Остальные любители развлечений не отставали, что гарантировало премьере аншлаг.
— Какое безобразие! — не выдержала Инга. — Кто нибудь помнит, чтобы в «Ящеррице» творился подобный бардак?
— Нет, — пробурчал Кортес.
— Птиций зажигает, — вздохнул Артём. — Приглашение де Гира — гениальный ход.
— А мы почему страдаем?
— Мы жаждущая зрелища толпа, нам положено страдать, томиться, преодолевать препоны, прорываться к сцене и визжать от восторга. Таковы правила игры.
— Знаешь, что я думаю об этих правилах? — прищурилась Инга.
— Догадываюсь, — улыбнулся молодой наёмник.
— Когда Птиций в следующий раз соберётся на наш курорт, поселим его в самом захудалом номере, — предложила Яна. — С окнами на помойку.
— У нас нет таких номеров, — печально заметил Кортес, попутно припомнив, что на эту тему сегодня уже был разговор.
— Построим!
Наконец, после двадцати минут ожидания, наёмники подъехали к «Ящеррице», остановили «Навигатор» у главного подъезда, получили жетон от парковщика, и, оставив ключи в замке зажигания, чинно направились в клуб. Упрекнуть обслуживающий персонал не рискнула даже острая на язык Инга: молодые концы суетились, как могли, но не успевали справляться с потоком гостей.
— Надеюсь, наш столик не окажется занят.
— Уверена, до такого Птиций не опустится, — улыбнулась Яна, сбрасывая шубку подоспевшему гардеробщику.
От столика метрдотеля послышалось восхищённое сопение.
— Какие гости! — Фунций, правая рука Птиция, подлетел к девушке. — Яна, вы неотразимы!
Короткое алое платье, плотно облегало спортивную фигуру девушки, оставляя открытыми плечи и руки. Немного драгоценностей: рубиновые серьги и ожерелье.
— Позвольте, я лично провожу вас к столику! — продолжил Фунций.
— Остальные гости обидятся, — улыбнулся Кортес, галантно подавая своей женщине руку. — Но все равно спасибо.
Конец вздохнул, но спорить не стал. Восхищённо проводил глазами удаляющуюся Яну, затем подарил такой же взгляд Инге, выбравшей в этот вечер нечто воздушное, серебристое, затем Фунций обласкал взором супругу обер воеводы Крепкобоя, затем… Тяга концов к прекрасному общеизвестна, а потому метрдотель не оставлял без внимания ни одну входящую в клуб гостью.
— Шампанского?
— Чуть чуть.
Охлаждённое до нужной температуры вино, охлаждённая до нужной температуры чёрная икра, фрукты: Сантьяга непринуждённо угощал зелёных колдуний, вызывая всеобщий интерес. Зарина ловила чувствовала сотни любопытных взглядов и мысленно кляла себя за малодушие.
«Надо было сразу отказать проклятому комиссару! Надо было проявить твёрдость!»
Вместо этого она позволила увлечь себя в «Ящеррицу», продефилировала через весь зал рядом с черноволосым франтом, и… и… Икра! Вино! Неслыханно! Жрица догадывалась, как отреагирует на подобное поведение королева Всеслава. Хорошо ещё, что рядом две фаты, которые… Впрочем, кинув быстрый взгляд на помощниц, жрица поняла, что рассчитывать на их поддержку не следует. Молодые колдуньи с интересом разглядывали рассаживающихся за столики рыцарей, охотно смеялись над шутками Сантьяги, одним словом, собирались хорошо повеселиться за счёт щедрого комиссара.
«Ладно, девочки, после поговорим…»
— Хочу заметить, что челы прекрасные виноделы. — Кресло нава оказалось совсем рядом, так что Сантьяга не говорил, а практически шептал: — Даже шасы, когда практиковали земледелие, не добивались подобных успехов.
Жрица сама не заметила, как поднесла к губам бокал с шампанским.
— Великий магистр! Я счастлив, что вы любезно согласились…
Птиций лично сопровождал Франца де Гира в ложу, торопливо семенил чуть слева от широко шагающего рыцаря и попутно выливал на вождя Ордена поток неподдельной радости.
Де Гир вежливо внимал, кивал приветствующим его гостям, даже улыбался, но — официально. Чуть отстраненно. Франц впервые приехал в клуб в ранге лидера Чуди, он надеялся немного отдохнуть, вспомнить старые времена… и вдруг понял, как много изменилось. КАКОЙ длинны шаг он сделал. Прошлое ушло, умерло. Это раньше, будучи просто рыцарем, и даже мастером войны, он наведывался в «Ящеррицу» чтобы расслабиться, а то и напиться в компании того же самого Птиция.
Раньше.
Сейчас за каждым его жестом следит весь Тайный Город.
«Смотри шоу и веди себя чинно…»
Захотелось плюнуть и уехать.
— Отсюда будет самый лучший вид…
Последние конца слова потонули в грохоте: чуды бурно приветствовали появившегося в ложе вождя.
— Птиций, спасибо.
Он не должен был этого говорить. Максимум — удостоить трактирщика лёгким кивком. Но Франц не мог не сказать. Толстяк все понял, склонился в благодарном поклоне, на мгновение его улыбка стала грустной… но лишь на мгновение.
— Разрешите начинать шоу?
— Начинайте.
— Тогда я побежал.
Конец скрылся. Великому магистру подали кубок с вином, и Франц сделал шаг вперёд: прежде, чем начнётся шоу, он должен поприветствовать подданных.
«Нужно передать записку де Гиру!»
Сказать легко, а как сделать? Стен Гангрел угрюмо посмотрел на двух рыцарей, вставших у двери в ложу. Не пройти. Не просочиться. Впрочем, просочиться то как раз можно: обратиться в туман, нырнуть в систему вентиляции… Но что дальше? Подойти при всех к великому магистру и протянуть конвертик? Вам, мол, письмецо из Лондона. Один из лидеров Саббат просил передать.
Тедди Луминар честно предупредил, что не знает, как отнесутся к письму, а соответственно и к посланнику, чуды. Возможно, заинтересуются, в этом случае тайна сохранится, и жизни Гангрела ничего не будет угрожать. Возможно, отвергнут предложение, и тогда о молодом вампире, снюхавшимся с мятежниками, немедленно сообщат в Тёмный Двор.
А попадаться Стену не хотелось. Молод ещё, попадаться, жить надо.
С другой стороны, нужно во что бы то ни стало выполнить приказ Густава Луминар, истинного кардинала Масан. Истинного! Стен с благоговейным трепетом относился к истории семьи, дрожал от восторга, читая о подвигах легендарных героев, и с горечью понимал, что масаны потеряли величие. О какой семейной гордости можно говорить, если приходится соблюдать унизительные Догмы Покорности? Хозяева же Амулетов Крови казались Гангрелу воинами без страха и упрёка, настоящими охотниками, не побоявшимися бросить вызов Тайному Городу, готовыми умереть ради идеалов семьи, ради настоящей свободы. И Стен согласился рискнуть.
Но как передать проклятую записку?!
Приказ пришёл днём, Тедди просил действовать как можно быстрее, и сначала Стен решил, что выполнить задачу будет легко. Все знали, что вечером великий магистр появится в «Ящеррице», и молодому вампиру казалось, что в клубе де Гир станет более доступен, чем в Замке. Казалось…
Гангрел почувствовал взгляд масана и резко обернулся: по коридору, в компании двух концов шёл епископ Треми.
— …а она говорит: «Дорогой, познакомься, это Харций!»…
«Захар!»
Стен с трудом подавил приступ панического страха. Ходили слухи, что железный епископ видит предателей насквозь, что от его взгляда не укрыться, что он подозревает всех и беспощаден к изменникам.
Треми удостоил молодого масана кивком и ушёл, хохоча над шуткой одного из спутников. Стен перевёл дыхание.
«Как же, черт побери, передать письмо?»
После того, как он добился главной цели — организовал аншлаг, Птиций принялся ломать голову над тем, как пройти по лезвию. Как сделать так, чтобы с одной стороны не затронуть чувства чудов, с другой — не разочаровать поклонников, привыкших, что в «Ящеррице» царят достаточно свободные нравы, а постановки Птиция скорее пикантны, нежели чинны.