Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.
Это напоминало кошмарный сон - странные кривыебашнивозвышалисьв
темных пустых каньонах, узкие дорожки извивались средикучмусора,арок
без дверей, разрушенныхзданий.Наширокихдорогахяуспелзаметить
повозки на высоких колесах, груженые металлом, деревом и кожей.
С высеченных из камня пилястров на меня смотрели гротескные существа,
напоминающие божества ацтекских племен. Пока я рассматривал всеэто,шум
шаттла превратился в шорох, а через мгновениеивовсесмолк.Постоянно
меняющаяся картинка на экранах внешнего обзора превратилась внеподвижную
реальность. Я куда-то прибыл.Наулице,еслиможнобылотакназвать
замусоренную дорогу, никого не было. Тот же странный свет, который я видел
на улицах Стокгольма 0-0, исходилоткаждойповерхности,лежавшейпод
чистым и чужим небом над моей головой.
Затем совершенно неожиданно на меня накатиласьволнатемноты.Меня
согнуло пополам. Мне казалось, чтошаттлподомнойходитходуном,то
поднимаясь, то опускаясь. Какие-то необъяснимые силыскрутилименя,как
медную проволоку и протащиличерезигольноеушко,апотомбросилив
беспамятство...
Придя в себя, я обнаружил, чтобессильнолежунаспине.Странная
сила, которая недавно владела мной, исчезла.Ямогдышатьгрудью,мог
шевелить руками и ногами,отчетливовиделмиганиеогоньковнапульте
управления. Колено болело, взглянув на него, я увидел кровь,проступающую
на брюках.
Я встал и первым делом глянул на экраны внешнего обзора.Улица,еще
недавно совсем пустая, сейчас была наводнена толпой приземистых, неуклюжих
длинноруких созданий, которыетолкались,шумели,волновалисьвбликах
света.
Позади послышался грохот металла. Обернувшись, я увидел, какдверная
защелка отошла всторонуидверьшаттлараспахнулась.Огромноетело
ввалилось в машину. Это было клыкастое чудовище с бугристой лысой головой,
с широким безгубым ртом, огромными замысловатыми ушами, массивным зубчатым
задом, затянутымремнямииобвешаннымзвенящимибраслетами,явноне
вяжущимися с волосатым телом великой гориллы.
Мышцы на моем запястье напряглись, готовые"отдатьприказ"силовой
кобуре пистолета, но в ту же секунду я расслабился иопустилруку.Убив
это чудовище, разве смогу я бороться со всем этиммиром?Накартубыло
поставлено значительно больше, чем моя жизнь. Минуту назадявидел,как
тихое пустынное место превратилось взаполненнуютолпойулицу,залитую
солнцем и наполненную движением. Еслиэтисветловолосыеобезьянызнали
секрет такого превращения, то, может быть, другое место-Стокгольм0-0
сможет вернуться к жизни... Если только я разгадаю этот секрет...
- Хорошо, хорошо, парень - успокоительно проговорил я. - Я буду вести
себя спокойно...
Существо схватиломенязаплечорукой,похожейнамеханическую
лопату, оторвало от пола и швырнуло в открытую дверь.
- Я буду вести
себя спокойно...
Существо схватиломенязаплечорукой,похожейнамеханическую
лопату, оторвало от пола и швырнуло в открытую дверь. Я ударился окосяк,
отскочил и вылетел наружу, окунувшись в запах гнили.
В косматойтолпе,окружившейменя,раздалосьневнятноерычание.
Передние отскочили назад, возбужденно переговариваясь.
Я поднялся на ноги, отряхивая отвратительный мусор, прилипший кмоей
одежде, но сзади уже подошел мой незнакомец. Он резко толкнул меня вперед,
не говоря ни слова. Я поскользнулся на корке и снова упал. Что-тоударило
меня по плечам, когда япопыталсяподняться.Яупаллицомввонючие
отбросы, пропахав в них широкую борозду. В мозгу вспыхнули звезды, похожие
на салют, который я видел много лет назад в другом мире. Вмире,который
был моей родиной, в котором жили мои родные и близкие...
Очнувшись, я почувствовал, что ноги мои волочатся по земле, асамя
зажат в стальных тисках рук двух белокурых горилл. Так я и шел -тосам,
то меня тащили эти мерзкие чудовища,прокладываямною,словнотараном,
путь в шумящей, смердящей толпе. Глаза этих существ,похожиенаголубые
осколки мрамора, смотрели на меня, как на заразного больного.
Незнакомцы тащили меня довольно долго. Я старался привыкнуть кмысли
о том, что меня захватили в плен существа, напоминающие сказки о великанах
и людоедах, но это была не фантазия, а реальнаяжизнь,жизньвонючаяи
грязная. Существа беспрестанно чесали волосатые тела пальцами, похожими на
стволы молодыхдеревьев,слюникапалиизоткрытыхзловонныхртовс
большими желтыми клыками.
Меня выволокли на улицу пошире ипочище,срасположенныминаней
странными многоярусными лавками, в которых продавцы, присевнакорточки,
опускали свои товары вниз покупателям и поднимали наверх плату-толстые
квадратные монеты странного металла. Здесь былисваленывкучуфрукты,
глиняные горшки всевозможных размеров, мотки пряжи, листы металла,полосы
кожи, упряжь и многое другое.Наэтомфантастическомбазаретолпились
существа, почти похожие на людей. Высокие и низкие, с разного цвета кожей,
с большими клокамигустыхволос,свисающихнадярко-краснымилицами.
Высокие и худые создания с блестящим темным мехом,удивительнокороткими
ногами и плоскими ступнями, широкие приземистые фигуры с круглымиплечами
и длинными носами.
Одни из них носили большиемедныекольцанадлинныхцепочкахиз
полированной меди. У других безделушки были приколоты ккожанымполосам,
составляющим их одежду, а у третьих, наиболее жалких на вид, с мозолистыми
руками, не было вообще никаких украшений. Над всейэтойпестройтолпой,
как живой навес, летали, громко жужжа, сине-зеленые мухи.
Мы дошли до конца улицы и после короткой потасовки, оттеснив наиболее
любопытных зевак, очутились перед широкой, засыпанноймусором,лестницей
из необработанногокамня.Меняпротащилипоступенькам,втолкнулив
дверной проемипередалидвумнеуклюжимнизкорослымсуществам,лишь
отдаленно напоминающим людей.