-- Вовсе по
духа!
Капитан Горсид пренебрег его словами.
-- Поэтому,--продолжал он, -- у наснет выбора. Мы полагаем,что со
временем,собравнеобходимыематериалыиизготовивсоответствующие
инструменты,тысумеешь построить воскреситель. По нашимрасчетам, на это
понадобится самое меньшее два года, даже сели ты знаешь все.Это необычайно
сложныйаппарат, исобратьего единственному представителю расы,которая
отказалась от машин за тысячелетие до того, как была уничтожена, будет очень
иоченьнепросто. Ты не успеешь построить звездолет. И мы недадим тебе
времени собрать воскреситель.Возможно, ты сумеешь предотвратитьвзрывы на
каком-торасстоянии вокруг себя. Тогда мыполетим к другим материкам. Если
ты помешаешь итам, значит,нам понадобится помощь.Черезшестьмесяцев
полетаснаивысшимускорениеммыдостигнемточки,откудаближайшие
колонизированныегэнейцами планеты услышат наш призыв. Они пошлютогромный
флот:ему не смогутпротивостоять все твои силы. Сбрасывая по сотне или по
тысяче бомб в минуту,мы уничтожимвсе города, так чтоот скелетов твоего
народа не останется дажепраха. Таков наш план. И так оно и будет. А теперь
делай с нами что хочешь-мы в твоей власти.
Человек покачал головой.
-- Покая ничего не стану делать, --сказал он и подчеркнул:-- Пока
ничего. Помолчав, добавил задумчиво:
--Вырассуждаетелогично. Очень. Разумеется, я не всемогущ, но, мне
кажется,вызабылиоднумаленькую деталь.Какую,нескажу.Атеперь
прощайте. Возвращайтесь на свойкорабль илетите,куда хотите. У меня еще
много дел.
Инэш стоял неподвижно, чувствуя, как яростьсноваразгораетсяв нем.
Потом,зашипев,онпрыгнул,растопырив щупальца.Они уже почти касались
нежного тела, как вдруг что-то отшвырнуло его...
Очнулся Инэш на звездолете.
Он не помнил,какочутилсявнем, оннебыл ранен,неиспытывал
никакого потрясения. Он беспокоился только о капитане Горсиде, Вииде, Йоале,
но все троестояли рядом с ним такие же изумленные. Инэш лежал неподвижно и
думал о том,что сказал человек:"Вызабылиоднумаленькуюдеталь... "
Забыли? Значит, ониее знали! Что же этотакое? Он все еще раздумывалнад
этим, когда Йоал сказал:
-- Глупо надеяться, что наши бомбы хоть что-нибудь сделают!
Он оказался прав.
Когда звездолет удалился отЗемли на сорок световых лет, Инэша вызвали
в зал совета. Вместо приветствия Яоал уныло сказал:
-- Чудовище на корабле.
Егослова какгромпоразили Инэша, но вместе с их раскатамина него
снизошло внезапное озарение.
-- Так вот о чем мы забыли! -- удивлено и громко проговорил он наконец.
--Мызабыли,чтоонприжеланииможетпередвигатьсявкосмическом
пространствевпределах.
..--какэто он сказал?,.впределах девяноста
световыхлет.Инэшпонял.Гэнейцы,которымприходилосьпользоваться
звездолетами, разумеется, не вспомнили о такой возможности. И удивляться тут
былонечему.Постепеннодействительностьначалаутрачиватьдлянего
значение.Теперь, когдавсесвершилось, он сновабылпочувствовалсебя
измученными старым, он сновабыл отчаянно одинок. Для того,чтобы ввести
еговкурсдела,понадобилосьвсегонесколькоминут.Одиниз
физиков-ассистентов по дороге в кладовую заметил человека в нижнем коридоре.
Странно только, что никто из многочисленной командызвездолета не обнаружил
чудовищараньше. "Но мы ведь, в конце концов, не собираемся спускатьсяили
приближаться к нашим планетам, --подумал Инэш.
--Такимобразом,он сможетнамивоспользоваться,толькоесли мы
включим видео?... "
Инэш остановился.Ну, конечно, вэтомвсе дело! Им придется включить
направленныйвидеолуч, и,едва контакт будетустановлен,человексможет
определить нужное направление.
Решение Инэш прочел в глазах своих соплеменников-единственное возможное
вданных условиях решение. И все жеему казалось, что они что-то упустили,
что-тооченьважное.Онмедленноподошелкбольшомувидеоэкрану,
установленномув конце зала. Картина, изображеннаяна нем, былатак ярка,
так величественна л прекрасна, чтонепривычный разум содрогалсяперед ней,
какотвспышкимолнии.ДажеИнэша,хотяонвиделэтонеоднократно,
охватывалооцепенение перед немыслимой,невообразимой бездной космоса. Это
былоизображениечасти Млечного Пути.Четырестамиллионовзвездсияли,
словно в окуляре гигантскоготелескопа, способного улавливать даже мерцание
красныхкарликов, удаленных на расстояниевтридцатьтысяч световых лет.
Видеоэкран был диаметром вдвадцать пять ярдов --таких телескопов просто не
существовало нигде, и к тому же в других галактиках не было стольких звезд.
И только одна из каждых двухсот тысяч сияющих звезд имела пригодные для
заселенияпланеты.Именноэтотфакт колоссальногозначениязаставил их
принять роковое решение. Инэш устало обвел всех глазами, Когда он заговорил,
голос его был спокоен:
-- Чудовище рассчиталопрекрасно. Если мыполетим дальше, оно полетит
вместес нами, овладеет воскресителем и вернется доступным ему способомна
свою планету. Если мы воспользуемся направленным лучом, оно устремится вдоль
луча, захватитвоскресительитоже вернетсяксебераньше нас Влюбом
случае, прежде чем нашикорабли долетят до планеты, двуногий успеет оживить
достаточное количествосвоих соплеменников,и тогда мы будем бессильны. Он
содрогнулся всем телом. Рассуждал онправильно, и все же ему казалось,что
где-то в его мыслях есть пробел. Инэш медленно продолжал:
--Сейчасунастолько одно преимущество.