-Мне надо было сказать с самого начала! Я трус, это все из-за меня, я трус, Старший!
-Не бросайся такими словами, мальчик! - строго сказал Герт. - Ты не трус. Просто ты не создан для этой войны. Мы совершили когда-то ошибку, а расплачиваться приходится вам.
-Это ты помнишь солнце? - спросил я, положив руку Лэну на плечо. Тот всхлипывал уже тише. Почему-то его слезы меня успокоили. Я - по-прежнему Старший. Я должен быть сильнее. Я смогу!
-Да, мальчик. Я одни из последних, кто помнит Настоящий свет.
-Вот мы и встретились, как хотели, - сказал я. - Лэн, а где Котенок?
-Здесь я, - подал голос Котенок, и по звуку я решил, что он парит в воздухе надо мной. - Я пока молчал, потому что изучал ситуацию.
Голосок у него был серьезный, но довольно спокойный. И ко мне вернулась надежда.
-Котенок! Ты же смог тогда меня вылечить! Помнишь?
Котенок молчал, зато Герт изменившимся голосом произнес:
-Мне не кажется? Ты разговариваешь?
-То, что я свечусь, тебе тоже не кажется, - отрезал Котенок. - Данька, я не смогу тебе помочь. Сейчас - не смогу.
Я вздохнул и подумал, как здорово было бы исцелиться, и снова посмотреть в лицо Ивону и Шоки, и вернуться в дом Лэна, и устроить там охоту с подушками на Солнечного котенка… Как-то само собой я опять заплакал.
-У меня не хватает сил, - извиняющимся голосом сказал Котенок. - Мне бы чуть-чуть света, Настоящего, и я бы тебя вылечил. Прости.
-А потом, когда найдем свет, сможешь? - с надеждой спросил я.
Котенок заерзал, опускаясь на постель рядом со мной. Похоже, он не летал, откуда у него силы-то на полет, его держал в руках Герт. вот всегда я теперь буду обманываться…
-Ответь! - потребовал я.
-Если немного времени пройдет, то вылечу.
Теперь настала моя очередь отмалчиваться. А Герт тяжело прошел по комнате и начал рыться в каком-то шкафу - я слышал, как скрипнула дверца, зашумели передвигаемые предметы…
-Данька, ты меня простишь? - спросил Лэн.
-Перестань, Младший, - попросил я. - Мы же партнеры.
-Эй, ребятки, если я не ошибаюсь, нужен Настоящий свет?
Я почувствовал, как встрепенулся Котенок, поворачиваясь на голос Герта.
-Да, чтобы спасти Даньку. Ну и мне бы чуточку не мешало.
-Я понимаю, что вы издалека, но ты-то, Лэн, наш, - продолжил Герт. - Я был Младшим у твоего прадеда. Тогда все только начиналось, дружок… Ты ведь слышал о Солнечном камне.
-Это сказка, - дрогнувшим голосом произнес Лэн. - Я так думал.
-Сказка… Мгла тогда была нестойкой. Временами солнце появлялось, и Солнечные камни, что добывали в наших горах, копили его свет.
-За столько-то лет они давно перестали светиться, - слабо возразил Лэн. Я понял, что он боится надеяться.
-Если положить камень в темноту - то да. А вот если спрятать его в шкатулку из зеркал, чтобы свет возвращался обратно… Что надо сделать?
-Положи шкатулку на кровать и открой, - велел Котенок.
И через мгновение я почувствовал на своем лице свет. Теплый, ласковый солнечный свет… Котенок замурлыкал.
Теплый, ласковый солнечный свет… Котенок замурлыкал.
-Зачем он лижет камень? - удивленно спросил Герт. И Лэн ему ответил:
-Он питается Настоящим светом. Ему нужно набраться сил… Так?
-Не мешайте, - буркнул Котенок. - Долго он будет светиться?
-Минут пять, камень-то маленький, - ответил Герт. - Хватит?
-Посмотрим, - окрепшим голосом сказал котенок.
Я лежал и ждал. А Герт тихо говорил, не то мне, не то Лэну:
-Мы тогда решили, что если не сможем победить, так хоть перед смертью увидим Настоящий свет. Не думай, я умирать не собираюсь. Я не суеверный…
Потом Котенок, ступая лапками мне по лицу, склонился над моими глазами. Пренебрежительно произнес:
-Какая дикость… Мазь из наркотиков и трав. Лежи тихо, Данька, будет больно.
И его язычок, маленький и шершавый, принялся вылизывать мне глаза. Это длилось долго, но было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. А Лэн с Гертом молчали, как зачарованные.
-Вот, - сказал наконец Котенок. - Вроде кончил. Не знаю, что получилось, я не доктор. Но видеть сможешь.
-Так я не вижу! - крикнул я так громко, что Котенок подпрыгнул на мне и заорал в ответ:
-Веки подыми, глупый мальчишка!
И я открыл глаза.
Котенок смотрел на меня, и я понял, какие добрые у него глаза, добрые и виноватые. Мех у Котенка светился ярко, как раньше. Мордочка была перепачкана целебной мазью и еще чем-то.
Потом я посмотрел на Герта. Он и вправду был старым, лет шестьдесят или семьдесят. Я здесь еще таких стариков не видел. Седой, морщинистый, в старой застиранной рубашке, но с галстуком, как у Старших Крылатых. Герт выглядел порядком смущенным.
А Лэн смотрел на меня и тихо плакал. По инерции. Я знал, что он сейчас улыбнется и скажет: «Старший, все в порядке!»
-Старший, все в порядке!
Я кивнул и сказал:
-Уже понял. Все как раньше, да?
-Да. - Лэн неуверенно пожал плечами, и опять я угадал его слова:- Только… у тебя глаза немного светятся.
-Жуть какая, - прошептал я, вздрогнув. - Котенок, правда?
-Глупые вы все, - умываясь, сказал Котенок. - Посмотри на хорошую картину - и увидишь, что глаза у людей могут светиться. Посмотри на того, кто тебя любит. Посмотри на ребенка или на старика. Это свет, который в тебе. У кого-то он виден всегда, а некоторые его гасят всю жизнь. Глупые вы мальчишки…
Я посмотрел на Лэна и почти честно сказал:
-У тебя тоже светятся.
-Это они твои отражают, - нашелся Лэн. встал и принялся вытирать с лица остатки слез. Он, похоже, ревел без перерыва все время после того, что со мной случилось. И когда со мной говорил, ревел, только беззвучно.
-Ничего не понимаю. - Герт покачал головой. - У мальчика были выколоты глаза, ему ничего не могло помочь. И камень-то я отдал просто на всякий случай… Вы волшебник?
-Значит, к простым котятам можно и на ты, - скандальным голосом заявил Котенок. - А к волшебным на всякий случай будем обращаться вежливо… Чего уж там. Не надо.
-Между прочим, я отдал тебе самое дорогое, что у меня было, - серьезно сказал Герт.