Когда прибывшие заняли свои места, все огни внезапно были погашены, как
будтоопустилитемныйзанавеснавесьэтотпестрый,разноплеменный
человеческий муравейник.
Только вверху мерцали побледневшие звезды.
Резко прозвучала большая бронзовая труба, и вдруг стало тихо.Еслибы
не пофыркивание коней и слонов да случайный лязгмедноговооружения,от
времени довременинарушавшиетишину,можнобылоподумать,чтовся
громадная площадь пуста...
Среди этой жуткой тишины вдруг раздался голос жреца.Высокимтенором,
надрывно,спереливамиинеожиданнымипаузами,такженеожиданно
прерываемыми вскриками, он пел об ужасах мрака, таящего всебеневедомые
опасности, о страхе смерти, о тоске души, лишенной солнца...
Как бы в ответ на этот вопль раздалсяхордетскихголосов.Хорпел
однообразную, заунывную мелодию,ажрецпокрывалеесвоимиплачущими
переливами...
Вдруг, какбудтоизнедрземли,послышалсятихийхорбасов.Он
незаметно вплелся в хор детей, как шум прибоя.
Наконец тысячи бронзовых труб огромного органа, приводимого вдвижение
паром, потрясли прибрежные скалы - и вдруг все сразу смолкло...
Резкий,неожиданныйпереходкполнойтишинепотрястолпубольше
раскатов грома...
Нервы присутствовавших были напряжены допоследнегопредела.Людив
толпе сдавливали руками грудь, будто имнехваталовоздуха,падалина
землю, некоторые рвали на себе волосы...
Но ритуал был построен искусной рукой. В этот самый последний, крайний,
опасный предел первого напряжения, средистрашнойтишины,которая,как
обрушившаясяскала,придавилавсех,послышалсяпростой,спокойный,
задушевный старческий голос Верховного жреца. Не пение, а молитва, похожая
на простую беседу, полная тихой ласки и надежды.
- Бог-Солнце, услышь наше молениеидаруйстраждущему,истомленному
человечеству свой благостный свет...
К невидимому жрецу из толпы протягивались руки...
- Ты один - защитник наш...
- Спаситель...
- - Заступникпередвсемогущимибогами...-слышалисьсдержанные,
рыдающие выкрики из толпы.
СлабыйголосВерховногожрецаокреп.Онуженемолил,апочти
приказывал богу:
- Озари благостным светом народтвой,триждысвященныйбог;теплом
твоим, как покрывалом, покрой землю твою,дапроизраститонаплодына
потребность человеку. Дай лицезреть нам сияющий лик твой!..
Читая молитвы, жрец наблюдал за песочными часами. Они стояли на алтаре,
скрытые от глаз толпы священными сосудами.
Восток заалел. Черная фигура жреца уже ясно выделялась на розовомфоне
неба. И вдруг жрец протянул руку с жезлом и громким, повелительным голосом
воскликнул:
- Явись!.. Явись!.. Явись!..
И, словно послушный его воле,из-загоризонтабрызнулзолотойлуч,
сверкнул край солнца, и оно поднялось, сияющее над океаном, и сразу залило
своимсветомплощадку,загорелосьнаполированнойбронзевоинов,
засверкало на парче и бриллиантах царей и жрецовивсюземлюнаполнило
яркими красками.
И вдруг жрец протянул руку с жезлом и громким, повелительным голосом
воскликнул:
- Явись!.. Явись!.. Явись!..
И, словно послушный его воле,из-загоризонтабрызнулзолотойлуч,
сверкнул край солнца, и оно поднялось, сияющее над океаном, и сразу залило
своимсветомплощадку,загорелосьнаполированнойбронзевоинов,
засверкало на парче и бриллиантах царей и жрецовивсюземлюнаполнило
яркими красками. Будто только теперь из-под земли поднялись высокие мачты,
увитые розами, арки из зеленииживыхцветов,яркиефлагиипестрые
ковры...
Весь океан, насколько могохватитьглаз,былпокрытразукрашенными
пятипалубными кораблями неисчислимого флота атлантов...
"Да, могуч царь Атлантиды и трудно бороться с ним", -невольнодумали
гости, глядя на усеянный судами океан.
Воины ударяли медными мечами о щиты, радостный крик понессяпоокеану
навстречу солнцу...
ТысячеголосыйхорзапелгимнСолнцу-триждысвященномубогу,
жизнеподателю, светлому, сильному, радость несущему.
Ритуал закончилсяобычнымижертвоприношениямибыковительцов.На
пылающий жертвенный огонь были пролиты вино и масло.
От бронзовых курильниц прямыми столбами, розовыми влучахвосходящего
солнца, поднимались еще клубы дыма душистых трав и смол, когда по трубному
сигналу толпа всколыхнулась, чтобы идти на поле бога Войны, гдепредстоял
парад войскам.
Вторичный звук труб заставил толпу двинуться в путь.
Шествие растянулосьлентойпопрекраснойвоеннойдороге,которыми
славилась Атлантида.
Весь путь был усеян цветами и зелеными ветками.
Впереди шествия навысокомзолотомшесте,увитомкраснымирозами,
сверкал диск солнца.
На повороте дороги, перед самой колесницей царя, вдругвырослафигура
старика.
На нем была накинута одежда изразорваннойшкурыкозленка.Длинные,
взлохмаченные седые волосы головы и бородапокрывалиегодопояса.На
бронзовом от загара лице пылали большие умные глаза.
Старик властным движением руки остановил колесницу царя.
Стража бросилась к старику, но царь сделал жест рукой, и воины отошли в
сторону.
Царь боялся и уважал старика На-Шана, пророка и прорицателя.
Во что еще бить вас, - грознозакричалстарик,-продолжающихваши
беззакония?.. Вся голова больна, и все сердце в скорби... От стопы ноги до
головы нет ничего целого... Язвы и багряные пятнаигноящиесяраны,не
очищенные от гноя, не перевязанные и не размягченные маслом...
Его голос перешел в истерический крик.
- Земля ваша пуста! Ваши городабудутсожженыогнемиопустеютот
безлюдья, и земля обратится в пустыню. Где былатысячавиноградныхлоз,
вырастет терновник и колючийкустарник,иводворцахцарейвозрастет
репейник и на укреплениях - терновник... Совы и демоны будут перекликаться
в развалинах... Вот грядет гнев бога, и огонь пожирающийпоглотитвас.