– Может, я и вправду сплю, потому что вы, ребята, ведете себя как совершенно ненормальные.
Все разом уставились на нее, но она ничуть не смутилась. «У этой девочки есть характер», – подумала Джессика.
– Ладно, малыш, – сказала Мелисса, прервав очередное неловкое молчание, – думаю, тебе давно пора баиньки.
– Но сейчас ведь только утро, – возразила Касси, потом посмотрела на небо и нахмурилась – По крайней мере, было утро…
– Все равно вряд ли бабушка разрешала тебе вставать, – сказал Рекс. – Ты вроде бы болеешь и вообще…
– Она всегда разрешает мне играть на заднем дворе, – обиженно заявила Касси. – Говорит, простуду полезно проветривать.
– Ну а я уложу тебя под одеяло, – сказала Мелисса, протягивая вперед руку. – Идем со мной.
– Сказала паучиха мухе, – пробормотала Десс.
Джессика оглянулась на Джонатана. Должен же быть другой способ сохранить тайну, кроме промывки мозгов! В конце концов, Касси ведь совсем ребенок. Кто ей поверит?
Когда рука Мелиссы обхватила Касси за плечи, девочка как будто расслабилась. Она зевнула, ее веки слегка опустились…
Мелисса обернулась к остальным.
– Успокойтесь, ребята. Я теперь куда опытнее, чем прежде. – Она пожала плечами – Кроме того, я хочу просто успокоить ее и усыпить и, может быть, внушить, что все это было сном. Что же касается капитальной перестройки памяти, так это можно сделать только на полностью обездвиженном человеке. А вы наверняка заметили, что Касси способна двигаться. Все остальное может и подождать.
– О чем это вы тут болтаете? – сонным голосом спросила Касси.
Мелисса улыбнулась и повела Касси в сторону железной дороги.
– Мы обсуждаем, вспомнишь ли ты утром свой безумный сон. – Она подмигнула Рексу. – Впрочем, ты можешь забыть его через день.
– Так она расскажет обо всем? – спросил Джонатан. – А потом все забудет? А не покажется это странным? Я хочу сказать, ее ведь утром в новостях покажут.
Рекс пожал плечами.
– Она ребенок, она заболела, она заблудилась. И что с того, если она до конца дня будет болтать всякую ерунду? А после того как мы ее навестим завтра в полночь… – Он поднял руку и щелкнул пальцами.
От этого звука по телу Джессики пробежала дрожь. Может, ее друзья и правы: единственный способ сохранить тайну – это телепатия. В прежние дни, когда в Биксби властвовали темняки, полуночники, наверное, постоянно проделывали такое. Но все равно от этой идеи Джессике было не по себе.
– Так что, Рекс, мне оставить ее на солнце? – спросила Мелисса с другой стороны поляны.
– Уже нет необходимости, – ответил он. – Джессика и так от души полила нас светом. На меня это подействовало, когда я был наполовину темняком; должно подействовать и на нее. Встретимся у машины?
– Как скажешь, Человек‑Паук! – крикнула Мелисса и помахала рукой на прощанье.
Мелисса и Касси стали пробираться сквозь заросли. Джессика смотрела им вслед и гадала, стала ли Касси такой податливой и сонной только из‑за того, что Мелисса взяла ее за руку, или ее состояние лишь отчасти заслуга телепатки? Может быть, это просто следствие потрясения – бедная девочка ведь столько всего натерпелась… Но Мелиссе недавно хватило одного прикосновения, чтобы подавить воспоминания Десс.
Мелисса становится все сильнее с каждым днем. Кто знает, что она может сделать, если по‑настоящему рассердится на кого‑нибудь.
– Ну что, Джесси, готова лететь домой? – спросил Джонатан.
Она посмотрела на Рекса. Того до сих пор потряхивало – похоже, этой ночью с ним случилось что‑то из ряда вон.
– Рекс, с вами тут ничего не случится?
Он покачал головой.
– Ничего. Я еще задержусь немного, посмотрю, нет ли поблизости Хранилища знаний. Или, может, разнюхаю еще какие секреты этого места. К тому же здесь Десс…
– И ее «Очаровательно доказательный преумножитель», – провозгласила Десс, горделиво взмахнув копьем.
– А как же твоя машина, Джонатан? – спросила Джессика.
Он пожал плечами.
– Заберу ее утром.
– Я могу отогнать ее в город, – предложила Десс.
– Не стоит, – ответил Джонатан.
Десс фыркнула и ткнула его в бок древком копья.
Джессика стояла в стороне, потирая ушибленную руку и пытаясь привести мысли в порядок. Этой ночью они спасли маленькую девочку, но в уплату за спасение малышке придется навсегда лишиться воспоминаний о самом удивительном приключении в ее жизни. А ведь Касси Флиндерс только первая ласточка. Если синее время пошло трещать по швам, появятся и другие бедолаги, которые попадутся в тайный час прямо в лапы голодным монстрам… Возможно, это означает, что нормальное течение времени скоро вообще останется в прошлом.
Но страшнее всего то, что Бет, наверное, так и сидит, дожидаясь сестру, готовая обрушиться на нее с вопросами, как только та перешагнет порог (ну, точнее, подоконник).
– Знаешь что? – сказала Джессика. – Ты можешь отвезти меня домой на машине, когда синий час кончится.
Джонатан нахмурился, глядя на Джессику и одновременно потирая спину.
– А комендантский час?
– Я рискну. Вы же все постоянно это делаете.
– А как же Бет? И восемнадцать минут, которые я ей обещал?
– И тут я тоже рискну.
– Но почему…
– Джонатан, не обязательно тащить меня домой прямо сейчас, понял? – Она взяла его за руки и почувствовала, как в нее вливается невесомость. – Ночка выдалась не из легких. Может, полетаем немного? По‑настоящему полетаем, а не от полянки к полянке. И будем добираться до дому не спеша.
Лоб Джонатана разгладился, по лицу медленно расплылась улыбка.
– «Добираться до дому не спеша»? – с ухмылкой повторила Десс. – Теперь это так называется?
Рекс тихонько хихикнул.
Джессика сделала вид, что ничего не слышала. После страха, который она пережила недавно, у нее не было никакого желания сердиться на Джонатана при упоминании младшей сестрички. И хотя его постоянные заверения в том, что Бет – отличная девчонка, порой выводили Джессику из себя, сегодня ей показалось, что это было очень мило с его стороны.
– Давай слетаем куда‑нибудь, – сказала она. И потерла плечо. – Теперь‑то ползучки не погонятся за нами.
– Ладно, – ответил Джонатан после короткого раздумья. – Ты когда‑нибудь видела нашу реку?
– Арканзас? – Джессика пожала плечами. – Только с моста, когда сюда ехали.
– Если ты не видела реку Арканзас в синее время, ты не видела ее вообще, – сообщил Джонатан. – Застывшие в неподвижности воды, по которым так и хочется пустить «блинчики».
– Замечательно! – Она попыталась было прикинуть, как в таком случае должны работать законы движения, но ее познаний в физике на такое не хватило. – И как оно получается?
Джонатан снова улыбнулся, его карие глаза вспыхнули в свете темной луны.
– Ну, это трудно описать словами. Но камешек будет прыгать дольше, чем по обычной воде.