Джессика улыбнулась и села на пассажирское сиденье. Она впервые немного расслабилась после контрольной по физике, которая свалилась ей на голову нынче утром. Встреча с Констанцей – первая маленькая удача за весь день. Следующие двадцать минут ей, по крайней мере, не придется слушать дребедень про темняков, ползучек, древнюю кровную вражду, пропавшее знание и даже вечера мороженого.
Сев в машину, Констанца принялась возиться с радио.
– Так значит, твой парень боится выдавать себя на людях, днем. Он этакий вампир нежности?
– Точно.
– Типичный для них синдром. И я знаю, что тебе поможет.
Констанца завела машину, положила обе руки на руль и повернулась к Джессике.
– И что?
– Терпение.
– Терпение? – Джессика вытаращила глаза.
Уж какого совета она меньше всего ожидала от Констанцы, так это быть терпеливой.
– Вот‑вот. Пусть твоя злость созреет, настоится, как хорошее вино. А когда Джонатан выкинет что‑нибудь совсем уж хилое, получит в оба глаза.
Джессика заморгала.
– Секундочку. А при чем здесь вино?
– Внимательнее, Джессика. В оба глаза он получит. – Констанца вздохнула, постукивая пальцем по рулю. – Видишь ли, парням нельзя всякий раз говорить, что тебя бесит. Будешь жаловаться на каждую секунду, когда Джонатан не держит тебя за руку, выставишь себя слабачкой и нытиком. Так что придется тебе выложить разом про все его пороки. А это значит… – она включила передачу, – надо подождать, пока он не натворит что‑нибудь действительно жуткое, а главное – будет это понимать. Тогда и припомнишь ему все грешки. Терпение и готовность – вот мой девиз.
Джессика покачала головой. Машина задом выехала с парковки.
– Наверное, ты права. В смысле, что не надо его пилить. Если буду приставучей, это его отпугнет. Мне только надо с ним поговорить.
– Подожди, пока победа будет за тобой. Терпение – это преимущество.
Может быть… Хотя, с другой стороны, Джессика знала много примеров, когда терпение делает человека занудой.
Когда они подъехали к краю стоянки, из‑за угла вынырнула машина и резко встала прямо перед ними. Констанца нажала на тормоз, и «мерседес» остановился всего в нескольких дюймах.
Это были Джонатан и Десс, и, судя по их виду, они очень спешили. Машина покрылась какой‑то грязью, будто бы они ехали не по дороге. Сам Джонатан, очевидно, был немного не в себе.
Он сердито уставился на машину Констанцы, потом прищурился и увидел через два ветровых стекла Джессику.
– Вот это да! Кстати о терпении… – начала Констанца.
Джессика проглотила комок в горле. Случилось что‑то серьезное.
– Слушай, я, пожалуй, пойду. У него расстроенный вид. Его дело… ну, из‑за которого он ушел… наверное, пошло насмарку.
– Конечно, Джесс.
Джессика открыла дверцу.
– Извини меня, Констанца. Я была бы рада прокатиться, но как‑нибудь в другой раз.
– Без проблем. До завтра. И мы обязательно договорим.
– А… конечно.
«Если я вообще смогу тебе что‑нибудь рассказать».
Джессику сейчас волновали новости. Судя по лицам Джонатана и Десс, прошлая ночка и правда принесла проблемы.
Констанца засмеялась.
– Знаешь, даже если Джонатан на самом деле такая заноза в заднице, признайся: этот парень все‑таки умеет найти подход к девушке.
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Джессика приоткрыла штору и осторожно выглянула наружу.
Интересно, заметно ли это движение из кустов на другой стороне улицы? Свет в ее комнате, разумеется, не горел, а вокруг пульсирующих глаз будильника и дремлющего компьютера она обернула футболки. Единственный свет в комнате прокрадывался из‑под двери – в холле горели тусклые ночные лампочки.
Снаружи ничего не было видно – по крайней мере людей. Только сплетенные ветви деревьев, опавшие листья, да под фонарями на верандах домов расплылись лужицы света.
Где‑ то там Мелисса искала, просеивая немногочисленные в этот час мысли и пытаясь нащупать разум охотника. Если, конечно, они с Рексом сегодня действительно остались в городе, а не отправились к границе бедлендов на очередную разборку с монстрами. По дороге из школы Джонатан рассказал ей обо всем случившемся: как они случайно натолкнулись на дом, где на полночных сеансах темняки отдавали распоряжения своим человеческим последователям.
Джессика содрогнулась, представив полутемняка‑получеловека, через которого был возможен этот контакт. Похищенная полуночница попала в лапы к темнякам…
А еще Джонатан передал, что Рекс надеется на ее хотя бы временную безопасность. Все это каким‑то образом связано с украденными костяшками странного «домино», но это еще не доказано. Что, если человек с фотокамерой уже получил приказ? Что, если у них есть еще один набор «домино»? Не самые обнадеживающие мысли…
Джессика знала, что беда грозит ей лишь до наступления часа синевы, а потом они с Джонатаном улетят от всякой опасности далеко в небо. Она глянула на часы: всего двенадцать минут осталось.
И тут в комнату прокрался посторонний звук.
Это был скрип деревянных половиц. И он определенно раздавался в доме. Джессика опустила штору, повернулась – и замерла.
Вдоль неяркой полоски света под дверью шевельнулась тень, а следом за ней тихонько заныли половицы.
«Мам?» – едва не вырвалось у Джессики, но она сдержалась, закусив губу.
Будь это мама, она бы постучала и что‑нибудь сказала.
Наверное, целую минуту, которая показалась вечностью, Джессика ждала, не шевелясь. Сердце колотилось в самом горле. Тень под дверью не двигалась. Во мраке Джессике почудилось, что по углам ее комнаты кто‑то сидит. Свет под дверью словно становился ярче, а ветер за окном стонал все громче.
Может, они ждут полуночи? Но какой смысл, если это обычные люди? Если только они не собираются напасть в последние минуты перед тайным часом, сгрести ее в охапку да подать темнякам на блюдечке. Но зачем? Чтобы сделать из нее еще одну полунелюдь и выполнить приказ?
Джессика пожевала губу. Нельзя же просто стоять и ждать…
Она медленно опустилась на колени возле кровати и выудила коробку с орудиями. Отложив фонарик и зажигалку, она достала цепочку с замком для велосипеда – свой «Спиралевидный». Цепочка была стальная, из толстого прута, так что подходила для самообороны в любое время суток.
Джесс медленно двинулась к двери, встала сбоку от нее, прислонилась к стене и подняла над головой «Спиралевидный».
И тут – донн! – замок, качнувшись на цепочке, звякнул об стенку.
Джессика затаила дыхание.
Дверь пронзил шепот:
– Джесс?
– Бет? – Джессика рывком открыла дверь – перед ней стояла взлохмаченная сестренка в пижаме. – Ах ты змея! Что ты делаешь у меня под дверью?
Бет зашла в комнату и с интересом огляделась.
– Так‑так, это я хотела спросить, что ты делаешь у себя за дверью.
– Тсс! Маму с папой разбудишь, – прошептала Джессика, потому что Бет разговаривала обычным голосом.
– Тогда закрой дверь.
Джессика застонала и глянула на часы, но цифры скрывала накинутая футболка. Если ее младшая сестра не уберется отсюда до полуночи, придется пойти на хитрость.