Он
лежал на животе, словно огромнаямедвежьяшкура.Яперевернулегопа
спину. Через разбитое стеклошлемабыловидноширокоегрубоелицос
пористой кожей и широким безгубымполуоткрытымртом.Маленькиеглазки,
бледно-голубые, как небо, безжизненно смотрели из-под кустистыхсросшихся
бровей. Жирная прядь волнистых белокурых волос пробивалась у виска.
Рассмотрев его, я вновь спрятался в теньмашины.Вкачественовой
цели я наметил последнюю машину пришельцев. Чтобы добратьсядонее,мне
необходимо былопреодолетьоткрытоепространствопримернофутовсто,
освещенное тусклым светом, лившимся из окон ангара. Я пошел,стараясьне
шуметь, и замирая каждый раз, когда кто-либо из пришельцев поворачивался в
мою сторону. Я уже почти достиг цели, когда один из незнакомцев, очевидно,
командир, направился туда, где лежал труп. Может быть, заметил, что одного
из солдат не хватает.
У меня было в запасе полминуты, прежде чемонподниметтревогу.Я
спрятался в тени шаттла-заправщика, быстро добежал до последнеймашиныв
линии, огляделся и забрался внутрь.
Здесьстоялтошнотворныйживотныйзапах.Предметыбыли
непропорциональнобольшимидлячеловека.Ябыстроосмотрелпульт
управления, экраны и кресло оператора.Всеэтомнебылознакомым,но
сильно отличалось от привычных шаттлов Империума.
Я взгромоздился на высокое твердое сидение и уставился на квадратыи
круги пластика, светящиеся различными оттенками коричневого и фиолетового.
Странныесимволыпокрывалирычагипультауправления.Парапедалей,
выступавших из пола под пультом, была натерта до блеска ногами операторов.
Я смотрел на пульт и чувствовал, какпокрываюсьхолоднымпотом.Сейчас
поднимется тревога, и если мое решение будет неверным, я погиб.
Рубильниквцентрепультапривлекмоевнимание.Онбылсамым
потертым. Это свидетельствовало оегочастомприменении.Япопробовал
нажать на него.
Снаружи донеслись громкие крики. Офицер поднял тревогу, и сейчас... Я
резко нагнулся и ударился коленом об острый угол пульта. Боль придаламне
решимости. Я сжал зубы, схватился за рубильник инажалнанего.Вэто
мгновение огни стали меркнуть. Дверца с тихим щелчком захлопнулась, машина
завибрировала,задребезжалиплохозакрепленныепредметы.Напульте
замигали какие-то лампочки, на осветившихся экранах затанцевалиимпульсы.
Я почувствовал едва ощутимый ударпокорпусушаттла.Видимо,одиниз
пришельцев рвался внутрь машины, но немного опоздал.
Спустямгновениеэкранывнешнегообзорапрояснились.Яувидел
безжизненный пейзажподбеззвезднымнебом-обычноезапустениеЗоны
Блайта. Поле МК начало действовать! Похищенный шаттл нес менячерезСеть
параллельных миров, нессогромнойскоростью,судяпобыстройсмене
пейзажа снаружи.
Мне все-таки удалось сбежать. Теперь необходимо было разобраться, как
управлять этой чужой машиной.
Получасовое изучение пульта дало мне общее представление о назначении
кнопок. Теперь я был готов попытаться управлять шаттлом.
Я взялся за рычаг управления, потянулего,нооннесдвинулсяс
места. Тогда я снова дернулего.Мнеудалосьтольконемногосдвинуть
рычаг. Я навалился всем телом. С резким звуком рычаг обломился.Яселв
кресло и уныло уставился на мерцание огоньков пульта. Очевидно, управление
машиной было заблокировано. Владельцы шаттла приняли меры предосторожности
против потенциальных угонщиков. Путь моей машины был предопределен. Ябыл
бессилен что-либо изменить.
3
Прошло два часа, а шаттлвсеещедвигалсявмалоисследованныеи
ненанесенные на карту участки Сети. Я сидел, наблюдая фантастическую смену
пейзажей на экранах, которую капитан Винтер называл А-энтропией. Скорость,
с которой я двигался, была гораздо выше когда-либодостигаемойтехниками
Империума. При такойскоростиживыесуществанаэкранахобзорабыло
невозможно различить: человек исчезал из поля зрения за долисекунды.Но
улицы, здания, леса игорыпроносились,меняясьнаглазах.Отдаленно
знакомые здания пересекались друг с другом, сужаясь или раздаваясьвширь.
Я видел, как дверные проемы изменялись,какгранитрассыпалсявпрах.
Буквы навывескахирекламахизменялись,терялиформуипостепенно
превращались в ничего незначащиесимволы.Явиделхижиныилачуги,
теснящиеся вокруг огромныхзданий,видел,какэтиколоссыпостепенно
разрушались и сравнивались с землей. Балконыназнанияхпревращалисьв
террасы, увеличиваясь или исчезая совсем.
Темные, мрачные, ребристые колонны прорезали небеса. Я видел, как они
разрушались, обращаясь в пыль.
По мере того, как мой шаттл мчался сквозьлиниивероятности,целые
цивилизации расцветали и умирали у меня на глазах.
Я видел, в оцепенении наблюдая, как вокруг меняменяетсявселенная.
Вскоре я почувствовал, что моя голова начинает клониться, а глазаболеть,
словно присыпанные песком. И вспомнил, что не ел инеспал.Сколькоже
прошло часов?
Обшарив отсек, нашел грубое шерстяное одеяло, отвратительновоняющее
стойлом. Но я был слишком усталым, чтобы перебирать. Расстеливодеялона
полу между креслом оператора и силовым отсеком, ярастянулсянанем,и
непреодолимая усталость овладела мной.
Вдругяпроснулся...Равномерноегудениешаттлаизменилосьи
превратилось в прерывистое жужжание. Судя по моим часам, я находился здесь
уже около трех часов. Хотя по меркам Империума путешествие былонедолгим,
фантастически быстрая машина пришельцев прониклазаэтовремявтакие
районы Сети, которых имперские разведчики никогда не достигали.
Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.