– Все на пол! – заорал я.
Из стены, как призрак, выметнулось, не повредив камней, нечто черное, заостренное, размером с обугленное бревно, я успел дернуться в
сторону, и оно пронеслось мимо, задев левое плечо.
Рука моментально онемела, превратившись в кусок льда. Я как можно быстрее повернулся, черный демон описал полукруг над упавшими в ужасе
людьми и ринулся на меня снова.
Я ухватился за рукоять меча, дурацкий жест, сам вижу, не успеваю, да и что простая сталь против разъяренного демона, зубы стучат, дикий
холод пронзил меня с головы до ног…
…Я слышал крик, грохот, перед глазами вспыхивали красные огни. Мраморный пол с силой ударил по мне плашмя, мелькали ноги, я смутно ощутил,
что еще жив, и с трудом поднялся.
В центре зала брызжет во все стороны длинными шипящими искрами оранжевый шар, а внутри бешено вертится это черное, расплываясь туманом.
Придворные, как бросились на пол, так и остались там. Лишь немногие решились поднять головы, в глазах ужас, женщины визжат, мужчины
крестятся, подбежавшие стражи выставили перед собой копья, но подойти никто не решился.
Я с мечом в руке ошалело огляделся. Сэр Жерар с кровавой ссадиной на скуле прокричал мне:
– Вот он! Он метнул копье!
Я глупо огляделся по сторонам.
– Кто?
Он ухватил меня за плечо и повернул лицом к стене. Там у входа две бронзовые статуи воинов в древних доспехах. Они всегда там стояли, я не
обращал внимания, но сейчас сразу понял, что у одного из руки копье, больше похожее на пику, как я заметил еще в первый раз, исчезло.
– Он? – переспросил я потрясенно. – Бронзовый?
Оранжевый шар все уменьшался, уже размером с барана, с тыкву, наконец, сжался до ореха, вспыхнул напоследок и рассыпался по мраморным
плитам мелкими искрами.
Сэр Жерар сказал громко, перекрывая мощным, как у глашатая, голосом крики придворных:
– Тихо-тихо!.. Все кончилось!.. Никто не в силах навредить нашему майордому!.. Сэр Ричард?
– Да-да, – сказал я поспешно, – продолжим. Ничто не остановит… на победном… ага…
Ноги трясутся, я не чувствовал пола, у выхода нас догнали запыхавшиеся Арчибальд и барон Торрекс. Оба пошли с боков, загораживая своими
телами.
Барон Торрекс спросил поспешно:
– Это в самом деле бронзовый убил демона?
Сэр Жерар огрызнулся:
– Вы же начальник охраны и не видели?
– Я проверял караулы на втором этаже, – возразил Торрекс.
– Он, – ответил я. – А копье сгорело.
Мы вышли из дворца, здесь тишина, никто не знает, что внутри случилось нечто необычное. Торрекс посмотрел по сторонам и сказал деловитым
голосом:
– Надо дать ему другое!..
– У него было волшебное, – напомнил сэр Жерар.
Арчибальд пробормотал:
– А чего он даже ухом не повел, когда на вас бросились те тупые заговорщики?
Торрекс тоже нахмурился, а сэр Жерар предположил:
– Его натаскали драться именно с демонами.
Сэр Торрекс сказал с достоинством:
– У меня рыцари часто слезают с коней и дерутся пешими, как и простые ратники!
– Но луки не возьмут, – сказал Арчибальд со злорадством. – А вот ратники – да…
– Так то луки, – сердито сказал Торрекс. – Это уж чересчур… Хотя согласен, вашу точку зрения принимаю и на дуэль вызывать на стану.
Я распорядился:
– Все-таки надо порасспрашивать наших алхимиков. Может быть, удастся найти еще такое же копье? Может быть, оно было ему дорого…
Торрекс пробормотал:
– Тогда, может быть, и меч дать… на всякий случай?
– И в доспехи нарядить, – подсказал Арчибальд.
Я сказал сердито:
– Не ерничайте! Он, можно сказать, мою шкуру спас.
Сэр Жерар сказал задумчиво:
– А вдруг убил не того?
Торрекс возразил:
– Но демон бросился на сэра Ричарда!
– А с какой целью? – спросил сэр Жерар. – Может быть, хотел спросить, где наш сюзерен такие штаны купил? Или собирался сказать, где лежит
куча золота? Не-е-ет, мы всегда спешим.
Они шли за мной и по бокам, даже не спрашивая, куда я направился, самые удобные подданные для любого правителя, а я увидел громаду собора и
ускорил шаг.
За спиной послышались шаги бегущего человека. Все разом ухватились за рукояти мечей, но нас догонял бледный и взволнованный барон Альбрехт.
– Я услышал, – сказал он, задыхаясь от быстрого бега, – сперва не поверил… потом вспомнил, что дело касалось сэра Ричарда… а это значит…
ожидать можно еще и не такого…
– Сплюньте, – посоветовал Арчибальд.
Торрекс озабоченно покачал головой.
– Дорогой барон, я прошу вас провести тщательнейшее расследование. Кто, почему, как сумели… Потрясите колдунов и магов.
Альбрехт поморщился.
– Дорогой друг, вы же понимаете… Помимо магов, мог кто-то из придворных. Мы же не проверяем, у кого какие амулеты?.. Хорошо, тут защита
многоуровневая. И сэра Ричарда, как я понял, нечто уже приняло под защиту этих стен. Пусть еще не во всем, но все же… Вы правы, сэр Ричард,
не стоит вам уходить из дворца! Похоже, он уже начинает вас считать владельцем и берется защищать.
– Кто? Воин?
– Нет, дворец.
Я отмахнулся.
– Думаю, он настроен защищать короля.
Барон посмотрел на меня холодно.
– Дворец из камня, а значит, дурак. Он мог решить, что король – вы. Что с дурака возьмешь?
Мы подошли к воротам собора, я приготовился постучать, но они распахнулись, навстречу торопливо вышел отец Дитрих. Его озабоченное лицо
просияло.
– Ох, сэр Ричард… все в порядке?
– А что могло? – спросил я.
Он вздохнул.
– Наши отцы ощутили, как нечто злое и бесконечно сильное пронеслось над городом и пропало за стенами королевского дворца. Хоть и поздно, я
хотел предупредить.
Я сказал бодро:
– Уже справились, отец Дитрих.
– Господь вас хранит! – сказал он с чувством.
– Да, – согласился я. – Даже руками языческих божков.
Он перекрестился.
– Но ведь все создано Господом, не так ли? Заходи, сын мой. Я вижу, ты в смятении.
Я оглянулся, лорды смотрят выжидающе, на лицах готовность идти за мной хоть в ад, не только в церковь.
– Подождите здесь, – велел я.
Барон Торрекс сказал решительно:
– Ваша светлость! Эскорт должен быть отныне всегда…
Я повысил голос:
– Много он помог только что? Ждите!.. Или топайте по своим делам! Вам что, совсем делать нечего?
Они склонили головы, я ощутил, что перегнул, накричал на верных соратников, но лишь повернулся и пошел в собор, а за спиной слышался тихий
говор и шевеление, как всегда, когда все осторожно посматривают друг на друга.
Я едва удержался от желания хлопнуть погромче дверью, но и здесь их открывают передо мной заблаговременно, а потом закрывают. Разница лишь
в том, что часовые не кланяются, в отличие от придворных.
Отец Дитрих шел рядом, в соборе народу немного, но все кланялись, к отцу Дитриху то и дело обращались с просьбой благословить, иногда
выставляли вперед детей, Великий Инквизитор их осенял крестом с особенной охотой.
Пройдя большой зал, где будут стоять стройные ряды кресел, мы оказались у стены, где среди вырезанных из дерева статуй святых добавилось
изображение Марии Магдалины.