Вид
деревянного пола безо всяких следов ничуть меня не успокоил. Раньше на нем
были четкие, темные, обуглившиеся следы, сейчас на полу ничего не было.
Когда я поднялся в холл первого этажа, у меня в голове шумело ужене
так сильно.
В застоявшемся воздухекоридора,казалось,повислатемнаядымка,
придававшая оттенок траура знакомым очертаниям.
Позади менясметаллическимщелчкомзакрыласьдверьподвала.Я
принюхался, пытаясь уловить запах дыма - но ничего не почувствовал.
Я прошел через зал в один из кабинетов.
Впустойкомнатенастолестоялнебольшойглиняныйгоршокс
затвердевшей землей, выглядевшей так, словно ее подверглитермообработке.
Сухой листок лежал на столе возле горшка. Настольные часы остановилисьна
12.05. Я подошел к телефону, снял трубку. Тишина была глухой, как бетонная
стена. Я вышел на крыльцо - моямашинаодинокостоялатам,гдеяее
оставил. Я заметил, что в будке часового у ворот темно.Ночноеосвещение
тоже было выключено. Но ведь прекращение подачиэлектроэнергиинемогло
повлиять на карбидные лампы, освещающие посты внутреннего караула.Однако
они тоже не горели! Даже звезд на небе не было...
Я сел в машину, повернул ключзажигания,ноничегонепроизошло.
Сигнал тоже не работал, как и выключатель освещения.
Выйдя из машины, я постоял в нерешительности, апотомнаправилсяк
гаражам во дворе. Чем ближе я к ним подходил,теммедленнеестановились
мои шаги - в гаражах свет тоже негорел,анаворотахвиселитяжелые
замки.
Я вздохнул, пытаясь унять волнение и тут только почувствовал тяжелый,
мертвенный запах воздуха.
Пройдя мимо покинутой будки часового, явышелнаулицу.Тамбыло
пусто, темно и тихо. Несколько машин стояло у перекрестка.
Я пошел к мосту и на его середине заметил какую-то темную массу - это
была машина, брошенная посреди дороги. Непонятно почему еевиднеприятно
поразил меня. Я заглянул в окно машины -тамникогонебыло.Взамке
торчал ключзажигания.Поегоположениюяпонял,чтомотордолжен
работать.
На улице Густава Адальфангорта было еще много брошенных машин.
Складывалось впечатление, чтовгороденачаласьэпидемияполомок
машин, вкупе с поломкой электростанции - это совпадение ничуть не улучшило
моего настроения.
Я обошел несколько улиц и площадей - нигде никого.Городвымер!Ни
ветерка, ни шума моторов, ни шороха шагов, ни отзвука голосов. Мое чувство
неловкости и растерянности быстро перерастало в панику,откоторойтело
покрылось холодным потом.
Я пересек парк и только позднее понял ненормальность окружающего меня
ландшафта: парк был абсолютно голым - ни травинки, ни цветка, ни листочка,
ни деревца - _н_и_ч_е_г_о_! Моя ходьба перешла в панический бег. Яспешил
домой!
Я вбежал в ворота своего дома, задыхаясь от бега.
Взглянув напустые
и темные окна,яощутилнепередаваемоечувствоодиночества-полной
пустоты...
Я шел по аллее, видя голую землю там, где еще несколькочасовназад
все было покрыто зеленью. Там,гдерослитополя,зиялистрашныеямы.
Только кучи сухих листьев напоминалиотом,чтоздеськогда-торосли
деревья.
Поднимаясь по ступенькам дома, яоглянулся-толькоцепочкамоих
следовнапревратившейсявпыльпочве.Открывдверь,явошели
остановился, чувствуя, как сильно колотится в моей груди сердце.
- Барбро! - крикнуля.Мойголосвэтойнеестественнойтишине,
царящей вокруг, был похож на карканье попугая.
Пробежав через неосвещенную прихожую, я влетел вгостиную,потомв
спальню. Всюду было безмолвие, нарушаемое только звуком моих шагов.
С трудом передвигая ноги, я вышел опять в прихожую и окликнул Люка. Я
уже не ожидал ответа, мне было страшно, и я хотелхотьнемногонарушить
эту ужасную тишину.
НО НИГДЕ НИКОГО НЕ БЫЛО!
В комнате был полный порядок, мебель стояланасвоихместах,лишь
часы на каминной полке остановились. И еще - вцветочныхгоршкахтолько
сухая мертвая земля. Я стоял, пытаясьосознатьстрашнуюистину:Барбро
исчезла, так же, как и все живое в столице Империума.
2
Сначала я не услышал этого звука. Я сидел в пустомхолле,гляделв
окно на пустую улицу, прислушиваясь к биению моегоопустошенногосердца.
Затем до меня донесся звук-непрерывныйшум,покаоченьслабый,но
явственный в безмолвном, пустынном городе. Я вскочил, подошелкдверии
был уже на ступеньках, когда мысль об осторожности пришламневголову.
Теперь шум стал яснее, он походил на ритмичный топот, поступь марширующего
отряда, и он приближался!
Через мгновение я их увидел. Я бросился в дом, наблюдаяизтемноты,
как они проходят мимо, по четверо в ряд,крупныепарниводнообразных,
бесформенныхбалахонах.Япопыталсяподсчитатьихколичество:около
двухсот. Некоторые из них несли какие-то тяжелые свертки, другие - оружие.
Одного илидвухподдерживалитоварищи,вероятно,этототряднедавно
участвовал в каком-то сражении. Когда последниеизнихпрошлимимо,я
бесшумнодвинулсязаними,стараясьнеподходитьслишкомблизкои
держаться в тени домов.
Теперь, когда первое ужасное потрясение прошло, я испытывалстранное
чувство отрешенности, чувство человека, который один выжил после страшного
катаклизма.
Отряд впереди меня двигался вдоль улицы Мигавитем. Эти здоровяки были
на голову выше меня, а мой рост - 6 футов. Они не пели, неразговаривали,
а просто шли квартал закварталом,мимопустыхмашин,пустыхзданий,
пустых парков. Затем они повернули на улицу Ансадевегем, и теперь я понял,
куда они направляются.