Нарисованные от руки плакаты кричали о том, что "В нас живет школьный дух!", друзья-заучки Аманды слишком старались проявить доброту к сиротке кузине, местные активисты собирали подписи под разнообразными воззваниями, клубы по интересам обещали веселое времяпрепровождение, новые предметы гарантировали головную боль, а новые учителя не скупились на домашние задания.
Холли напоминала себе, что в Сан-Франциско ее ожидало то же самое: и новые классы, и учителя, и множество заданий.
- Еще чуть-чуть, - после каждого урока говорила Аманда.
Тетя все устроила так, чтобы Холли проводила как можно больше времени в обществе двоюродных сестер, однако Аманда и Николь старались как можно меньше встречаться в школе и даже обедали в разное время.
На урок химии Холли пришла в одиночку и облегчением увидела приятеля Аманды, Том Нагаи, за столом с горелкой Бунзена и множеством стеклянных колб. Рядом с Томми оказалось свободное место, и парень обрадованно поманил Холли к себе.
- Ура! - воскликнул он. - Будешь делать меня всю работу!
Томми обнял ее за плечи и подвел к преподавателю, неприветливому мужчине с отвратительной стрижкой. Толстые стекла очков делали е похожим на пришельца.
- Дружи со мной, не пожалеешь! - сказал Томми и радостно обратился к преподавателю: - Мистер Боронски, пожалуйста, назначьте ее моей напарницей по лабораторным. Она - кузина Аманды Андерсон, перевелась из Сан-Франциско. Я положил на нее глаз.
Мистер Боронски безуспешно попытался сдержать улыбку и покачал головой.
- Одним этим девушку не привлечешь… Так, кузина Аманды?
- Холли, - сказала она, слегка оттаивая.
Химик просмотрел список учеников. Холли, как и любой уважающий себя выпускник, легко читала вверх ногами.
- Ага, вот ты где! Хорошо, будете напарниками. - Мистер Боронски улыбнулся. - Добро пожаловать, Холли. Проследи, чтобы он не болтал на уроке, и сразу заработаешь "отлично".
- Я все время треплюсь, - радостно подтвердил Томми.
Он взял ее за руку и потащил по классу, представляя остальным.
- Джейсон, Боб, Андреа, Бренда, Скотт… Еще кто-то новенький… Привет, новенький, я - Томми, а это - моя напарница по лабам, Холли. Мы будем портить вам параметры нормального распределения.
Прозвенел звонок, и мистер Боронски скомандовал:
- По местам. Нагаи, молчать!
Томми притащил Холли обратно за стол.
- На естественных науках мы все свои. Следи за мной, и будешь королевой периодической таблицы.
- Нагаи!
- По-японски это означает "длинный", - с многозначительным видом прошептал Томми.
Неожиданно для себя самой Холли рассмеялась.
Может, школа - не такой уж и кошмар…
На холме, в честь которого школу и назвали Хилл-Хай, Кари изо всех сил прижалась к Жеро. Полы его пальто хлопали на ветру, как крылья огромной черной птицы. Рядом, взявшись за руки, стояли Кьялиш и Эдди, рассматривая припаркованные у обочины автомобили - родители ждали окончания занятий. Еще не так давно старое кирпичное здание школы служило Жеро убежищем от домашних проблем. Именно там он встретил Эдди и Кьялиша.
- Черного "мерседеса" не вижу, - наконец сказала Кари.
Жеро решил проверить, как дела у женщин семьи Андерсон, особенно у Мари Клер. То, что ее "мерседес" не приехал за девочками, казалось плохим знаком.
- Послушай, может, у нее просто сломалась машина? - мягко спросил Эдди.
Жеро закрыл глаза и произнес про себя обнаруживающее заклинание.
- Она в другой машине, - через несколько секунд произнес Кьялиш.
У обочины остановился черный джип, из него вышла Мари Клер Катерс-Андерсон. Прозвучал звонок, из дверей школы хлынул поток учеников.
Кари поежилась, запахнула коричневое кожаное пальто и снова обняла Жеро.
- Неужели твои родные и вправду хотят кого-то убить? Почему именно ее?
"Ты даже не представляешь…" - подумал он, жалея, что обратился к Кари за помощью.
Скорее всего, Эдди и Кьялиша тоже не стоило впутывать, потому что шаманизм имел дело с путешествиями души, а магия Деверо - черная магия - ставила целью достижение желаемого любыми средствами.
Кари еще крепче обняла Жеро. Ей все это нравилось. Накануне, после того как Жеро поджег куст, ей просто не было удержу в постели.
"Прямо по Илаю, - с горечью подумал Жеро. - Магия и твердый пресс - залог успеха у женщин!"
- Мне нужно побыть одному, подготовиться, - внезапно сказал он.
- Подготовиться… - медленно повторила Кари.
Он кивнул и высвободился из ее объятий. Она обиделась, но Жеро было все равно. Кари всегда переживала только о себе, жаждала обрести знания, но вовсе не стремилась помочь или защитить. Жеро воспользовался ее неуемным любопытством именно потому, что для некоторых заклинаний требовалась энергия, возникающая из связи мужчины и женщины.
Мари Клер вела Аманду и Холли к джипу, который взяли напрокат, пока у "мерседеса" проверяли тормоза. Николь не было.
"Она выглядит такой усталой, - подумал Жеро про Холли, - такой печальной…"
Холли, уловив птичий крик, вздрогнула, взглянула в небо и… перестала слышать, что говорила Мари Клер. В воздухе висела черная птица с острым кривым клювом и огромными когтистыми лапами. Глаза птицы не отрывались от Холли, Аманды и Мари Клер.
Кузина и тетя шли вперед, продолжая болтать, а Холли чуть отстала, заметив на холме Жеро в обществе какой-то девицы и двух парней. Девушка и парни смотрели на птицу.
Жеро смотрел на Холли.
Ее бросило в жар. Она сглотнула комок в горле и отвела глаза.
- Аманда, - тихо окликнула Холли, - смотри!
- …с Томми на химии! - говорила, смеясь, Аманда.
- О господи! - воскликнула Мари Клер, оглядываясь на Холли. - Мистеру Боронски нелегко придется. Я рада, что у вас обеих все хорошо. Так, а куда я дела ключи?
Птица над ними вскрикнула, захлопала крыльями и улетела.
Жеро и компания на холме развернулись и пошли прочь. Холли дернула Аманду за рукав и кивнула в их сторону.
Аманда посмотрела и тихонько сказала:
- Он вместе с Кари.
Мари Клер все пропустила.
- Ага, вот! - Мари Клер улыбнулась и вытащила ключи с брелоком, на котором красовалась надпись: "Лучшие специалисты по тормозам в Сиэтле". - Ну что ж, поехали домой.
Холли села в машину.
- Это был сокол, - сказал Кьялиш, когда они направились с холма к машинам. - Твой тотем.
Жеро посмотрел на друзей. Странная компания, особенно для того, чтобы основать тайный ковен.
"Нас мало, но мы - гордые любители парной. Хватит ли нам силы, чтобы защитить Мари Клер? Можно только надеяться".
- Я хочу, чтобы вы учились, - наконец ответил он, - откройте свои умы и сердца и помогите мне. Вы еще не знаете всей правды о наследии, которое оставила моя семья. Оно намного серьезнее, чем я рассказывал. Илай и отец… - Жеро замялся, и Кари ободряюще пожала ему руку. - Они воплощают зло. Я многого не могу рассказать, потому что связан клятвой, но я не желаю участвовать в планах, которые приносят вред людям. Я обязан им помешать.
Друзья молча переглянулись.
- Хорошо, - наконец сказал Эдди.
Кьялиш откашлялся.
- Нам нужно еще раз съездить к отцу.
- Нет, - возразил Жеро, который уже обдумывал эту возможность. - Магия Деверо зла и безжалостна.
- Отец поможет нам с ней бороться, - настаивал Кьялиш.
- Ладно, - неохотно согласился Жеро. - Ты прав. Давайте сегодня соберемся и пройдем ритуал связывания кровью. Затем мы станем ковеном. - Он посмотрел на друзей. - Имейте в виду, после посвящения вы будете принадлежать ковену - и лично мне.
Эдди и Кьялиш кивнули, осознав важность момента.
- А потом ты нас всему научишь, - радостно сверкая глазами, подхватила Кари. Она по-прежнему не отдавала себе отчета в серьезности происходящего.
- Да, я вас научу, - с тяжелым сердцем сказал Жеро, надеясь, что его уроки не окажутся болезненными или, хуже того, смертельными.
9
ЗЕРНОВАЯ ЛУНА
Поднимись, род Деверо!
В черном пламени костров
Наша месть с небес летит,
Гнев луну в ночи затмит.
Козни строй и сей вражду,
Наводи обман, беду,
Знак на души смело ставь,
Разум с сердцем забирай.
Все менялось.
Кошмары отступили, Холли стала лучше спать по ночам. Жеро она решила забыть, а Томми Нагаи в качестве романтического интереса не рассматривала - парень терпеливо пытался завоевать ни о чем не подозревающую Аманду. Та лишь отмахивалась, когда Холли пыталась об этом заговорить.
- Мы с Томми давние друзья. Ты все выдумываешь.
Похоже, Аманда боялась изменить свое отношение к Томми из страха ему разонравиться. Холли ее понимала - сама через это проходила.
В Сиэтле она освоилась. Город оказался таким же интересным и современным, как Сан-Франциско. Школьные знакомые, остроумные и сообразительные, общались между собой на том же языке, что и в родном городе Холли, и ценили начитанность и целеустремленность. Широта горизонтов и разнообразный культурный опыт давали дополнительные баллы. Дождь шел не намного чаще, чем в Сан-Франциско, и Холли, благодаря постоянным напоминаниям Аманды, привыкла носить с собой зонтик. Николь такие мелочи не заботили - ей нравилось бродить под ливнем, а потом с притворными воплями влетать в дом, на ходу стягивая вымокшую одежду, и бросаться под горячий душ.
Аманда, прежде относившаяся к этим выходкам кисло-презрительно, теперь лишь изредка изображала добродушное отвращение - это произошло постепенно, за то время, что Холли жила в семье Андерсон. Шесть недель - и такие перемены! Как будто кто-то наколдовал…
- Да что с тобой? - спрашивала Аманда, смесь. - Ты - дикая самовлюбленная дурочка!
- Ты завидуешь моей красоте! - заявляла Николь, швыряя в сестру скомканную мокрую футболку.
- Ну конечно!
Холли радовалась этим переменам, постепенно понимая силу, свободу и радость отношений между сестрами. Ужасное одиночество отступало, хотя боль утраты оставалась такой же острой, как в первый день. Тем не менее жизнь в Сиэтле понемногу стирала сосущую пустоту, которую порождали мысли о будущем. Кошки с готовностью служили милыми компаньонами для игр, а сестры развлекали Холли, когда ей хотелось проплакать всю ночь под телешоу Джея Лено и Дэвида Леттермана.
Аманда стала счастлива, Николь - дружелюбна, и Холли наконец-то поверила, что ей здесь тоже найдется место.
Семья.
Холли стала желанной гостьей в комнате Николь, где черные стены украшали серебряные луны, театральные афиши и фотография с автографом Вайноны Райдер.
Девушки втроем валялись на постели. Николь уговаривала Холли рассказать Баст свои секреты и предлагала помощь в том, чтобы "найти парня".
- Только Илая не трогай! - предупредила она, мило наморщив носик. - Мы планируем новую жизнь, как только освободимся из тюрьмы.
- Илай? Кому он нужен?! - воскликнула Аманда. - Пойду-ка я спать.
- И я, - согласилась Холли.
В спальню заглянула Баст. Геката выбралась из объятий Николь, спрыгнула с кровати и пошла навстречу. Кошки потерлись носами, развернулись и потрусили прочь.
- Пошли планировать твое будущее, - с улыбкой сказала Николь, обращаясь к Холли. - Ну что ж, спокойной ночи.
- Смотри, чтобы мы утром из-за тебя не опоздали, - предупредила Аманда, - и не занимай ванную.
- Кто? Moi? - Николь с притворной обидой захлопала ресницами.
Аманда укоризненно взглянула на сестру и вышла в коридор.
- Николь меня с ума сведет, - пожаловалась она Холли. - Вот увидишь, мы из-за нее опоздаем. Если ты сегодня будешь чего-нибудь просить у своей кошки, пожелай, чтобы моя сестрица вовремя собралась. Если я еще раз явлюсь на физкультуру после звонка, мне снизят оценку, - с беззлобной улыбкой добавила Аманда.
- Противно, - посочувствовала Холли, красно понимая, что напряженные отношения между сестрами остались в прошлом.
- Ага. Не хочется портить себе средний балл и шанс поступить в хороший колледж. - Аманда скорчила гримаску. - Эх, и почему я не взяла курс современного танца?! Николь вот вовремя по суетилась…
- Думаешь, лучше изображать танцующее дерево, чем сорок пять минут бегать по холоду?
- Ну, для Николь это еще один повод обратить на себя внимание, - добродушно рассмеялась Аманда. - И на этой радостной ноте я скажу тебе bonne nuit.
Холли ощутила болезненный укол. Так говорил ее отец: bonne nuit, "спокойной ночи" по-фрацузски.
"Может, это семейная традиция? Французские корни и все такое. Я столько не знаю о родителях - и никогда не узнаю, если не попрошу тетю Мари Клер рассказать о папином детстве…"
- Bonne nuit, - ответила Холли и ушла к себе.
Баст зашла следом. Холли вздохнула, закрыла дверь и огляделась, наблюдая, не забеспокоится ли кошка. Шкаф имел обыкновение сам собой открываться по ночам, а полы скрипели. Баст, несмотря на ее глухоту, все это очень не нравилось.
- Ну что ж, моя дорогая помощница, - сказала Холли, подходя вместе с кошкой к кровати, - вот тебе мои желания: не опоздать в школу, хорошо выспаться, и… - Она запнулась, не решаясь рассказать о своем глупом желании увидеть Жеро. - И все.
Баст мяукнула и моргнула огромными голубыми глазами. Ее крошечная мордочка, казалось, состояла из глаз, малюсенького ротика и носа-точечки.
Холли взяла ее на руки и прошептала ей в шею:
- Я так скучаю по родителям. По Тине… У нас должен был быть такой замечательный год!
Баст замурлыкала и совсем по-человечески вытянула правую переднюю лапку, словно утешая. Холли не нашла в себе сил улыбнуться. Желудок свернулся в тугой узел. Горло перехватило от невысказанного горя, и она подумала: "Долго ли еще я буду чувствовать боль? Неужели я всю оставшуюся жизнь буду так по ним скучать?"
Баст легонько потрогала лапкой ладонь хозяйки, потом устроилась поудобнее и лизнула руку.
Холли долго не могла заснуть, барабаня пальцами по одеялу в такт с дождем, колотившим в окно. Внезапно за дверью послышался неясный шепот.
"Может, кто-то из сестер захотел поговорить по душам? Похоже, все женщины семьи Андерсон не могут без публики", - зевая, решила Холли.
И удивленно моргнула, оказавшись на площадке лестницы, ведущей в гостиную.
"У меня что, лунатизм?"
Николь и Мари Клер в банных халатах сидели у камина, рядом лежали связки каких-то прутиков. Николь взяла прутик, поцеловала и передала матери.
Мари Клер пронесла его над трескучим пламенем и сказала:
- О Богиня, даруй Аманде то, чего желает ее сердце. Пусть ее полюбит хороший молодой человек, и пусть она откроет свои дары и таланты.
"Что это? - Холли с трудом оправилась от потрясения. - Они ударились в викканство? Тетя?!"
- Благословенна будь, - нежно сказала Николь.
- О Богиня, даруй Холли то, чего желает ее сердце. Пусть ее жизнь с нами будет легка и полна радости, пусть она чувствует тепло семьи.
"Мы поэтому так хорошо ладим? - удивленно подумала Холли. - Они нас всех… заколдовали?"
- И лучше одевается, - со смешком добавила Николь. Мари Клер ответила ей укоризненным взглядом, и девушка, откашлявшись, пробормотала: - Благословенна будь.
- Твоя очередь, - сказала Мари Клер, отложив связку прутиков. Она потянулась и поцеловала Николь в лоб.
Дочь передала матери другую связку.
- О Богиня, даруй моей красавице Николь то, чего желает ее сердце, известность на сцене и любовь ее жизни.
- Отлично, мам! - воскликнула Николь. - Ты быстро схватываешь.
- Невероятно, - заметила Мари Клер, - кто бы мог подумать?!
Сестра и тетя перенесли связки прутиков поближе к камину. Холли почувствовала, как что-то задело ее щиколотку, судорожно втянула воздух и оторвала взгляд от странной сцены в гостиной.
У босых ног Холли сидели Фрейя, Геката и Баст, уставившись на девушку светящимися глазами, как будто хотели с ней заговорить. Например, сказать: "Благословенна будь".
Баст открыла рот и человеческим голосом произнесла:
- Я буду служить тебе, Холли Катерс…
Холли резко села на кровати, щурясь от бившего в окно солнечного света.
"Мне все приснилось, - подумала она. - Кошмары вернулись!"
Баст, сидевшая в изножье кровати, посмотрела на хозяйку и замурлыкала.
В темной потайной комнате дома Деверо Илай и Майкл поклонялись Рогатому Богу. Майкл зарезал дюжину соколов, которые символизировали дом Каоров, и дюжину воронов, символов дома Деверо. Долгий ритуал огня и пламени, которым Майкл вызывал Лорана, произвел на Илая ошеломляющее впечатление. Предок не торопился и, как обычно, предстал перед ними в виде полупрозрачного разлагающегося трупа тошнотворного синюшно-серого цвета.
- Это мой сын, Илай, - объявил Майкл и прошипел сыну: - На колени!
Илай поспешно подчинился.
- Один из двух сыновей, - сказал Лоран, не шевеля губами. - Что ж, если он не справится, из него выйдет подходящая жертва.
Илай побледнел, а Лоран рассмеялся. Жуткий звук отразился от мрачных стен, которые видели боль, смерть и даже нечто худшее.
Майкл опустился на одно колено.
- Он - мой первенец.
- Первенцы-сыновья - редкость, - заметил Лоран, - а значит, тем ценнее жертва, которую отец приносит, расставаясь с перворожденным сыном.
Майкл лихорадочно пытался сообразить, что имеет в виду Лоран.
"Он хочет, чтобы я убил Илая сейчас? Это проверка? Я ее пройду…"
Мысль об убийстве сына вызвала в колдуне легкое раздражение: похоже, Саша не ошиблась, заявив, что ее муж не способен любить. Майкл до сих пор не мог простить ухода жены из семьи. Верность - не пустой звук. Конечно, сам Майкл Деверо - не образцовый муж, но Саша должна была поддержать его, а не оставлять с двумя детьми.
Лоран беззвучно мерил шагами мраморный пол, Майкл спокойно наблюдал за ним. Илай косился в сторону лежащих на алтаре атамов - то ли продумывал защиту, то ли замышлял отцеубийство.
- Дух Жана, моего сына, вселился в твоего Жеро, - объявил Лоран. - Потому твой младший сын и сбежал от тебя.
Майкл опешил.
- Кто такой Жан? - озадаченно спросил Илай.
- Изабо смогла войти в жизнь Холли Катерс, - продолжал герцог.
- Господин и Госпожа, - пробормотал Майкл и посмотрел на своего покровителя. - Ты говорил, что невероятная сила, которую дает связь магии Каоров и Деверо, - всего лишь выдумка.
- А ты пытался проверить это вместе с Map Клер, хотя я тебе и запретил, - строго добавил Лоран.
- Я собирался убить ее, - возразил Майкл
- И убьешь! Позже. У Мари Клер и ее дочерей тоже есть сила. Прежде всего ты должен уничтожить их новоявленную кузину.
- Пап, - прошептал Илай, - о чем это он?
- Заткнись, - прошипел Майкл и умоляюще протянул руки к Лорану. - Дай мне Черный огонь, мой господин, и я сожгу их всех!
Лоран криво ухмыльнулся.