В комнате на вершине башни стояли два кресла и каменный алтарь Богини, - слуги, установившие алтарь, освятили его своей кровью. В жаровне полыхало пламя, по закопченным камням плясали тени. У огня развалился Дьявол, любимый пес Изабо, которого она после замужества оставила в родном замке. Коленопреклоненная Изабо отчаянно всхлипывала, уткнувшись лицом в тяжелую черную ткань материнской юбки.
- Умоляю, матушка, если вы хоть сколько-нибудь меня любите, пощадите его.
Мольбы дочери не трогали владычицу Круга Каоров - с недовольной гримасой на лице она выслушивала нежные слова, которые Изабо расточала в адрес заклятого врага своей семьи. Катрина повелительно взмахнула рукой в сторону алтаря, где лежал ягненок, по внутренностям которого читали судьбу Изабо, и резко произнесла:
- Они тебя не пощадят!
Мать и дочь, одетые в традиционный наряд ведьм - черные платья из тяжелой ткани, - укрылись в комнате на вершине самой высокой башни замка Каор. Увядшие лилии и колдовские травы, вплетенные в забранные под вуаль волосы Катрины и Изабо, распространяли дурманящий аромат. Полная луна сочилась липкой теплой влагой, благоприятная для проклятий, заклинаний и зачатия. Внутри башни свистел осенний ветер, наполненный шорохом опадающей листвы и запахом яблок. Колдуны рода Деверо вершили ритуалы в сырых подземельях; ведьмы рода ор, наоборот, искали места поближе к благословенной Госпоже Луне.
- Меня пощадят, если я рожу наследника.
Пальцами, смоченными в крови жертвы, Катина нарисовала на лбу Изабо пентаграмму и оставила отпечаток на том месте, где по иудейским верованиям находится третий глаз, через который Бог наблюдает за грехами человека.
- Ты не станешь матерью отпрыска Деверо, - повелительно произнесла Катрина.
- Не вынуждайте меня оставаться бесплодной! - воскликнула Изабо, срывая с головы вуаль.
Длинные черные пряди заструились по спине, девушка без сил повалилась на пол и отчаянно зарыдала.
- Ты знала наш план и согласилась с ним, - размеренно прозвучал материнский голос, холодный, как камень.
- Но я… открыла в нем такие черты…
Изабо осеклась под суровым, презрительным взглядом, понимая, что если она признается в любви к потомку проклятого рода Деверо, то мать, не раздумывая, уничтожит родную дочь.
- Ты до сих пор не узнала тайну Черного огня! Деверо никогда тебе его не раскроют, - с жестокой усмешкой сказала Катрина. - Мы негласно пообещали им наследника в обмен на секрет Черного огня. Деверо отказались и хотят от тебя избавиться, чтобы дьявольское семя окропило чью-то другую утробу. Я с детства втолковывал тебе: в нашем деле нет места ни теплу, ни чувствах
- Вы все подстроили, - с горечью промолвила Изабо, - отправили меня к Деверо, зная, что произойдет. Я подписала приговор Жану, только вы соединили наши руки.
Мать не изменила царственной позы и улыбнулась.
- Ты все знала, глупышка. Если Деверо не откроют нам тайны, мы их уничтожим, а ты, оставшись вдовой, вернешься к нам и снова выйдешь замуж.
- Мама, я не хотела влюбляться… - пролепетала Изабо. - Я принадлежу роду Каор и всегда буду принадлежать, но… он мой муж…
Она смахнула слезы и подошла к жаровне согреть окоченевшие руки над веселым желтым пламенем.
- Он тебя околдовал, - сказала Катрина. - Найди способ снять заклятие, дитя мое. Он - Деверо, а значит, умрет вместе со всем проклятым родом. Нельзя, чтобы наследник нашего злейшего врага остался в живых. Его мятежный дух не успокоится, пока не умрет последний представитель рода Каор. Проклятие Деверо будет преследовать наших потомков, и если мы сейчас выкажем слабость, вина за проклятие ляжет на нас. - Катрина подобрала с пола вуаль и протянула ее дочери. - Расскажи мне обо всех входах и выходах в замок, - потребовала она, - ничего не утаивай. И не пытайся меня обмануть.
- Северная стена укреплена хуже остальных, потому что выходит на крутой обрыв, - дрожащим голосом сказала Изабо.
- Сядь, - велела Катрина, распахивая дверь.
Беренис, придворная дама владычицы рода Каор, испуганно выдохнула и присела в реверансе.
- Принеси вина! - потребовала Катрина и, едва девушка ушла, продолжила: - Дитя мое, а для моей фрейлины ты тоже станешь просить пощады?
Изабо медленно покачала головой. Выражение ее лица было непреклонным. Совсем недавно кто-то из обитателей замка Каоров обратился к епископу, утверждая, что Катрина принесла в жертву Богине новорожденного младенца. Предательницей оказалась молоденькая прачка, брошенная ради новой утехи высокородного господина. Отец опозоренной девушки потребовал, чтобы благородный кавалер, которому она составляла компанию, заплатил за причиненный ущерб. Епископ скорее склонялся к мнению благородного господина: представительнице низшего класса не обязательно выходить замуж, в ее положении это роскошь, и тем хуже для девушки, которая не сумела использовать свой шанс.
Однако злые слухи причинили определенный вред: разговоры о том, что Каоры приносят в жертву младенцев, донеслись до самой Тулузы. Через некоторое время епископ приехал навестить Катрину, а затем, обремененный сундуками золотых монет, отправился нести службу Господню. Он уверил пугливых горожан, что в богобоязненном христианском роде Каор нет и быть не может ведьм, чародеев и колдунов, но сплетни не утихали. И Деверо, и Каоры почуяли опасность.
- Беренис умрет к утру, - сказала Катрина.
Ягненка на алтаре закололи ритуальным кинжалом, который сработали во времена римлян и с тех пор передавали от матери к дочери.
- Я сама ее убью, - заявила Изабо.
Катрина пробормотала благословение и смягчилась.
- Дитя мое, я знаю, тебе трудно. Ничего, после смерти Жана чары развеются, и ты поймешь, как подло он с тобой поступил.
Изабо вздохнула. Да, муж очаровал ее, но она не могла рассказать матери о том, какую свирепую магию они творили вместе, о невероятной силе, которой они управляли как муж и жена, вызывая к жизни тайны тьмы и тени. Прежде Изабо даже не догадывалась, что такое возможно. Как от этого отказаться? Вдвоем с Жаном они были сильнее и грозного герцога Лорана, и самой Катрины, чье имя уже стало легендой среди чародеев. До того как судьба связала Изабо с Жаном Деверо, девушка могла только надеяться, что окажется достойной своего рода. Теперь она, шестнадцатилетняя, стала сильнейшей ведьмой современности и силой превзошла мать.
Изабо послушно склонила голову.
"Я на все соглашусь, - думала она, - но использую нашу магию, чтобы спасти Жана. Мы сбежим и организуем собственный ковен вдали от семейной вражды, начнем новый род".
Воспрянув духом, она спрятала нож, поцеловала матери руку и пожелала доброй ночи.
Катрина коснулась губами лба Изабо.
- Ты - замечательная дочь, лучшей мне не нужно.
Ее глаза сияли от гордости. Изабо скрыла свои опасения и стыд за легкой улыбкой. В конце концов, любой из Каоров умел пламенно присягать на верность собеседнику и одновременно выпускать ему кишки.
- Мы исполним наш план в Медовую Луну, - объявила Катрина, - я предупрежу остальных.
- Самых преданных, - уточнила Изабо, прикасаясь к спрятанному кинжалу, - а то новости разлетятся по всей Тулузе.
- Ты права. Подкрепим будущий успех нашего плана кровной клятвой. - Катрина торжественно подошла к алтарю.
Изабо сглотнула ком в горле. Те, кто нарушил кровную клятву, обречены блуждать по земле, пока не выполнят обещанное. Если она поклянется убить мужа и не сделает этого, быть ей неупокоенной душой до тех пор, пока Жан не погибнет от ее руки - в этой жизни или следующей.
"Значит, такова моя судьба, - подумала Изабо. - Я готова блуждать вечно, потому что никогда не смогу его убить".
Они вместе наложили руки на окровавленное сердце ягненка.
Катрина закрыла глаза и начала произносить торжественную священную клятву на латыни. Изабо вторила ей.
- Наш уговор скреплен, - сказала Катрина.
- Благодарение Богине, - ответила Изабо, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Они поцеловались - вернее, просто коснулись друг друга щеками, - и Изабо покинула уют пламени, жертвоприношений, луны и материнского присутствия, чтобы покончить с не в меру любопытной Беренис.
- Жан, - прошептала Холли, выплывая из сна. Или это было видение?
Жеро удивленно посмотрел на нее и прошептал:
- Ma Isabeau?
А затем Жеро с братом исчезли из вида среди посетителей кофейни.
Вернулся Томми, на огромном подносе у него стояли чашки с горячими напитками и три огромные булки с корицей.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Аманда, касаясь лба Холли. - Что случилось? Ты не заболела?
- Это сыновья Майкла, - медленно произнесла Холли. - Майкла Деверо.
- Дикари, - насмешливо подтвердил Томми, - адская парочка.
- Жеро очень даже ничего, - подтвердила Аманда, расстроенная тем, что Жеро не сказал ей и двух слов.
- Мне… нехорошо… - выдавила Холли. - Извини, может, поедем домой?
Николь направилась к выходу в сопровождении второго Деверо. Он был выше ростом, но не такой привлекательный, а напротив, грубоватый и озлобленный.
Аманда фыркнула и со слезами на глазах достала из сумочки телефон.
- Я на тебя не злюсь, Холли, - спохватилась она. - Просто… Николь запретили с ним встречаться. И вообще, она должна была встретиться с нами, но она всегда делает, что хочет, и ни за что не отвечает.
- Жеро тебя, случайно, не сглазил? - спросил Томми, многозначительно шевеля бровями. - Все знают, что Деверо - колдуны. Они приносят в жертву девственниц, так что за Николь можно не переживать.
- Томми, прекрати! - потребовала Аманда, вытирая глаза, и резко заговорила в телефонную трубку: - Папа, заберешь нас? Холл и плохо. - Она захлопнула телефон и обратилась к двоюродной сестре: - Выпей чаю, тебе станет легче.
Холли послушалась, чувствуя дурноту, жар и головокружение.
"Может, он и правда меня сглазил? Сцена вышла престранная".
Девушка поискала Жеро глазами, но он будто сквозь землю провалился.
6
ВОЛЧЬЯ ЛУНА
Мы врагов своих убьем,
В жертву Богу принесем.
Мы себя покроем славой
И устроим пир кровавый!
О Богиня, поскорей
Защити своих детей,
Душу рода сохрани,
От врагов оборони!
Братья Деверо, как всегда, ссорились. В "Полкусочка" они приехали на машине Илая, который затем испарился вместе с Николь Катерс, и Жеро пришлось добираться до дома самому. Неожиданно юноша пожалел о том, что Холли Катерс не отправилась домой вместе с ним. С мыслями о новой знакомой Жеро спустился в гостиную и обнаружил там брата. Ссора завязалась почти сразу.
- Ты дурак! - гневно говорил Жеро. - Зачем тебе эта пустышка Николь?!
- Пустышка? - Илай захохотал, не отрываясь от работы над новым атамом с черной ручкой. - А тебе кто нужен? Эмили Дикинсон? Николь - красотка. - Он отложил острый как бритва нож на журнальный столик и хрустнул костяшками пальцев. - Она хочет переехать ко мне после выпускного.
- Ты ее околдовал, не иначе, а то бы она в жизни на тебя внимания не обратила, - насмешливо сказал Жеро.
Илай проигнорировал выпад и принялся проверять лезвие ножа на толстом куске дерева, пропитанном настоем любимой колдовской травы, полыни.
- Она обратила внимание на мой пресс, - усмехнулся Илай. - Кто-то качается, кто-то душит голубей, а кто-то занимается и тем и другим. Неважно, что ты делаешь, лишь бы девчонке нравилось.
Он зажег свечу и принялся прокаливать над огнем лезвие ножа. Затем отыскал заклинание посвящения в семейной Книге Теней и поднял глаза на Жеро.
- Хорошо, что ты занялся остальными. Аманда на тебя запала. А кузина - как там ее? Хейли? Кайли? - при виде тебя прямо остолбенела.
- И что? - Жеро не хотел обсуждать Холли Катерс с таким скользким типом, как Илай.
- Конечно, мы с ней еще не познакомились ближе…
- Значит, Бог существует, - сказал Жеро, осматривая атам. У Илая было множество недостатков, но нельзя было не признать, что он - талантливый мастер, создающий отличные вещи.
- Только мы поклоняемся не ему.
Илай взмахнул ритуальным клинком, и лезвие вспыхнуло магическим зеленоватым сиянием, традиционно связанным с их ковеном еще со Средневековья. Предки братьев Деверо считались ними из самых влиятельных чародеев Франции. Илай с довольным видом коснулся ножа кончиком пальца и одобрительно кивнул, увидев в ступившую каплю крови. Засунув палец в рот, Илай насмешливо посмотрел на Жеро. Тот не реагировал.
- Поможешь мне с посвящением? - спросил Илай. - Я сейчас все сделаю по-быстрому, а полный ритуал проведу после, вместе с тобой и отцом.
Жеро с отвращением покачал головой.
- Только плебеи посвящают новый атам в гостиной по Книге заклинаний для "чайников".
- Лишь бы сработало, братишка.
Илай взял нож обеими руками и зачастил заклинаниями на средневековой латыни.
Жеро, неодобрительно качая головой, отправился к тренажерам. Все Деверо качались, держали форму, хорошо ели и крепко спали. Майкл следил, чтобы здоровый образ жизни вошел у сыновей в привычку. Без таких мер предосторожности магия быстро истощала жизненные силы. Сильный колдун обязан следить за своим богоданным телом. Размявшись, Жеро перешел к более серьезным упражнениям и только собирался выполнить жим лежа, как услышал, что отец затянул заклинания в темной потайной комнате в самом сердце дома. Судя по ритму, Майкл вызывал духа - обычное дело.
"Кто-то ходит на футбол, а мы поднимаем мертвых из могил".
Жеро взялся за штангу.
Голос отца стал громче, выше, речь - более отрывистой, послышались крики. Младший Деверо заинтригованно прислушался.
Отец с кем-то препирался. Его собеседник, крайне раздраженный, не уступал. Жеро никогда раньше не доводилось слышать, чтобы отец спорил с призраком. Обычно все происходит иначе: смертные вызывают духов, а те безропотно подчиняются приказам.
Язык казался смутно знакомым.
Французский! Может, это обычный человек? Какой-то бедняга обнаружил, что Майкл спит с его женой - а таких едва ли не половина Сиэтла, - и пошел вслед за ним домой…
Перебранка не утихала. Жеро закрыл глаза и произнес заклинание, усиливающее слух.
В комнату вошел Илай с ножом в руках и свежей повязкой на запястье - у него хватило мозгов проявить уважение к их Богу и пролить новым клинком свою кровь.
- Эй, придурок, что случилось? - спросил Илай. - Кто там с отцом?
- Я думал, он на тебя орет.
- Ну да, конечно, - презрительно фыркнул Илай. - Отец никогда на меня не орет.
- Тогда не знаю. Может, опять проблемы с кроватью Афродиты.
Однажды Майкл получил заказ от ведьмы из Найроби на постройку новой виллы со спальней, магически усиливающей в мужчинах желание. Но что-то пошло не так: черный красавец маг, с которым ведьма жила много лет, бросил ее ради…другого.
Жеро пожал плечами и принялся за упражнения.
- Черт с тобой, - невозмутимо сказал Илай и вышел в кухню.
Странно, если он хотел узнать, что делает отец, то кухня - не лучшее место, она еще дальше от комнаты заклинаний, чем тренажерный зал.
Жеро некоторое время прислушивался, однако не заметил ничего необычного - стук тарелок, жужжание микроволновки. Крики внизу прекратились. Жеро тихонько опустил штангу на упоры, встал и отправился вслед за Илаем, привычно переступая через скрипучие половицы: отец нарочно оставил в полу незакрепленные доски, чтобы следить за перемещениями сыновей.
Остановившись у порога кухни, Жеро осторожно заглянул внутрь. Илай стоял внутри кладовки спиной к Жеро, бормоча на латыни заклинание, дающее возможность видеть на расстоянии. Наверное, в кладовой спрятано нечто вроде волшебного зеркала, через которое брат следит за отцом. Хитро придумано.
Из кладовки послышалось царапанье кирпича по кирпичу. Жеро тихонько направился по коридору к гостевой ванной, бесшумно открыл дверь и притворил ее за собой. Илай прошелся по комнатам, не обращая внимания, куда ступает, заглянул в тренажерный зал, а потом, что-то напевая, двинулся направо, к потайной комнате.
С раннего детства братья усвоили, что туда нельзя спускаться без разрешения. Самовольное посещение Зала заклинаний грозило огромными неприятностями. Илай не усвоил однажды преподанный ему урок и нарушил запрет еще раз. От ужасного наказания старшего брата спасло только вмешательство матери, но избавление имело свою цену: через неделю мать ушла из дома.
- Я не хочу так жить и не позволю этого моим детям, - сказала она.
Трехлетний Жеро навсегда запомнил и эти слова, и материнские объятия. Она ушла ночью, без предупреждения, оставив обоих сыновей с отцом. Разгневанный колдун вызвал жуткую грозу с громом и молниями. Дождь лил как из ведра, сплошным потоком. Отец и сыновья сидели в темной комнате.
- Христианский бог воспылал ненавистью и наслал на людей потоп, чтобы стереть их с лица земли, - сказал Майкл и еле слышно добавил. - Помните, мальчики, у нас другой Бог, который никогда нас не бросит. Он не такой, как ваша мать.
После этого Илай возненавидел мать. Однажды Жеро упомянул о ней, и старший брат избил младшего до полусмерти - Майкл вовремя вмешался, иначе все могло закончиться братоубийством. Жеро хотелось думать, что зло и жестокость в Илае - да и в нем самом - зародились именно тогда, из обиды на то, что их бросили.
Временами Жеро чувствовал, что принадлежность к семейству Деверо определяет больше, чем он осознает или может объяснить. Где-то глубоко в крови, в самих костях бурлило нечто, способное в любой момент выйти из-под контроля. Желание причинять боль другим приводило Жеро в смятение, жажда подчинять всех себе заставляла нервничать и держаться особняком. Его единственными близкими друзьями были Эдди и Кьялиш, которых защищал их интерес к шаманизму. Кари поощряла опасные склонности Жеро, и поэтому он в последнее время старался отдалиться от нее. В толпе он всегда был одиночкой, что обеспечивало внимание противоположного пола. Девушки любят загадочных парней, любят преодолевать барьеры, которые устанавливаются для их же блага.
Взять хотя бы Аманду Катерс. Ее сестре Николь нравилось строить из себя плохую девчонку, носить вызывающую одежду и встречаться с безрассудным Илаем. Аманда, напротив, хотела спасти Жеро от самого себя, и он не знал, что печальнее: ее уверенность в своих силах или его уверенность в том, что это невозможно. Род Деверо проклят, но как объяснить это такой милой застенчивой девушке, как Аманда, которая предпочитает правде книги о единорогах и таинственных жрицах?
Жеро тихо шел по коридору, возвращаясь мыслями к настоящему. Они с отцом и братом вместе накладывали охранные заклинания вокруг потайной комнаты, чтобы отвлекать любопытных и не давать им проникнуть в части дома, закрытые для посторонних. Сейчас эти заклинания противодействовали самому Жеро на пути к месту, где Деверо творили магию и убивали.
Он догадывался, что в своем стремлении овладеть черной магией Илай с Майклом наверняка убивали людей. У Жеро не было доказательств, но он часто спрашивал себя, зачем продолжает жить с ними под одной крышей.
"Неужели я трус? Или я жду возможности покончить с ними одним ударом?"