Следом занимиизсумракаэтогоздания,
воняющего конюшней, последовали другие, подошедшиеближе,трогавшиемою
одеждудлинными,негнущимися,уродливымипальцами.Яотшатнулся,
прислонился к стене,ностражникиопятьподхватилименяподрукии
потащили по проходу, похожему на туннель. Япыталсязапоминатьвсеэти
повороты, в надежде на то, что мне удастся бежать, но вскоре прекратил это
бессмысленное занятие. Здесь было почти темно, только маленькие желтоватые
лампочки давали немного света. В их неверном свете был виден грязный пол и
грубо сработанные стены.
Приблизительночерездвесотниярдовтуннельрасширился,имы
оказались в небольшом мрачном зале. Один изсопровождающих,порывшисьв
груде мусора, извлек широкую полосутолстойтемнойкожи,прикрепленной
узким кольцом к стене. Он обмотал еевокругмоегоправогозапястьяи,
хлопнув по плечу, отошел, усевшисьнакорточкиустены.Егонапарник
что-то прорычал, потом кивнул головой и ушел. Через мгновение егоужене
было видно в темноте.
Я разгреб влажный мусор на полу пещеры, чтобы освободить себеместо,
и принялся ждать. Рано или поздно кто-то извластейэтогомиразахочет
увидеть меня и допросить...
Едва я удобно устроился наэтомгрязномполу,подумав,насколько
странно мягким кажется пол для такого грубого навидкамня,какчья-то
нога "легонько" коснулась моего бока. Я с криком открыл глаза, попытавшись
встать. Но меня уже подняли на ноги, дернув заполосукожи,закрученной
вокруг руки. И снова мой путь лежал по этому мрачному туннелю. Ноги у меня
были ватными, в животе началисьрези.Ямысленноподсчитывал,сколько
времени не ел и не пил, но сбился со счета. Мой мозг работал медленно, как
часы, погруженные в вязкое масло.
И вот наконец мы достигли цели. Поскольку мывсевремяподнимались
вверх, очевидно, это помещение находилось вверхнихэтажахздания.Зал
имел формунеправильногокругаодугообразнымпотолком.Вдольгрубо
обработанных стен виднелись темные ниши. Стоял ужасный запахнавоза.Это
помещение больше напоминало стойло, чем человеческое жилище.
В некоторых нишах возле входа в туннельлежаликучиветоши.Вдруг
одна из них зашевелилась, и я понял, что этоживоесущество,невероятно
старое, являющееся представителемрасы,захватившейменявплен.Мои
охранники подтолкнули меня к этому ожившему трупу. Сейчасонивелисебя
гораздо скромнее, как будто в присутствии очень уважаемых людей.
В скудном свете, пробивавшемся из отверстий в потолке, я увидел,как
рука, похожая наклешнювсеройперчатке,подняласьвконвульсивном
движении и зачесала скудную растительность на груди.Теперьяразглядел
глаза старца: тускло-голубые, онибылиприкрытыопущеннымивеками.Не
мигая, они в упор рассматривали меня. Избольшихноздрейторчалипучки
седых волос.
Не
мигая, они в упор рассматривали меня. Избольшихноздрейторчалипучки
седых волос. Рот был тонкий, с поджатыми губами. Остальная часть лица была
покрыта шапкой сальных волос, из которой выпирали невероятно большиеуши,
розовые и голые. Вздохнув, я едва не потерял сознание отзапахагниющего
мяса.
Старец издал каркающий звук. Я подождал реакции своих телохранителей,
и она не замедлила проявиться. Один из них основательно тряхнул меня.
- Простите, ребята,нояничегонепонимаю,-умоляющимтоном
проговорил я.
Старец подскочил, как будто его ткнули раскаленнымжелезнымпрутом.
Он что-то заверещал, указывая на меня. Потом начал прыгать, сневероятной
для его возраста энергией, продолжая пронзительно кричать что-то насвоем
языке. Внезапно он остановился и махнул рукой, мой охранник почти вплотную
подтолкнулменякнему.Ясмотрелвегоголубыеглаза,стольже
человеческие, как и мои, глубоко посаженныенаэтомкарикатурномлице.
Видел поры на носу величиной со спичечную головку.Виделструйкуслюны,
стекающую из полуоткрытого рта...
Вдруг старец отвернулся и бросил несколько фраз. Когдаонзакончил,
откуда-то снова раздался тонкий голосок. Я оглянулсяиувидел,какеще
одна куча тряпья зашевелилась в нише. Моистражникиподтолкнулименяк
этому старцу, еще более уродливому, чем первый, и держали так до техпор,
пока томуненадоеломеняразглядывать.Покаэтотдолгожительменя
рассматривал,мойвзглядупалнанишу,расположеннуюнемноговыше
остальных. В сумраке я с трудом разглядел торчащиеногискелета,пустые
глазницы черепа, массивныечелюстиитонкуюкожануюполосу,всееще
охватывавшую шейные позвонки. Видимо,высшиепостывэтомхрамебыли
пожизненными.
Резкий рывок за руку вернул меня к действительности. Старец рядомсо
мной заверещал. Он раскрыл рот, обнажив стертые десны;язык,похожийна
розовый носок, набитый песком, задергался,извергаяоглушительныйвизг.
Это разбудило еще двух старейшин. Со всех сторон послышались оглушительные
вопли и карканье. Моиохранникиподвелименякследующемустарику-
древнемутолстякусбольшимволосатымживотом,гдеогромныечерные
паразиты прокладывали себе путь, словно гончие, потерявшие след.Уэтого
даже остался один зуб, кривой и желтый клык длиной в дюйм. Он показалмне
его и издал какие-то хлюпающие звуки. Затем, отклонившись назад, он сделал
резкий выпад и ударилменярукой,длинной,какпортальныйкран.Мои
телохранители вовремя подхватили меня, не дав упасть напол.Ямысленно
поблагодарил их за такую заботу. Несмотря на свой солидный возраст, старик
вполне мог бы свернуть мне шею, если бы удачно попал.
Услышав ворчливый звук, идущий из ниши, расположенной высоко в темном
углу, мы направились к ней. Оттуда сначалапоказаласьрука,накоторой
недоставало двух пальцев, а затем я увидел половину лица, уставившегося на
меня.