- Я все не знал, как это лучше сказать - а ты сразу догадался.
- Так значит, у нас тут со временем будет нормальное тело?
Талька и Бакс кивнули.
А потом лицо Бакса изменилось, он повернулся к Тальке и настороженно спросил:
- Послушай, а ты откуда все это знаешь? Про тела, про закон сохранения... Дед-то ничего такого не рассказывал!
- Откуда? - растерялся Талька. - Не знаю... Оно как- то само получилось. Вроде всегда это знал...
Некоторое время мы ошарашенно молчали. Потом Бакс досадливо махнул рукой:
- А, ладно, одним чудом больше... После разберемся. Ты лучше слушай, Энджи. Значит, после смерти душа попадает в другой мир и там постепенно обрастает плотью. Отсюда и стадии: призрак, которого не видно - так сказать, голая душа; привидение вроде нас, и нормальный человек... или не человек.
- Стоп, Бакс! - перебил его я. - Тут у тебя неувязочка выходит. Если бы все так и было, этих воскресших покойничков во всех стадиях было бы везде хоть пруд пруди! Или они только здесь объявляются?
- Нет, не только здесь. Но далеко не все в этот круговорот попадают. Ведьмы, колдуны, экстрасенсы крутые - ну, и мы...
- А мы-то с какой стати?! Вроде не экстрасенсы и уж тем паче не колдуны...
- Черчек говорит - Дар у нас. У всех троих, и особенно - у Тальки. Вот только непонятно, где мы эту заразу подцепили...
- Бабка! - неожиданно осенило меня. - Та, что на хуторе померла! Я ж тебе говорил, ведьма она была, от нее-то к нам Дар и перешел!..
- Точно, бабка! - согласился Бакс. - Молодец, Энджи! Для привидения у тебя голова неплохо работает.
- Бабка, - как-то бесцветно произнес Талька и, видя наши недоуменные лица, указал мне за спину.
10.
Прощай, прощай, и помни обо мне.
В. Шекспир
То, что это был призрак - первая стадия - мы поняли сразу. Почти совсем прозрачное существо, сквозь которое было отлично видно стену и ворох смятого сена у этой стены.
Но одновременно можно было достаточно хорошо различить лицо призрака, да и всю его фигуру в светлом просторном платье... Только это была не бабка. Это была девушка. Довольно красивая, и с очень грустным лицом. А еще у нее не хватало одной руки. Правой. От кисти до локтя. Потом я внимательно вгляделся в ее черты, и мне почудилось что-то знакомое...
Наверное, такой могла быть та умиравшая на хуторе бабка, когда ей было лет восемнадцать.
Бакс глядел на призрак стоя, при этом неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Здравствуйте, - наконец выдавил он.
Девушка ненадолго задержала на нем взгляд, мельком взглянула на меня и уставилась на Тальку. Талька тоже смотрел на нее и молчал.
А потом губы девушки шевельнулись, и в сарае тихо прошелестело первое слово призрака:
- Здравствуйте.
Голос девушки оказался неожиданно скрипучим и не слишком приятным.
Некоторое время все молчали.
- Это вы там... на хуторе? - невпопад осведомился я лишь для того, чтобы прервать эту затянувшуюся паузу.
- Я, - кивнула девушка.
И, чуть помедлив, добавила:
- Вы у меня Дар забрали. Его полторы сотни лет копили, растили... по наследству передавали... А теперь - на три части. Да вы все равно не поймете. Не наши вы.
- Это почему же не поймем? - обиделся несколько пришедший в себя Бакс. - Мы - ребята понятливые, даром что покойные.
И насчет Дара вашего - в том числе. Так что давайте разбираться вместе. Только сначала хоть познакомимся. Бакс. Анджей. Талька.
- Вилисса, - ответила девушка-призрак и впервые улыбнулась.
11.
Его борода - как снег,
Его голова - как лен;
Он уснул в гробу,
Полно клясть судьбу;
В раю да воскреснет он!..
В. Шекспир
...С незапамятных времен, когда забытые гении ломали головы, сочиняя первые строки «Махабхараты», «Сказания о Гильгамеше» или «Нюргун Боотура», - с тех самых времен, а может быть, еще ранее, начали рождаться не совсем обычные дети. Нет, внешне-то они были совершенно нормальными - ели, спали, пачкали шкуры и пеленки, и рогов у них на лбу отнюдь не наблюдалось. Разве что нет-нет, да сквозило в их взгляде нечто такое, отчего не только их товарищам по играм, но и многим взрослым становилось не по себе.
И язык такие детки совершенно не умели держать на привязи - молчит дитя, молчит, и вдруг как примется вещать не своим голосом о том, что грядет, или что происходит в соседней деревне, а то и вообще неведомо где... и лишь через месяц докатывалась весть о нашествии варваров или смене династий...
Шалости шалостями, а ведь сбывается...
И не только это водилось за необычными чадами - обидит кто малолетка, а после животом с полгода мается или вовсе богу душу отдает. Хоть и богу, а жалко - душа ведь своя, разъединственная!
И то еще бывало, пойдет такой ребеночек в лес за ягодами - ягод не принесет, зато расскажет, как выходили к нему из чащи три здоровенных волка, и как они играли все вместе в разные детские игры. Родители, понятное дело, не верят, смеются. Чадушко - в слезы. Идемте, мол, покажу - и шел, и показывал, и волосы у взрослых дыбом вставали...
Росли странные дети, вырастали, влюблялись, становились в свою очередь родителями - и рождались у них наследники, тоже зачастую довольно странные. Да только скоро сказка сказывается, а все остальное - помедленнее происходит. Мало кто из таких детишек успевал дожить до совершеннолетия, а уж тем паче - до старости. Обычно считалось, что тело ребенка облюбовали злые духи для своих душных шалостей, и духов сих надлежит изгнать, а лучше - истребить.
И истребляли. Зачастую вместе с ребенком.
А выжившие - наиболее скрытные или наиболее удачливые - искали в себе новое, неведомое, и иногда находили; искали себе подобных - и тоже иногда находили; делились опытом, летали на шабаш или как оно там у других народов прозывается, книги тайные писали да читали, а то и веселились изрядно - когда кругом свои, чего бояться-то?..
Добро творили, и зло творили. Творили вроде поровну, как и все люди, да только злое - оно заметнее...
Ну а со временем обнаружилась у ведьм с колдунами (как звало их простонародье) еще одна интересная особенность. Для обычного человека после смерти три пути есть: вниз, вверх и по кругу - когда душа его в чужое тело вселяется. Обычно - в ребенка новорожденного или еще не родившегося. Правда, памяти у простой души немного, и начинает ребенок жить как бы заново. А у Ведающих - не так. Переносится душа его после смерти в мир иной - и не в верхний там или нижний, а в действительно иной. Такой же, как наш... вернее, такие же, как наши - да не совсем. И начинает жить там по-новому, поскольку Дар умершему память при переходе сохраняет. Там и тело себе новое выращивает - по мере того, как разлагается его прежнее тело в прежнем мире. И тело это Ведающий может вырастить по собственному усмотрению - не обязательно копию предыдущего. Некоторые даже специально жизнь зверями проживают - плодя сказки о говорящих зверях, не глупее человека.