- Да, лучше не знать.
МАЙКА
Сиэтл, октябрь
Был вечер Самайна - Хеллоуина. Наверху кто-то беспрестанно звонил в дверь. Майкл понимал, что ряженые любители сладостей удивлены и расстроены - в канун Дня всех святых едва ли нашлось бы лучшее место для визита за сладостями, чем дом Деверо: угощали здесь как нигде. Колдун, как мог, поддерживал хорошие отношения с соседями.
Однако в этот раз в один из главных саббатов года его ждало занятие поинтереснее.
Майкл стоял в комнате заклинаний - черном сердце своего дома. Он был одет в мантию, сшитую специально для Самайна; ее украшали злобно глядящие тыквы, зеленые листья и красные брызги. Вокруг лежали предметы для особого ритуала: черно-зеленые свечи с вкраплениями человеческой крови, кубок из черепа повешенной в Салеме ведьмы и атам - отцовский подарок по случаю воскрешения тогда еще молодым колдуном своего первого мертвеца.
Рядом сидел бес и наблюдал за приготовлениями, не сводя с Майкла злобных проказливых глазок. Тот сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы и сосредоточиться на ритуале. Его мысли находились в радостном смятении - гадание на рунах и внутренностях мелких животных подтвердили все сказанное о проклятии Каоров. Те, кого они любят, обычно гибнут в воде.
Это был роскошный новый способ нанести ведьмам очередной удар.
Колдун, читая заклинание на латыни, достал из аквариума детеныша акулы и, держа раскрывшее пасть существо за хвост над алтарем, взмахнул ножом.
- Рогатый Бог, прими эту жертву. Подними всех демонов и тварей морских, дабы они помогли мне уничтожить Каоров.
Майкл пронзил ножом извивающееся тельце - кровь залила сложенные на алтаре кориандр и горечавку. Когда акула замерла, он бросил ее туда же и поднес свечу. Сухие травы вспыхнули, а через секунду заполыхал трупик жертвы.
Колдун подался вперед, втянул носом дым: вонь стояла ужасная, но сильнейший прилив энергии заглушал все остальные ощущения. Майкл закрыл глаза.
- Пусть твари морские повинуются моему голосу. Убейте ведьм - всех Каоров до последнего. Слушайте, демоны, мой вам приказ: убейте Каоров, убейте тотчас. Emergo, volito, perficio meum nutum!
В дыму над алтарем начали проступать неясные образы, которые постепенно обретали четкость, превращались из бесплотных видений в живых существ. Теперь в море шныряли уже настоящие акулы. Они держали курс на берег и с каждой минутой все сильнее приходили в неистовство, будто почуяли привкус крови.
Чуть дальше в океане закипела вода. Мгновенно сварившаяся в ней рыба всплыла на поверхность. Под помутневшими волнами восстала ото сна и пришла в движение некая сила.
Из морской бездны поднимался голодный алчущий монстр. Он ослеп от долгой жизни на океанском дне, но по-прежнему прекрасно чувствовал вокруг себя любое шевеление. Все живое в ужасе устремилось прочь. Из пасти чудовища торчали страшные зазубренные клыки - каждый длиною в руку. Угриная голова, покрытая колючей чешуей, рыскала из стороны в сторону в поисках добычи.
Длинное змеиное тело медленно распрямилось, мощные ноги с ужасными когтистыми пальцами начали выталкивать его на поверхность.
Монстр убивал все на своем пути. Одни только водные духи неслышно, как призраки, увивались вокруг него, беззвучно хохоча.
"Сегодня вечером, в самый канун Хеллоуина, огромная косатка атаковала рыбацкую лодку. По словам очевидцев с соседнего судна, хищник налетел на корабль и перевернул его. Двое рыбаков пропали без вести. Пока остается неизвестным, убиты они или утонули. К другим новостям…"
Холли выключила радио.
Она въехала на скалу, с которой обычно разглядывала океан, заглушила мотор и вышла из машины, прикрывая глаза. Водить с таким суперзрением - задача не из легких. Правда, ей показалось, что оно наконец стало ослабевать.
"Хорошо бы".
Девушка вздохнула, подошла к обрыву и посмотрела вдаль. Что-то было не так. В воде рядом с берегом темнело большое пятно. Она нахмурила брови, сфокусировала взгляд и разглядела плавник: сначала один, потом другой - всего десять. Акулы. Хищники то вплывали в помутневшую область, то кружили поблизости.
Холли вздрогнула, когда поняла, что вода изменила свой цвет от крови. Жертва, судя по всему, была довольно крупной. Девушка со страхом и отвращением смотрела на шныряющие плавники, но не могла заставить себя отвести взгляд.
Бурное движение наконец прекратилось - акулы стаей поплыли прочь. Пятно, однако, светлее не стало. Оно по-прежнему тенью лежало на воде.
Зазвонил телефон. Холли от неожиданности подскочила на месте и дрожащими руками достала аппарат из сумки.
- Алло.
Это была Аманда.
Глядя на исчезающих вдали акул, Холли слушала вполуха: собрание ковена, будут обсуждать ее намерение спасать Жеро.
- Ладно, - холодно ответила она и мысленно начала защищаться: "У них нет права удерживать меня, раз я должна уехать".
- Встреча на пароме в порт Таунсенд.
Порт Таунсенд, живописный район, застроенный домами в викторианском стиле, находился на острове на другом краю залива.
- На пароме? - Это слово заставило ее очнуться. - Но, Аманда…
- Tante Сесиль уже наложила защитные заклинания. И еще она говорит, что более уединенного места не найти. Его шпионы повсюду.
- Но…
- Делай, как сказано, - отрезала сестра и повесила трубку.
- Там опасно. Там точно опасно, - продолжала говорить Холли сквозь короткие гудки.
Майкл с довольным видом смотрел в магический кристалл, с улыбкой наблюдая за тем, как Девушка поворачивается и идет к машине.
Бес, сидевший с ним рядом в комнате заклинаний, просиял, открыл рот и произнес голосом Аманды:
- "Делай, как сказано".
Колдун захохотал.
- А теперь как tante Сесиль!
- "На пароме безопасней всего, Аманда".
- Отлично! Превосходно! - Майкл похлопал беса по спине.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПОЛНОЛУНИЕ
Когда в небе луна зажигается,
Силы зла на шабаш слетаются.
Ведьмы пляшут, безумцы поют,
Из могил мертвецы выбираются
- Пророчество друидов -
5
ТИХАЯ ЛУНА
Затаясь в полночном мраке,
Приготовились мы к драке.
Бог Рогатый, помоги -
Пусть погибнут все враги
Пусть врагов охватит страх,
Пусть поймут - их близок крах.
Молим мы тебя, Богиня:
Помоги нам сладить с ними.
КОВЕН КАТЕРСОВ-АНДЕРСОНОВ
Сиэтл, октябрь
Кари посмотрела на часы и нахмурилась.
Дорога от квартиры к охраняемой парковке лежала через плотную толпу ряженых, и девушка понимала, что может опоздать на встречу ковена на пароме. Ее так увлек чат со знакомой, которая называла себя Госпожа Круга, что прервать беседу долго не поднималась рука. Раньше они постоянно писали друг другу, но сейчас Кари с головой ушла в магию - времени на то, чтобы поболтать в Интернете, почти не оставалось. Она понимала, что чем меньше разговоров с незнакомцами, тем безопаснее, но все же ей очень не хватало былого общения. Поэтому когда час назад на экране замерцало окошко со словами "Как дела?", она очень обрадовалась.
"По крайней мере, я знаю, что это женщина. В Сети ведь не разберешь, кто есть кто".
Кари долго изливала свои сердечные страдания по поводу Холли и Жеро: например, почему Колдун ее бросил и как теперь лучше поступить. Магия, битвы, кровная вражда, одержимость и Черный огонь - все это в разговорах, само собой, не всплывало; ей почти всегда удавалось избегать темы колдовства.
Госпожа Круга задала несколько вопросов о Колдуне, а когда спросила, какой он, Кари ответила абсолютно честно: "Кто его знает".
Ворота парковки ей открыл служитель, одетый дьяволом: на нем был алый костюм, из копны темных волос выглядывала пара коротеньких рожек.
- На вечеринку? - спросил он с улыбкой.
- А? Ну да, на вечеринку.
- Что же без наряда?
- Ведьмой буду.
- Вам бы тогда метлу, шляпу с острым верхом…
Кари бросила тревожный взгляд сначала в небо, потом вокруг себя - нет ли где соколов, не горят ли вокруг кусты - и нахмурилась. В памяти всплыли беседы с Жеро: в те дни она была глупой и наивной, изо всех сил привлекала к себе его внимание, набивалась в помощницы, желая поприсутствовать на ритуалах и увидеть настоящую магию. Все тогда виделось ей таким восхитительным, сумрачно-таинственным, даже немного опасным.
"А теперь этой опасности хоть отбавляй. Не знаю, на сколько меня еще хватит. Правильно Николь сделала, что сбежала. Я бы тоже ни на минуту здесь не осталась, если бы не колледж".
Тут она немного лукавила.
"Ну ладно. И еще если бы знала, что с этим придурком Жеро все в порядке. Он мне небезразличен, хоть и неровно дышит к Холли".
Доехав до порта, Кари нашла нужный причал и со смешанным чувством облегчения и тревоги увидела, что паром еще не ушел.
"А даже если бы опоздала, не стала бы плакать. Зная Холли, можно себе представить, как она будет метать искры налево и направо. Вообще плохая это идея - устраивать встречу посреди залива. Нам только транспаранта не хватает: "Майкл! Твои жертвы тут!""
Почти не мешкая, она вышла из машины. В конце концов, все судно было увешано спасательными средствами, а после того, что произошло в последнее время, Кари не слишком привередничала.
Паромы штата Вашингтон отличаются новизной и предоставляют пассажирам все удобства. Вместе с толпой ряженых Холли взошла на борт, в одном из многочисленных буфетов взяла себе диетической колы, села у большого стола, за которым, потеснившись, вполне уместился бы весь ковен, и стала размышлять, придет или нет отец Кьялиша. Друг, но не участник ковена, он мог решить, что не имеет права присутствовать на собрании.
Потягивая газировку, девушка напряженно ждала, когда все соберутся, представляла, к чему все это может привести, и рассеянно рассматривала - иногда не без восхищения - проходивших мимо юношей с бутафорскими топорами в груди и прелестных фей. В висках стучало. Возможно, у Аманды найдется аспирин. Суперзрение наконец исчезло, но оставило после себя страшную головную боль, которая только усиливалась от попыток понять, чего ради tante Сесиль назначила встречу именно на пароме.
Прозвучал гудок, паром стал отчаливать. Уже давно стемнело, за боковым иллюминатором мерцали огни Эмеральд-Сити. Впереди темнели воды глубокого залива.
Холли начала волноваться: никто так и не появился.
"Неужели с ними что-то произошло?"
Она решила, что лучше сидеть на месте и ждать, чем идти на поиски.
Двигатели набирали обороты, город постепенно таял за кормой.
Прошло полчаса.
Наконец появился Эдди. Он махнул рукой, вслед за ним к столу подошли Кари с Амандой.
Кари строго спросила:
- Ты где была?
- То есть как "где"? Здесь. Мы разве не тут договорились встретиться? - Место, на ее взгляд, подходило для собрания как нельзя лучше.
- Не было тебя, - раздраженно сказала Аманда.
- Да была же! - Холли тоже начала закипать. - Ты меня, похоже, не заметила. - Она заглянула за спины друзей. - А где остальные?
- Не знаю, - тяжело вздохнул Эдди. - Мы думали, что с тобой.
- Что-то тут нечисто. Назначать встречу на пароме - это безумие.
- Tante Сесиль, когда звонила, сказала, что здесь самое подходящее место, - ответила Аманда.
- Так. Я не понимаю, что происходит, но мне все это не нравится, - отрезал Эдди. - А уж тем более я не в восторге от того, что ты, Холли, вздумала нас бросить и устроить операцию по спасению Жеро Деверо. Ты - наш лидер, ты не можешь, как Николь, взять и уехать.
Холли вдохнула поглубже и ответила:
- Я знаю.
- Правда?
Теперь Эдди глядел уже не так сурово, а вот Кари, наоборот, насупилась.
- Если ты чувствуешь, что он жив, но ничего не собираешься…
- Как раз собираюсь, - перебила ее Холли, повысив голос. - Я назначаю Аманду главой ковена.
- Отлично, - среагировала та. - Раз я главная, то запрещаю тебе уезжать.
- Ты должна вести ковен! - Эдди от злости сжал кулаки. - Тебя как самую сильную ведьму избрали главой!
- Не надо мне объяснять, что делать! - сказала Холли еще громче. - Твой ковен не смог его защитить, нам это тем более не по силам. Видение было мне. От моей прародительницы. Я должна спасти Жеро.
- Она так сказала, потому что любит Жана! - взорвалась Аманда. - Ей глубоко наплевать на то, что с нами сделает Майкл! Изабо помешана на своем мертвом любовнике и думает только о том, как соединиться с ним через тебя и Жеро. Она как была, так и осталась безжалостной ведьмой - ничуть не лучше Деверо, и какое ей дело до того, что кто-то погибнет, спасая медиума для Жана.
- Но… но… - Холли сдалась.
"Я люблю его, но сестра права - разве это причина, чтобы бросать свой ковен?"
- Запрещаю тебе уходить! - властно произнесла Аманда. - Я готова применить все свои силы - и магические, и прочие.
В этот самый момент корабль тряхнуло. Затрещали переборки.
Молодые люди из-за соседнего стола спросили:
- Паром всегда так разгоняется? Мы из Монтаны и, может, чего-то не знаем про корабли.
- Нет. - Холли взглянула на Аманду. - Так они скорость не набирают.
Судно снова вздрогнуло. Раздались тревожные голоса. Один из парней, которые спрашивали про корабли, направился к двери.
- Пойду посмотрю.
- Что-то случилось. - Холли вышла из-за стола, а за ней все остальные.
Они уже оставили позади бары с закусками и проходили мимо рядов высоких мягких кресел, когда раздался мощный взрыв, который повалил их на пол. С потолка начали падать панели, оконные рамы изогнуло, паром дал крен.
Взревели сирены. Музыку в динамиках прервал голос:
- Дамы и господа, сохраняйте спокойствие. Следуйте к зонам выдачи спасательных жилетов. Вам помогут члены нашего экипажа, которых легко узнать по форме. Пожалуйста, сохраняйте полное спокойствие. Для паники нет причин.
- Черта с два! - крикнул Эдди. - Еще как есть!
Холли решила перебраться из прохода к стене, но поняла, что там опаснее: из окон, словно от взрыва, стали вылетать стекла. Закрыв глаза, она прочла защитное заклинание. Подошли остальные; все четверо взялись за руки и, не сказав ни слова, дружно побежали к выходу.
- Где спасательные жилеты? - истошно крикнула в лицо Холли женщина в веселеньком свитере с тыквами и, не получив быстрого ответа, метнулась к другому пассажиру. - Мне нужен жилет!
Как огромная игрушка, которую ребенок тянет за веревочку, паром рывками кренился на нос. Люди штурмовали сразу все четыре двери, которые вели на палубу, застревали в них и кричали все громче, но их голоса перекрывал нараставший пронзительный скрежет металла.
Внезапно в сирены жутким диссонансом влился страшный потусторонний вой. Он шел из темноты за бортом. Холли, расталкивая толпу, бросилась к перилам.
- О господи…
Лучи прожекторов время от времени выхватывали из толщи воды жуткую тварь: когтистые лапы, щупальца, зубастый клюв и огромные - каждый размером с колесо - глаза. Эти налитые кровью сгустки тьмы злобно смотрели прямо на Холли, в них читался если не разум, то страшное намерение, голод и яростное возбуждение. Увидев девушку, чудовище моргнуло.
"Узнало меня".
С неба, пронзительно крича, на нее кинулись птицы. Несколько раз неуемные иссиня-черные соколы почти достигали цели, но Холли в последний момент успевала увернуться.
Возле огромной твари на поверхность всплыли новые жуткие существа, внешне похожие на людей, но покрытые чешуей. Вонзая пальцы-крюки в борт парома, они стремительно полезли наверх.
Судно накренилось еще сильнее.
Подбежал Эдди и схватил Холли за руку.
- Корабль тонет!
- Смотри.
Человекоподобные существа были совсем рядом; главный монстр поднялся и, непонятно каким чудом стоя на гигантских ногах, хлестнул щупальцами в сторону девушки.
Эдди обхватил ее и с силой потянул прочь от перил.
Паром снова дал резкий крен. Пассажиры повалились на палубу и вперемешку со стульями и обломками барной стойки заскользили в сторону рулевой рубки. Новый толчок швырнул Холли и Эдди на переборку.
Аманда лежала на полу, из длинного пореза на ее лбу текла кровь. Склонившаяся над ней Кари крикнула Холли:
- Сделай что-нибудь!
Та положила руку на голову раненой сестре:
- Ты цела? Богиня, исцели ее.
- Не Богиня это сделала, - проговорила Аманда.
- Майкл Деверо! Я убью тебя! - закричала Кари, обращаясь к соколам, парящим над ними.
"Я же знала, что не надо было соглашаться на эту встречу. Знала! - В Холли начала закипать ярость. - Надо было самой отказаться и другим сказать, чтобы не приезжали".
Из дверей бара хлынула вода и быстро поднялась до колен. Дальняя часть парома уже ушла под воду.
- Хватайтесь за руки, держите друг друга крепче, - скомандовала Холли.
Закряхтев от натуги, она подняла Аманду и волоком потащила ее в сторону стюарда, который доставал из открытого ящика и раздавал пассажирам оранжевые спасательные жилеты, за каждый из которых в толпе вспыхивала драка. Холли поняла, что ее компании здесь почти ничего не светит.
- Не расцепляйте рук - так мы сильнее. Сосредоточьтесь. Смотрите друг другу в глаза. Представляйте, что уже выжили. Надо вообразить себе наше спасение, и оно станет реальным.
Кари бросила взгляд налево и закричала.
Человекоподобное существо разрывало людей в рубке на части. С одного, словно срезанная бритвой, слетела голова. Рука другого была серьезно покалечена - кровь хлестала из-под мышки и смешивалась с холодной водой, которая продолжала прибывать.
Холли растерянно смотрела по сторонам: кто-то полез на крышу страшно накренившейся рубки.
С яростными криками вновь налетели соколы.
- Господи, господи, - в панике запричитала Аманда.
- Гляди мне в глаза, - приказала ей Холли. - Представь, что выжила. Увидь это.
- Не могу, не могу, не могу. Холли! Господи!
- Ты выживешь! - Она пожелала, чтобы сестра прочувствовала спасение, поверила в него.
Огромная волна хлынула в помещение и, швыряя всю компанию из стороны в сторону, будто щепки, понесла их наружу. Холли закрыла глаза, крепко схватила Аманду за руку… держать Аманду за руку… держать Аманду…
Обеих девушек выбросило в залив, они тут же ушли в ледяную воду. Холли, в прямом смысле слова цепляясь за драгоценную жизнь - она ни на секунду не отпускала сестру, - стала выгребать наверх. Повсюду в кромешной тьме толкали, пинали и хватали друг друга перепуганные люди.
"Изабо, спаси нас".
Молитва Богине стала призывом к предкам.
Внезапно юная ведьма чудесным образом достигла поверхности. В свете тонущего парома было видно, что Аманда тоже всплыла. Холли заметила, как судно уходит под воду, но уже не обращала на это внимания.
- Надо колдовать. Сосредоточься.
Сестра билась в истерике и ничем не могла помочь. Надо было искать остальных.