Он часто задавался этими вопросами, но ответа пока не нашел.
"Пока я не знаю наверняка, я должен оставаться здесь, а потом… Кто знает, как все обернется? Может, я куда-нибудь уеду, отправлюсь искать маму…"
Жеро подошел к двери, которая скрывала выход на лестницу, ведущую в Зал заклинаний. Единственное, что указывало на присутствие тайной двери, - завитушка на обоях. Жеро нажал на хитроумно скрытый рычаг, и дверь с шипением открылась, как панель шлюза на космическом корабле.
В полной темноте юноша спустился на две ступени и прислушался к слабому бормотанию голосов: отец сердито выговаривал что-то сыну, Илай, как обычно, возражал. Жеро разочарованно продолжил слушать. Еще один шаг, и охранные заклинания сообщат отцу и брату о присутствии постороннего. Жеро вспомнил о заклинании, которое Илай произносил в кладовой.
Он осторожно поднялся по ступенькам, закрыл потайную дверь и вернулся в кухню.
"Интересно, есть ли еще семьи, которые по ночам шпионят друг за другом, вызывают демонов и качаются?"
Оказавшись в кладовой, юноша начал ощупывать стены, нашептывая поисковое заклинание, но ничего не добился: старший брат установил магическую защиту. Жеро вспомнил слова из Книги Теней, по которой отец учил их Темному ремеслу: "Находить стоит только то, что прячут". Когда не сработало и другое поисковое заклинание, Жеро принялся простукивать стены вручную. Один из кирпичей отозвался глухим стуком, и юноша осторожно вытащил его из стены. Похоже, тайником часто пользовались.
"Брат, наверное, шпионит и за отцом, и мной".
Осторожно держа кирпич в левой руке, Жеро заглянул в полую выемку стены, где виднелся маленький круглый предмет. Внезапно послышались шаги и голоса: отец и брат покинули Зал заклинаний и направились в кухню. Жеро торопливо вернул кирпич на место, пригладил волос и, схватив коробку хлопьев, вышел из кладовой.
- Думаешь, это она? - спросил отца Илай.
- Я это предчувствовал, - ответил Майкл. - Впрочем, сейчас наша главная проблема - сэр Уильям.
Сэр Уильям Мур возглавлял Верховный ковен, которому, в свою очередь, подчинялся ковен Деверо. Штаб-квартира Верховного ковена располагалась в Лондоне. Сколько колдунов присягнули ему на верность, Жеро не знал, однако сэр Уильям опасался силы Деверо и недавно потребовал от них подтверждения верности. Между тем Майкл тайно присягнул на верность Джеймсу, сыну сэра Уильяма, который давно замышлял свергнуть отца. Майкл, считая, что титул главы Верховного ковена по праву и традиции принадлежит клану Деверо, решил поддержать более слабого противника, которым будет легче управлять. При первой же возможности Майкл собирался убить Джеймса и возвести на трон Илая или самого себя. Как только Деверо получат власть в Верховном ковене, силы Света будут сломлены, а на весах Судьбы во всех мирах останется только Темное ремесло. Жеро намеревался не допустить этого.
- Возможно, ее придется убить, - говорил отец.
Жеро вздрогнул, разозлившись на самого себя за то, что отвлекся. О ком они? Кто бы "она" ни была, он не позволит отцу и брату пролить кровь, уничтожить невинного человека.
"А виновного? - В сознании Жеро зазвучал голос сэра Уильяма. - Колдун, в своей гордыне ты отвергаешь традиции, однако жаждешь привилегий, данных тебе по праву крови. Ты различаешь добро и зло лишь потому, что они существуют, и пользуешься ими по своему усмотрению. Однажды обратившись к злу, неважно, с как целью, ты навеки связываешь себя с Верховным ковеном и отдаешь нам свою душу…"
- Можно устроить аварию, - неторопливо говорил отец, - как в прошлый раз.
- Мерзость какая! - брезгливо поморщил Илай.
- Зато сработало.
Сердце Жеро на мгновение замерло. Соперник Майкла, архитектор Зейн Торнвуд, недавно погиб в автокатастрофе. Они с Деверо-старшим претендовали на один и тот же крупный заказ, который после смерти конкурента достался Майклу.
Жеро сглотнул слезы, потрясенный до само глубины своей низменной души колдуна.
"Теперь я знаю правду, - подумал он, - мой отец и брат - убийцы".
"Лицемер, ты давно знал об этом, - ответил голос сэра Уильяма. - Ты просто не хотел этого признавать".
- Ага, а если начнется расследование? - напомнил Илай.
- Мы, Деверо, всегда делаем выводы из своих ошибок - в том и разница между волками и овцами, Илай. В Сиэтле постоянно идет дождь, а на мокрой дороге легко не справиться с управлением. Нам не обязательно даже быть рядом.
- Можно быть хоть в Сан-Франциско, - лукаво подхватил Илай, - составить компанию безутешной даме.
- От тебя ничего не скроешь! - Майкл с некоторой опаской в голосе похвалил сына. - Присмотри за ней. К следующей луне мы решим, что делать.
Жеро сообразил, что время бездействия прошло и настала пора выступить против собственной семьи. Он направил мысленное послание будущей жертве.
"Беги, - позвал он, - беги ко мне. Силой Бога заклинаю, приди под мое влияние и свяжи себя со мной. Найди меня. Если мой отец желает твоей смерти, ты обречена, а я - единственный человек во всем Сиэтле, который может тебя защитить".
Наступила полночь. Холли с Амандой давно вернулись домой, но Николь все еще где-то гуляла, и Аманда злилась оттого, что сестра бросила их в кофейне.
Холли лежала на кровати, рядом клубочком свернулась Фрейя, Баст не показывалась. Аманда продолжала говорить об Илае.
- Хоть бы его в тюрьму посадили, что ли… - Она покраснела и принялась грызть ногти, потом спохватилась и сложила руки на коленях. - Николь запретили встречаться с Илаем, но получается неловко, потому что родители дружат с ее отцом и все такое. Майкл - архитектор, он так много сделал у нас в доме…
Аманда не подозревала, что отец Илая прилетал к ее матери в Сан-Франциско. Холли становилось дурно при мысли о том, что дядя Ричард и девочки узнают о романе Мари Клер. У многих школьных друзей Холли родители развелись из-за связей на стороне.
Девушка притворно закашлялась и промычала нечто неопределенное.
- Илай наверняка сделает заход и в твою сторону, из вредности, - продолжала Аманда. - Самый лучший способ от него отделаться - не обращать внимания. - Она погладила Фрейю. - Жеро не такой. Знаешь, временами мне кажется, что им не родня. - Аманда принужденно рассмеялась и покраснела еще сильнее.
Повисла неловкая пауза.
- Мне пора, Аманда, - сказала Холли, - я ужасно устала. Еще и в кофейне бред какой-то приключился.
- Да, я знаю, ты неважно себя чувствуешь… - Аманда озабоченно потрогала лоб двоюродной сестры, потом тяжело вздохнула и с неловкой улыбкой добавила: - Я рада, что ты здесь. Теперь мне не так одиноко.
Холли облегченно перевела дух - больше всего она боялась, что Аманда заговорит о своих чувствах к Жеро.
- Жаль, что я скоро уеду, - осторожно сказала Холли, подразумевая, что в отношении Жеро она не представляет для Аманды особой угрозы.
- И мне жаль, - ответила Аманда.
Фрейя подняла голову, внимательно посмотрела на Аманду, затем на Холли и снова улеглась.
- Спокойной ночи, - сказала Холли, поднимаясь и зевая.
- Хороших снов! - бодро воскликнула Аманда, полная решимости не омрачать настроение мыслями о Жеро.
Готовясь ко сну, Холли зачарованно вспоминала сцену в кофейне. Странно, их обоих так тянуло друг к другу, что даже неловко стало… хотелось сквозь землю провалиться.
С другой стороны, все можно объяснить гормонами. Жеро все-таки красавчик.
"Да, но мы говорили по-французски… В школе я учила французский, так что ничего удивительного, а у Жеро и имя, и фамилия французские, наверняка в семье язык знают. Тоже объяснимо. А вот видение… Я видела нас вдвоем в прошлом. Вернее, не нас… Это все от недосыпа, - решил она. - Пора идти спать. Во всем виноват стресс. Не стоило никуда идти. Сейчас подышу, потом помедитирую, как учил папа…"
Воспоминание об отце отозвалось болью. Холли постаралась отвлечься, представила озеро, себя в лодке, Жеро на веслах. Они куда-то плывут… на Авалон, как в той книге, что читает Аманда… Туман расступается, а они с Жеро вместе колдуют, чтобы спасти мир.
"Он такой замечательный… Если бы я ему нравилась…" - засыпая, подумала она и смутилась.
Баст легонько лизнула Холли кончиком розового языка. А может, девушке просто приснился поцелуй?..
Жеро…
Скрипнули полы. Холли услышала звук сквозь сон и подумала, что дом такой большой, такой шумный, в нем полно секретов…
"Вот бы я ему нравилась…"
А потом Жеро оказался рядом с ней, и Холли улыбнулась. Сон ласкал ее, как нежный возлюбленный. "У меня еще не было никого… особенного… такого, чтобы можно было…"
Она почувствовала прикосновение рук и губ…
А потом вдруг оказалось, что к постели ее придавил Майкл. Он схватил ее за горло и буравил ненавидящим взглядом, искривив распухшие губы в безумной, жестокой гримасе.
Холли чувствовала его руки на своей шее, вес его тела, запах вина и одеколона.
Он здесь! О боже, он меня убьет!
В панике Холли попыталась оттолкнуть обидчика, однако не могла вздохнуть, как будто снова тонула в бурном потоке. Она вскрикнула - и проснулась.
Наяву зашипела кошка. Холли раскрыла глаза.
Баст спрыгнула с кровати.
В спальне никого не было.
- Аманда! - хрипло позвала Холли, обхватив шею трясущимися руками.
В горле саднило. Девушка бессильно шевелила губами, не в силах выдавить ни звука.
В черноте ночи с подоконника взлетела большая птица.
"Это всего лишь дурной сон, - попыталась уговорить себя Холли, судорожно хватая ртом воздух. - Кошмар. В голове все смешалось из-за странного происшествия в кофейне и оттого, что у Майкла роман с тетей. Обыкновенный стресс!"
С гулко бьющимся сердцем она легла в постель. Баст снова устроилась под боком и замурлыкала.
Спальню заполнила отвратительная вонь: что-то дикое, грязное и еще что-то… Кровь?
Холли неуверенно нащупала выключатель, зажгла свет - и снова закричала.
На полу у кровати лежала дохлая черная крыса
- Боже мой, - пролепетала Холли.
Баст замурлыкала громче и подняла глаза на хозяйку, будто говоря: "Ради тебя я убью хоть тысячу таких, только скажи".
7
ГРОЗОВАЯ ЛУНА
Дуйте, зимних сто ветров,
В лед оденьте всех врагов,
Сил добавьте Деверо
В дни, когда прольется кровь.
О Богиня, нам явись,
В грезах вещих покажись,
К цели ты открой нам путь
И в судьбу дай заглянуть.
Кьялиш, решив навестить отца, пригласил с собой Жеро и Эдди, и друзья поехали в чащу на берегу залива. Кьялиш потерял мать в раннем детстве, поэтому, наверное, они с Жеро так сдружились - оба рано остались без материнской ласки. С Эдди Кьялиш был неразлучен - их отношения длились уже три года, и вдвоем они оказались для Жеро самыми лучшими друзьями.
Отца Кьялиша звали Дэн. Он вырос в то время, когда северо-западные индейские племена очень старались "стать американцами" и стремились к ассимиляции с потомками европейских поселенцев, отвергнув многообразие культур. Конечно, тогда и понятия "многообразие культур" не существовало.
С помощью членов своего клана Ворона Дэн выстроил небольшой - на две спальни - бревенчатый дом, установил в нем чугунную печь, на втором этаже устроил спальню, а на заднем дворе сложил парную из кедровых бревен.
Жеро привез жирного лосося, которого сам поймал и разделал, и обменялся с Дэном ритуальными благословениями: "Пусть добрые духи живут во всех твоих словах, делах и в тебе".
Виккане сказали бы: "Благословен будь".
Колдуны сказали бы: "Пусть Бог помогает тебе в твоих сражениях".
Жеро с тринадцати лет занимался с Дэном - с тех пор, как шаман решил, что мальчик готов совершить Путешествие Ворона. Он объяснил Жеро, что тотем Деверо - сокол - играет важную роль в истории его семьи.
- У тебя древняя душа, - прибавил Дэн. - Ей предстоят испытания в этом мире и в следующем.
К великому разочарованию Жеро, все эти годы его древняя душа молчала. Теперь, когда Жеро пережил два видения, услышал имя Изабо и понял, что отец желает смерти какой-то женщине из Сиэтла, юноша решил, что душа наконец-то с ним заговорила.
Дэн черной краской вывел на телах юношей ритуальные символы: воронов - себе и Кьялишу, лосося - Эдди, а на груди Жеро - огромного черного сокола. Все разделись до набедренных повязок и вошли в парную. Шаман разжег огонь в квадратной жаровне, устроенной в деревянном полу, и к потолку поднялся дым ольховых дров.
Дэн раскурил трубку мира, набитую магическими травами, и передал ее Жеро, которому предстояло совершить духовное путешествие. Жеро растерянно посмотрел на друзей - им в этот раз предстояла роль наблюдателей. Кьялиш и Эдди обменялись с Жеро рукопожатием. Дэн положил руки на плечи юноше и спросил:
- Ты сомневаешься, мой духовный сын?
Жеро покачал головой. Эдди и Кьялиш подбросили дрова в огонь, жаркий дым заполнил парную. Через несколько минут по разгоряченным телам градом покатился пот, смывая ритуальные изображения тотемов.
- Мне нужно узнать, что замышляют отец с Илаем, но… - неуверенно начал Жеро.
- Ты хочешь остаться в стороне, быть пассивным и незнающим.
В спокойном, ровном голосе Дэна Жеро послышалось обвинение.
"Да, я не хочу быть колдуном, не хочу обладать силой", - подумал Жеро и, сделав над собой усилие, произнес:
- Я должен знать! Помогите мне, духовные братья.
Эдди и Кьялиш согласно подняли большие пальцы, хотя этот жест и выглядел анахронизмом в парной, насквозь пропитанной древними ритуалами.
"Не знаю, за что я им так нравлюсь".
Кьялиш и Эдди считали его верным другом и прислушивались к его мнению вовсе не потому, что Жеро, по уверению Дэна, обладал огромной магической силой.
Жеро раскурил трубку, затянулся горьким дымом и, подхваченный магией трав, взлетел в небо, описывая круги и закладывая виражи…
"Я Фантазм. Я сокол".
Жеро влетел в сводчатое окно замка. По залу, заложив руки за спину, нервно расхаживал мужчина в остроконечной шляпе и длинном алом одеянии, расшитом зелеными лунами и звездами.
- Я не могу, - бормотал он, - я не могу ее убить. Мы не произвели на свет наследника, и виной тому Каоры. Я преодолею их заклинания. Если она забеременеет, мои родственники ее не тронут.
Дверь открылась, и на пороге показался мужчина постарше.
- Ты знаешь, что нужно сделать, - строго сказал он. - Каоры не позволят ей выносить твоего ребенка, пока не выведают у Деверо тайну Черного огня. Этому не бывать!
Молодой человек - Жан, его зовут Жан! - сердито посмотрел на отца.
- Тогда зачем мы вступили в этот союз? Зачем вы женили меня на ней?
- Мы пошли на риск, - признал Лоран. - Секрет Черного огня будет по праву принадлежать отпрыску обоих наших родов, но Каоров это не устраивает. Они желают получить секрет сейчас, а не в следующем поколении.
- И поэтому она должна умереть?! - с горечью воскликнул Жан.
- Хочешь, я сам ее убью? Твои чувства к ней сделали тебя слишком милосердным. - Лоран презрительно фыркнул и стиснул кулаки. - Мысль о вашем союзе родилась вместе с Изабо…
- Я этого не знал, отец! - ошеломленно сказал Жан. - Я думал, вы - главный стратег нашего брака.
- Я с самого начала был против, но в минуту слабости поддался на уговоры остальных членов Круга - а зря! Каоры обязательно отомстят за смерть Изабо.
- Наверняка они подозревают о наших нам рениях…
- Конечно, - ответил Лоран. - Поэтому мы должны действовать решительно.
В шкатулке, украшенной искусной резьбой, лежал атам Жана - юноша изготовил клинок вместе с отцом.
- Убей ее быстро. И чем скорее, тем лучше, - посоветовал Лоран и направился к двери.
Жан проводил его неловким сердитым поклоном, после чего развернулся и подошел к шкатулке. Юноша как две капли воды походил на Жеро Деверо.
Фантазм - или Жеро? - стремительно вылетел из замка, громким криком призывая Пандиону, чтобы предупредить об опасности, грозящей ее хозяйке.
Он летел быстро…
- Убей ее быстро, - тусклым голосом произнес Жеро, - убей ее быстро…
Его душа вернулась в тело. Он заморгал и затрясся крупной дрожью. Дэн, Эдди и Кьялиш подались к нему, вслушиваясь. Жеро обессиленно завалился на бок.
- Спи, - приказал ему Дэн. - Мы с твоими братьями поговорим, а потом выслушаем твою историю.
Жеро опустил голову, смутно осознавая, что ему помогают улечься на деревянный пол. Пламя в жаровне потушили, ласковые руки накрыли Жеро одеялом, подсунули под голову подушку и оставили на ней веточку свежего розмарина, чтобы духовное путешествие лучше запомнилось.
Жеро проспал до самого утра.
На следующий день начались занятия. Холли осталась.
Тетя помогла ей зарегистрироваться, отвезла в школу, потом забрала домой. Холли, как в тумане, механически брела вслед за выпускником, который водил новичков по зданию. Запомнить она ничего не смогла.
Аманда пришла в восторг оттого, что Холли осталась: во-первых, появился союзник в доме, а во-вторых, они вдвоем могли вволю обсуждать странное исчезновение Жеро.
После загадочного происшествия в кофейне Жеро куда-то пропал. Николь продолжала встречаться с Илаем и даже упоминала о его младшем брате, но, похоже, Жеро никак не комментировал их странную встречу - или Николь это не интересовало. Впрочем, Николь всегда болезненно реагировала на попытки посторонних узнать что-нибудь об Илае или о прочих Деверо.
Так или иначе, братья Деверо слишком активно вмешались в жизнь Холли.
- А Жеро там будет? - спросила она у Николь перед началом школьных занятий.
- До сих пор на что-то надеетесь? - фыркнула Николь. - Между прочим, его подружка - аспирантка!
Аманда удивленно подняла брови и саркастически заметила:
- Странно, что Илай продолжает общаться со школьницей. Он ведь так ненавидел школу и все, что с ней связано!
Николь покрутила головой - очередное актерское упражнение, она теперь постоянно их делала. В этом году она записалась на специальный курс актерского мастерства и все время об этом разглагольствовала, из-за чего Холли знала ее расписание лучше, чем свое собственное.
- Ну, аттестат он все-таки получил… - небрежно заметила Николь.
- Жеро уже закончил обучение, - сообщила Холли Аманда. - С отличием.
Николь закатила глаза.
- А что с колледжем? - спросила ее Холли, пытаясь увести разговор подальше от Жеро. - Илай будет поступать?
- Зачем ему колледж? Он и так много читает. - Николь зевнула и начала разминать плечи. - Ты, наверное, не в курсе, но Деверо очень богаты.
- Их мать исчезла, а наследство… - Аманда не успела закончить предложение.
- Ой, не начинай! - небрежно отмахнулась Николь и пояснила: - Дело расследовали. Саша Деверо ушла из дома, бросив пятилетнего Илая и трехлетнего Жеро. Об этом говорил весь город.
- Она оставила детей и исчезла, - настаивала Аманда.
"Бедный Жеро!" - подумала Холли.
Лишиться матери в три года так же тяжело, как потерять родителей в семнадцать лет. Понятно, почему Илай такой буйный - наверняка сказывается дурное влияние отца. Скорее всего, Саша устала терпеть измены мужа.