Во мне неожиданновспыхнул огонь
истинного любителяантиквариата,ипотому вскорея,со все возрастающим
интересом всматриваясь в богатое убранство этого старинного, но пришедшего в
полный упадок города, почти позабылипро отвратительнуювонь, и про свое
отвращение к этому зловещему месту.
Однакопрежде,чемдостичьпункта своего назначения, явсе жебыл
вынужден испытать еще одно ощущение самого что ни на есть неприятною идаже
мучительного свойства. Автобус въехал на некое подобие городской площади, на
противоположныхкраяхкоторойстоялопоцеркви,авсамомцентре
располагались забрызганныегрязьюостаткитого, что впрошлом, очевидно,
должнобыло быть клумбой. Повернув голову направовсторону находившегося
невдалеке перекрестка,я увидел массивное игромоздкое здание с колоннами,
Ею некогдабелая штукатурка к настоящему времени обрела землисто-серый цвет
и порядкомоблупилась, а висевшая на фронтоне вывеска, исполненнаязолотым
по черному, казалась настолькополинявшей и выгоревшей,что я лишь с очень
большим трудом разобрал начертанные на ней слова: "Тайный орден Дэгона". Так
вот, значит, где в прошломрасполагалась масонскаяложа, а ныне обосновала
своелогово сектапоклонниковязыческихкультов!Покаявчитывалсяв
полустершиесябуквынадписи,моевниманиевнезапнобылоотвлечено
хрипловатым звоном явнотреснувшего колокола,висевшего на противоположной
стороне улицы,и я сразу же повернулголовуивыглянул вокно сосвоей
стороны автобуса.
Звук исходилотдовольноприземистойкаменнойцеркви,внешний вид
которой явно указывал на то, что построена она была намного позже окружавших
еедомов,причемсоздателиееопределеннорешили предпринять неуклюжую
попыткуподражатьтрадициямготики ипотому соорудилинепропорционально
высокий первый этаж с забранными ставнямиокнами, Хотястрелкина часах с
той стороны здания, котораяпредсталамоему взору, отсутствовали, я вонял,
что эти грубоватые, хриплые удары означали одиннадцать часов. Сразу вслед за
этим измоегосознания улетучилисьвсе мыслио времени,поскольку на их
местобурнымпотокомхлынулияркоочерченныеобразы,преисполненные
непередаваемого ужаса, причемпроизошлоэто ещедаже до того, как я успел
понять,что именно произошло.Дверьв церковьбылараспахнута,обнажая
зиявшийзанейпрямоугольникугольногомрака,ипространствоэтого
прямоугольникапересек, или мне это лишьпоказалось? --какой-то субъект.
Сознание мое опалила вспышка мгновенно пережитого кошмара, который показался
мнееще болееужаснымименнопотому, что приближайшемирациональном
осмыслении его, в нем, вроде бы, не было ничего кошмарного.
Этобылявноживойчеловек,первый--еслинесчитать водителя
автобуса,--которогомне довелось увидеть после того, какмы въехалив
собственно город, и будь яв более спокойном состоянии, мне, возможно, и не
показалось бы во всем этом ничегостранного и, тем более, пугающего.
Этобылявноживойчеловек,первый--еслинесчитать водителя
автобуса,--которогомне довелось увидеть после того, какмы въехалив
собственно город, и будь яв более спокойном состоянии, мне, возможно, и не
показалось бы во всем этом ничегостранного и, тем более, пугающего. Спустя
несколькомгновенийя уяснил себе,чтоэтобыл ни кто инойкак пастор,
облаченныйв довольнонеобычное одеяние, очевидно, изобретенное после того
как "Орден Дэгона" видоизменил ритуалыместныхцерквей.Предмет,который
поначалу привлекмое внимание и привел в состояниеневероятногодушевного
трепета,представлялсобойтиару,являвшуюпочтиточнуюкопиютого
экспоната, которыйнакануне вечеромпоказываламнемиссТилтон.Следуя
приход моего воображения, этот предмет придавал неяснымочертаниямлица, и
всему неуклюже вышагивавшему обладателю его в некоем подобии рясы, выражение
зловещего, невыразимого гротеска. Вскореярешил,что вданном случае не
можетидтиникакойречиокаком-товмешательствепугающих
псевдовоспоминаний.Такужлистраннобылото,чтонекийместный
таинственный культизбрал в качестве одного изсвоих атрибутов исимволов
столь уникальныйголовной убор, являвшийся близким и понятным длявсех его
последователейхотя быпотой простойпричине,что был составной частью
обнаруженного здешними жителями клада?
Вскорена тротуарах по обеим сторонамплощадипоявились тощие фигуры
моложавогоидовольно отталкивающего видамужчин,которыешликакпо-
одиночке,такигруппамипо двое-трое. Нанижнихэтажахнекоторыхиз
полуразвалившихсядомовкое-гдерасполагалисьмаленькиемагазинчикис
выцветшими,едвачитаемыми вывесками,акроме тогоизокон автобусая
разглядел паруприпаркованных к тротуару грузовиков, Скаждойминутой шум
падающей воды становился всеотчетливее и громче, покая наконец не увидел
сооруженную прямо по ходу нашего движения довольноглубокуюзапруду, через
которуюбыл перекинутширокий мост с металлическимиперилами, упиравшийся
противоположным своимконцом в просторнуюплощадь.Проезжаяпомосту, я
вертел головой, стараясь запечатлетькартину пообе стороны от запруды,и
увидел несколько фабричных построек, расположившихся на самом краю поросшего
травой, а кое-где и осыпавшегося обрыва. Далеко внизубушеваломореводы,
извергаемое по меньшей мере тремя грандиознымипотоками водосброса. Вэтом
месте шум стоялпростооглушающий. Перебравшись на противоположную сторону
реки, мы въехалинаполукруглую площадь остановились у стоявшего по правую
руку от нас высокого,увенчанногокуполомзданияс остаткамижелтоватой
краскина фасаде и потертойвывеской, возвещавшей отом, чтоэто иесть
Джилмэн-хауз.
Я с немалым облегчением вышел из автобуса и сразу же понес свой чемодан
кстойкепортье,размещавшейся в глубине изряднопотрепанноговестибюля
гостиницы, Наглаза мне попался всего лишь один-единственный человек -- это
был довольнопожилой мужчина, лишенный признаков того,что я уже начал про
себя называть "иннсмаутской внешностью", --но я решил не расспрашивать его
поканиочем из того, что так волновалои тревожило меня все это время,
поскольку, как подсказываламнемояпамять, именно вэтойгостинице, по
слухам, не раз происходили весьма странныевещи.