лежала на
песке. Мэтью подошел к ней и потянул, сначала легко, потом изовсехсил.
Она была прочно укреплена наверху.
Он посмотрел на Билли и сказал:
- Ну как? Поднимемся? Сможешь подняться по веревочнойлестнице?Тут
высоко.
- Конечно, смогу! Честно.
- Иди первым. -Мальчиклегконачалподниматься.Мэтьюдалему
подняться несколько ярдов иначалсам.Лестницараскачиваласьподих
весом, и Мэтью охватила волна тошноты от высоты.Оностановился,крепко
вцепившись в стальную перекладину, и страх землетрясений,наложившисьна
боязнь высоты, заставил его оцепенеть. Если произойдетсильныйтолчоки
эти стальные стены наклонятся и заскользят к нему... Онстаралсяуверить
себя, что это абсурдно, но не мог преодолеть ужас. Онслышал,какБилли
крикнул что-то. Вначале он ответил бессмысленным хрипом. Откашлявшись,он
заставил себя спросить:
- Что?
- Я говорю, что почти поднялся! Но стало труднее. Лестницаударяется
о борт.
- Отдохни немного.
- Нет, не нужно.
Постепенно страх уменьшился, и хотя все еще леденил Мэтью, тотсумел
справится с ним. Он переставил однуногу,поднялрукуиухватилсяза
следующую перекладину. Мэтью начал медленно подниматься, заставляя себя не
думать ни о чем, кроме механического перемещениярукиног.Онслышал
радостный крик - Билли добрался доверху, - но не ответил. Приходилось быть
осторожным: резкое движение могло ударить его вместе с лестницейоборт.
Он знал, что верх уже близко, нонеподнималголову.Вдругпередего
глазами очутились перила, а за ними ноги Билли.
Интересно, что страх покинул его, как только он перебрался на палубу,
и не только страх землетрясения, но и боязнь высоты. Он был на приподнятой
палубе, окружавшей надстройку; ниже и впереди длинной линией танки уходили
к фантастически далекомуносу.Мэтьюсновапоразилиразмерыкорабля.
Больше не казалось странным, что он прошел через катастрофу невредимым.
Или относительно невредимым: часть ограждений полевомубортубыла
сломана, а в отдалении виднелась какая-то выпуклость, котораямоглабыть
проломом. Отсюда трудно было разглядеть.
И тут Мэтью осознал еще что-то. Он сознавалэтовсевремя,ноне
отдавал себе отчета. Теперьэтоуженевозможнобылоигнорироватьили
отрицать... слабое дрожание металла под ногами, приглушенный гул откуда-то
из глубины корабля. Он, неверясвоимглазам,смотрелнаприземистую
надстройку. По-прежнему нипризнакажизни,ногде-товнутриработала
машина.
Мэтью снова закричал:
- Эй! Есть кто-нибудь?
Билли подхватил его крик.
Мэтью снова закричал:
- Эй! Есть кто-нибудь?
Билли подхватил его крик. Дождь пошел сильнее. На палубе располагался
плавательный бассейн, и капли дождя с шумом падалинаповерхностьводы.
Несколько легких кресел из трубчатой стали и яркого пластика стояливозле
доски для прыжков в воду. Как будто людизагоралиикупалисьздесь,а
когда начался дождь, ушли в помещение.
- Никого нет, - сказал Билли. - Может, изнутри нас не слышат.
- Может быть. Пойдем посмотрим.
Они направились к двери надстройки. Открыв ее, Мэтью испытал еще один
шок.Оножидалувидетьтемноепомещение-переднимбылзалитый
электрическим светом коридор. Билли ахнул рядом.
- На борту должныбытьлюди!-воскликнулМэтью.-Онисумели
запустить генераторы.
- Может, снова крикнуть?
- Нет, не думаю. Пойдем искать.
Они погрузились в паутину коридоров и переходов. Мэтью открывал двери
и обнаруживал каюты, ванные, служебные помещения. Что-то странное былово
всем. Он никак не мог этого сформулировать, пока не наткнулся накаютус
двумя койками. Койки были аккуратно заправлены простынямииодеялами,и
все в каюте было в полном порядке. Мэтью понял,чтотажеаккуратность
царит повсюду. Какой бы хаосницарилздесьпослекатастрофы,кто-то
ликвидировал его с фанатическим терпением.
Кто мог сделать это? Командакорабля,обнаружившаясебянасухом
морском дне и нашедшая прибежище - возможно, какой-то массовый психоз -в
чистке и мытье? Или это делалось по команде сумасшедшего капитана? И тои
другоебылоодинаковоневероятно,иужвовсякомслучаекоманда,
пунктуальноисполняющаясвоиобязанности,оставилабыследысвоего
присутствия. Но здесь никого и ничего не было. Шаги их глухо отдавалисьв
коридорах, и они открывали двери в пустые комнаты.
Одна из них оказаласькамбузом.Крышкистоловбыливыскобленыи
вымыты,кухонныепринадлежностиразложенырядами.Гуделбольшой
холодильник. Мэтью открыл его и увидел несколько жареных цыплят,ветчину,
масло, с десяток жестянок с пивом. Внутренности его свелоотголода.Но
они были непрошеными гостями, а где-то должны быть офицеры икоманда.Он
неохотно закрыл дверцу холодильника.
Билли, который самостоятельно осматривал камбуз, позвал:
- Мистер Коттер! Посмотрите!
Он открыл шкаф. Внутри были полки, нечто вродекладовки.Навторой
полке аккуратным симметричным рядом стояли они, не очень правильной формы,
может быть, но все же прекрасные: три буханки белого хлеба.
Ниже на полке лежали консервы и сыр под прозрачным покрывалом. Голова
голландского, кусок горгонзолы, кусок чеддера.
Мэтью видел выражение Билли и не мог перенести этого. Он взял одну из
буханок и сказал:
- Дай мне нож.