Сон пришел быстро, однако забытье длилось совсем недолго. Она снова была в одной комнате с Жеро: хотела заговорить, но слова все не шли. Молодой человек лег на кровать, свернулся клубком и задремал. С минуту юная ведьма глядела, как он дышит во сне, и молилась: лишь бы открыл глаза, лишь бы посмотрел на нее.
Бесполезно.
Вдруг чьи-то пальцы легонько тронули шею. Сердце бешено застучало, Холли подскочила на месте, обернулась, готовая дать отпор, но увидела перед собой женщину неземной красоты, в длинном белом платье, с рыжими волнистыми волосами до колен. Печальный взгляд словно пронзил девушку насквозь.
Незнакомка медленно качнула головой, откладывая все вопросы на потом, и жестом поманила за собой. Пройдя сквозь стену, они зашагали по длинным извилистым коридорам, освещаемым редкими факелами. Их путь длился, кажется, целую вечность.
Каменный пол поглощал звук шагов. Долгая тишина начинала давить на нервы. Наконец Холли, желая разогнать гнетущее безмолвие, решила кашлянуть, но ничего не вышло. Чтобы прогнать страх, нужно было заговорить, сказать хоть слово.
Женщина обернулась, приложила бледный палец к алым губам и снова покачала головой, указав на темную нишу в стене. Холли смотрела долго, но так ничего и не разглядела. Ее спутница плавно подошла ближе и знаком велела закрыть глаза, а когда Холли подчинилась, мягко надавила ей на веки.
Едва давление пропало, девушка, моргнув, поняла, что видит теперь гораздо четче и ясней, чем раньше. Из алькова, не мигая, прямо на нее глядели два чудища. Она отпрянула, но женщина ухватила ее за руку, показала на животных, потом на свои глаза и отрицательно помотала головой.
Хотя твари не могли их рассмотреть, Холли все равно было не по себе. Два огромных существа, каждое размером со льва, внешне напоминали псов. Их красные глаза горели в темноте, черно-бурая шерсть неподвижно стояла дыбом, будто высеченная из камня. Лапы заканчивались трехдюймовыми когтями, а из раскрытых пастей ручьями текла слюна.
"Адские гончие, - с содроганием подумала девушка. - Видеть - не видят, а услышать могут".
Женщина зашагала дальше, Холли поспешила следом. Наконец, после долгого перехода, они остановились в комнате. Спутница широким жестом обвела все, что было вокруг. Девушка разглядывала помещение. Благодаря новому зрению она видела предметы так четко, что резало глаза.
На ветхих полках стояли бутылки с таинственными жидкостями. Повсюду лежали древние свитки с алхимическими текстами на разных языках. Бутылками и склянками были заставлены еще шесть огромных столов. На одном из них на самом видном месте лежала остроконечная шляпа со звездами. Холли не сдержала улыбку: прямо как у Микки в "Ученике чародея".
Она шагнула ближе, стараясь не рассмеяться, протянула руку, но, когда пальцы оказались всего в дюйме от шляпы, женщина больно ухватила ее за запястье.
Девушка едва не вскрикнула от возмущения, посмотрела на обидчицу - та отчаянно мотала головой - и, озадаченная, перевела взгляд назад на стол. Звезды на ткани внезапно ожили, вспыхнули и закружились в безумном хороводе, от них стал исходить жар. Холли отдернула руку.
"А если бы я дотронулась?"
Она изумленно смотрела на медленно затихавшую шляпу и ощущала то, чего не замечала раньше, увлекшись рассматриванием комнаты: от головного убора исходила сила.
Женщина улыбнулась и указала на одну из стен.
На потертом гобелене, сделанном то ли из пергамента, то ли из кожи и покрытом разводами, виднелись выцветшие значки и буквы.
"Карта! Она хочет показать, где Жеро!"
Надписи на латинском были непонятными, а очертания берегов - совершенно незнакомыми. По правде говоря, девушка, рассматривая рисунок, недобрым словом поминала свою учительницу географии: только сон спасал от тоски на тех скучнейших уроках.
"Вот же!"
В самом верху находился помеченный крестиком остров. Холли ткнула в него пальцем и, подняв бровь, поглядела на женщину. Та подошла поближе и утвердительно кивнула. Девушка стала искать хотя бы один знакомый контур. Рядом с первым островом нашелся еще один, побольше, что-то смутно напоминавший.
"Похоже, это Англия!"
Она радостно обернулась и увидела, как ее спутница с ужасом смотрит на противоположную стену.
"Кто-то идет, я тоже это чувствую".
Шляпа на столе начала светиться.
Дрожа от страха, женщина взмахнула рукой - стало темно. В ту же секунду кто-то влетел в комнату и проревел: "Саша!"
Холли закричала и села в кровати.
Тут же явилась Аманда - взъерошенная, с безумным взглядом, - схватила сестру за плечи и встряхнула.
- Ты в порядке?!
Та с трудом кивнула, потом немного пришла в себя, смахнула слезы, попробовала что-то сказать, но не смогла - в горле словно застряла пробка. Она знаком показала, что хочет пить. Аманда выбежала из комнаты и почти сразу же вернулась с бумажным стаканчиком, который прихватила в ванной. Холли с благодарностью сделала несколько глотков, связкам полегчало.
Она уже открыла рот, готовая рассказать о своем видении, но бросила взгляд на Аманду и изумленно ахнула: лицо сестры казалось огромным, видны были все до последнего изъяны кожи, каждый волосок на голове. Холли быстро заморгала в надежде, что зрение станет обычным, но ничего не вышло.
Она застонала и, зажмурившись, упала на подушку.
- Что с тобой?
- Я видела во сне женщину. Думаю, это была какая-то моя родственница.
- Изабо? - взволнованно спросила Аманда.
- Нет. Я не поняла, кто это. Она отвела меня в комнату. Там на стене висела карта, а на карте рядом с Англией - остров.
Холли осторожно приоткрыла глаза: Аманда озадаченно посмотрела на нее, а потом встала и направилась к двери.
- Я сейчас, подожди минутку.
- Хоть десять.
Холли снова зажмурилась. Ее подташнивало. Голова кружилась так, словно кровать под ней ходила ходуном. Девушка машинально протянула руку к Баст, которая лежала в ногах. Та не спеша подошла поближе к хозяйке.
Аманды не было уже несколько минут, Холли снова начала задремывать. Кошка, мурлыча, подлезла под руку. Стало немного легче.
- Спасибо тебе, милая киска.
В ответ Баст уткнулась носом ей в щеку.
- Извини. - Аманда вернулась и со вздохом присела на кровать.
- Где tante Сесиль и Сильвана?
- Ушли к себе. Хотят проверить, все ли в порядке с магическими ограждениями.
- А твой отец?
- Пока спит. Или отключился. Не знаю, в чем разница, если человек пьян, - с горечью сказала Аманда, но тут ее лицо прояснилось. - Так вот. Про географию. Я нашла карту. Завалялась еще с младших классов. Кто бы мог подумать, что пригодится.
- Да уж.
Холли неохотно приоткрыла глаза и прямо перед носом разглядела атлас, а точнее, текстуру бумаги. Она застонала и попыталась сфокусировать взгляд на рисунке. Англия.
- Есть? Есть тот остров?
- Нет. - Карта была подробной - остров на ней отсутствовал по причине, не связанной с масштабом. - Хотя находился вот тут.
Аманда закрыла атлас.
- Это всего лишь сон.
- Нет, не сон.
- Ну допустим. Но ты же говоришь, что рисунок очень старый. Вдруг острова уже нет?
- Хочешь сказать, под воду ушел? Как Атлантида? - Холли непонимающе нахмурила брови.
- А почему нет? Ведь это магический остров.
Холли снова открыла атлас на нужной странице и стала внимательно изучать контуры сквозь едва приоткрытые веки.
- А может, его просто никто не видит. Может, про него забыли, - медленно проговорила она и попыталась применить свое сверхострое зрение в надежде, что ей откроется невидимая суша.
- И поэтому он исчез даже с карт? Что-то не похоже.
- "Оккультный" - значит "скрытый".
Баст начала мять руку хозяйки лапами. Холли зевнула, глаза закрылись сами собой. Бороться с невероятным желанием спать было невозможно. Она задремала, даже не заметив, как Аманда вышла из комнаты.
Настало утро. Сны больше не приходили.
Холли выбралась из постели не раньше, чем Баст убежала по своим делам. Стоя перед зеркалом в ванной, она все время отводила глаза, не желая видеть на собственном лице пор, и думала при этом, что теперь знает, как быть дальше. Затем девушка скрепила волосы серебряной заколкой с кельтским узором и начала спускаться по лестнице, повторяя про себя слова, которые собралась сказать Аманде.
Сестра подняла взгляд от тарелки с рисовыми хлопьями.
- Долго же ты спала. Я расставила вокруг папы новые преграды и проверила остальные по всему дому.
Она посмотрела в сторону отцовской спальни на втором этаже.
Холли взяла себе миску и села рядом.
- Никак не проходит это дурацкое суперзрение. Вижу все как под микроскопом. Вообще не смешно.
- Поколдуем и исправим.
- Только я сначала съем что-нибудь. Тошнит от голода.
- Больше ничего не снилось?
- Нет. - Холли налила молоко в хлопья и тут же отодвинула от себя тарелку, понимая, что ее стошнит от первой же ложки. - Я все думала о том, что видела.
Что-то в голосе сестры заставило Аманду замереть, не на шутку насторожившись.
- Ох, чую неладное.
Холли сложила руки.
- Я собираюсь разыскать Жеро.
Аманда, не говоря ни слова, взяла стакан с апельсиновым соком, медленно выпила все до последней капли и со стуком опустила его на стол. Потом уставилась на сестру - та все время отводила взгляд, чтобы не видеть красные сосуды в ее глазах, - и тихим, но твердым голосом проговорила:
- Совершенно исключено.
- Что?
- Майкл может напасть в любой момент, мы должны быть наготове. Нам нельзя отвлекаться ни на что другое.
Прежде чем продолжить, Холли сделала глубокий вдох.
- Я должна его найти. Он жив. Я отправляюсь к нему.
Аманда стояла на своем:
- Сейчас ты говоришь или Изабо?
- Сейчас я говорю. - Холли начала закипать. - Жеро однажды спас нас от своего отца и спасет снова.
- Ах, какой альтруизм! Николь пропала, а теперь еще ты собралась в поход на выручку сыну Майкла Деверо - ради блага нашего ковена и во имя борьбы добра со злом.
- Именно так.
- Лгунья.
Наступила грозная пауза.
Холли кипела от злости, не понимая, что задело ее больше - то ли сам факт такого обвинения, то ли слова, которые попали "в яблочко".
Она встала, чувствуя, как по кончикам пальцев бегают электрические разряды.
- Я уже все решила. Мне не нужно твое разрешение.
Аманда вскочила.
- А тебе не приходило в голову, что все это подстроил Майкл, чтобы разделить нас? Без Николь мы слабы, а без тебя и подавно. Жеро умер. Он не мог выжить в Черном огне. Мы обе видели, как он горел.
Холли с размаху ударила кулаком по столу и в отчаянии выдала все, что думала:
- А чья, по-твоему, в этом вина? Все было хорошо, пока ты не оттащила меня от него!
- Ты в своем уме? - Аманда перешла на крик. - Дом рушился, все вокруг полыхало. Мне что - надо было тебя там бросить?!
- Ничего с нами не случилось бы. Магия между ним и мной… - Она заплакала.
- Эта магия - между Жаном и Изабо, и к вам не имеет никакого отношения. Той ночью вы были для них марионетками, а теперь они хотят повторения. Им нужны посредники для своих больных извращенных отношеньиц.
Холли распрямила ладонь - по кончикам пальцев побежали искры.
- У нас с Жеро своя магия. Своя - и ничья больше.
- Да неужели? Ты запала на Деверо?
- Но я же видела…
- Иногда сны - это просто сны! Необязательно они что-то значат! Ты просто его хочешь, врубись же наконец!
- Вот как? Тогда откуда у меня это суперзрение?
Аманда озадаченно замолчала, а потом неохотно признала:
- Понятия не имею.
- Незнакомка дотронулась до моих глаз, и зрение вдруг стало очень ясным, четким. Такое чувство, что я теперь вижу вообще все. И еще я "вижу", что найти Жеро - моя обязанность.
Холли взяла коробку с хлопьями, сунула ее в руки сестре и показала на дальний конец кухни.
- Встань туда.
Аманда ответила пристальным взглядом, но отошла, куда указано, и повернула картонку:
- Читай состав.
- Рис, сахар, соль, кукурузный сироп с большим содержанием фруктозы, солодовый ароматизатор.
Аманда медленно вернулась к столу, поставила коробку, внимательно посмотрела в глаза Холли, которая изо всех сил старалась не щуриться, вздохнула и села на стул.
- Что еще за солодовый ароматизатор?
- Откуда мне знать? Зато ты видишь, что я не вру.
- Пусть так, но я все равно не хочу, чтобы ты сейчас же отправлялась за Жеро. Подожди немного. Вместе что-нибудь придумаем.
- Не могу ждать. Вряд ли у него много времени.
С этими словами Холли вышла. Спорить им было не о чем - каждая приняла свое решение.
- Не оставляй меня одну! - крикнула ей вслед Аманда. - Он нас убьет! Он пользуется тобой!
Холли в ярости влетела в свою комнату, хлопнула дверью, схватила с тумбочки вазу и швырнула ее в стену.
ТОММИ
Когда сверху раздался сначала грохот, а потом звон, Аманда подумала: "Эта мерзавка, похоже, расколотила вазу. А, не жалко, все равно была страшненькая".
Разозлившись, она взяла сумочку, выскочила из дома и, уже сидя в машине, вспомнила, что отец по-прежнему лежит в отключке, или как там это называется.
"Сама справится".
Едва тронувшись с места, она поставила телефон на автодозвон и облегченно выдохнула, когда Томми наконец поднял трубку.
- Алло?
- Это я. Тут сумасшествие какое-то. Мне страшно, мне гадко, она говорит, что уйдет…
- Давай в "Полкусочка". Я бы предложил приехать ко мне, но предки устроили тут для собратьев-демократов что-то вроде благотворительной акции, спокойно уже не поболтаешь. Эти богатенькие записные либералы сначала завалили мою кровать своими мехами, а теперь уговаривают голосовать за билль о чистой воде.
Несмотря на отвратительное настроение, Аманда улыбнулась. Томми Нагаи, ее лучший друг с незапамятных времен, всегда оказывался рядом, что бы ни происходило. Ей было даже обидно, что колдовские дела немного отдалили их друг от друга.
- Появляться на публике рискованно, но мы поставили вокруг "Полкусочка" вроде бы неплохие преграды, как считаешь? А поскольку ни Жеро, ни Илая на горизонте нет, здесь, думаю, вполне безопасно. Майкл слишком старый - откуда ему знать про это кафе? Если, конечно, сыновья его не просветили. С трудом себе представляю, как эта семейка сидит за ужином и все говорят друг другу: "А не желаете ли услышать, до чего развеселый денек у меня сегодня выдался?"
Аманде стало хорошо и даже спокойно от его болтовни, а также от мысли о том, что скоро с ней снова будут обращаться как с принцессой.
- Сейчас приеду.
- Давай скорей.
АМАНДА
Томми причесался перед зеркалом в туалете "Полкусочка" и оглядел себя оценивающе: вроде ничего так. А для тех, кому нравятся азиаты, так и вовсе красавец.
Он отпросился с вечеринки, указав компании родителей на дождь, который припустил за окном, и заметив, что, раз чистой воды теперь достаточно, то его работа на сегодня сделана. Гости шутку оценили.
Томми умел расставлять магические преграды.
"Кажется, здесь чисто", - подумал он, заходя в "Полкусочка", самую популярную кофейню у сиэтлской молодежи: с нарисованным на стенах лесом, огромными мраморными статуями, балконом на втором этаже - отсюда Томми с Амандой любили шпионить за врагами и друзьями, когда учились в старших классах. Стараниями Майкла Деверо первый год в колледже у всей компании вышел провальным. Один Томми умудрялся получать хорошие оценки, да и то потому, что ему проще было успевать, чем потом получать нагоняи от родителей.
Поднявшись на балкон, он занял столик на двоих - гипсовую тумбу с круглым стеклянным верхом. Из-за дождя в помещении стало сумрачно, официанты зажгли повсюду свечи, вставленные в пустые тыквочки. Почти каждый работник кафе нацепил на себя что-нибудь к Хеллоуину: либо сережки-скелеты, либо футболку, разрисованную кровавыми потеками. Томми с грустью вспомнил о тех днях, когда Николь вела себя как последний сноб, ни с ним, ни с Амандой никто не хотел общаться, а ему больше всего хотелось сказать этой девушке: "Не надо быть моим лучшим другом - будь моей любимой".
"Эх, молодость", - подумал он.
Официант, одетый Дракулой, крутился рядом, пока не получил заказ на чай латте и плюшки с корицей, которые так любила Аманда, после чего с довольным видом наполнил водой бокалы и наконец ушел.
"Идет!"
Девушка нервной походкой влетела в кафе, на ходу складывая зонт и стряхивая с вьющихся светло-каштановых волос случайные капли. Она давно не ровняла прическу - не до ножниц, когда тебя хотят убить колдуны, - Томми очень нравилось, как лицо девушки от этого смягчилось.
Аманда махнула ему и стала подниматься по лестнице. Они обнялись - как, впрочем, и всегда, - но в этот раз молодой человек не разнимал рук чуть дольше, чем обычно.
Она уткнулась ему в плечо, захлюпала носом. Томми встревоженно отстранился, но тут же понял, что сделал все не так, поэтому снова обнял ее и стал успокаивать:
- Ну ты чего… Я тебе плюшек заказал…
Аманда, хихикнув, шагнула к своему стулу. Он с неохотой сел и поднял бровь, приготовившись слушать.
- Холли хочет нас бросить. Ей было видение: Жеро на каком-то острове, теперь она рвется к нему, - выпалила девушка.
- Значит, на острове.
Она закатила глаза.
- В Англии или где-то рядом.
- Ага. - Томми скрестил руки. - Их там немного. Оркнейские и еще этот крохотный… как его… Британия. И…
- Нас колдуны хотят убить, а у нее все мысли о своей истинной любви. Тоже, кстати, колдуне.
- Чего только в кино не придумают, - с нажимом сказал Томми, увидев, что несут их заказ.
- И не говори, - подхватила Аманда.
Официант принес латте и плюшки. Девушка откинулась на стуле и тяжело вздохнула.
- Итак, сон. Значит, Жеро в заточении. Или что-то вроде того. Я не знаю. Но разве можно бросать нас одних? Ведь разорвут на части!
Молодой человек согласился, но промолчал - пусть выговорится.
- Так нечестно. Так неправильно. Надо всем собраться и сказать ей, что не отпустим. Ради всего святого, она же верховная жрица!
- Ничего себе сюжет завернули!
Снова подошел официант - наполнить водой бокалы.
Аманда, к удивлению Томми, расхохоталась, схватила его, ничего не подозревающего, за руку и сказала:
- Я тебя просто люблю!
У него чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
"Если бы так. Еще никогда кровяные клетки не насыщались кислородом с помощью сердца настолько преданного".
Вцепившись в чашку, Томми проговорил:
- Надо собрать Круг, поговорить с ней. Ты права. Разве можно вести себя так, если ты - часть чего-то большего. Нам одной выходки Николь хватило.
К его огромному сожалению, Аманда снова убрала руку. Однако в глазах девушки возник новый блеск: теперь они сияли иначе, чем раньше. Томми посмел надеяться…
…в который раз за последние десять лет.
- Все верно. Созовем Круг. Что бы я без тебя делала?
Он чуть улыбнулся.
- Лучше нам этого не знать.
Аманда тоже ответила улыбкой и слегка зарделась. Ее взгляд определенно стал другим.