— В противном случае рассказывать было бы не о чем.
— Им везло, — подтвердил Чернышёв. — Именно поэтому я решил вернуть шкатулку.
— В наши дни мало кто верит старым легендам.
— Русские не любят трепать языком, — усмехнулся Роберто. — Нашим преданиям можно доверять.
— Пожалуй, соглашусь, — качнул головой барон. — Что дальше?
— Решив, что семейная легенда правдива, я потратил немало времени и средств, чтобы выяснить, кто украл у прадеда шкатулку и является её нынешним владельцем. Я даже устроился в одну из бюрократических структур Евросоюза, чтобы иметь возможность часто посещать Москву. Последние семь лет я практически жил в России, и я нашёл. Я точно знаю, у кого шкатулка.
— Та самая шкатулка? — не удержался Бруджа.
— Та самая шкатулка.
Барон шумно выдохнул, откинулся на спинку кресла, покачал головой, словно не веря услышанному.
— Так чего же ты хочешь, чел Роберто? Почему не взял шкатулку себе?
Чернышёв пронзительно посмотрел на вампира.
— Потому что я понял — шкатулка не предназначена для простого чела. Потому что узнал имя её истинного хозяина. И потому что ищу его покровительства. — Роберто склонил голову. — Я хочу быть вашим слугой, барон Александр.
— А как же свобода?
— Я дворянин, — твёрдо ответил Чернышёв. — Во мне нет царской крови. Я должен кому то служить.
Бруджа нащупал бокал и, не отрывая взгляд от Роберто, сделал маленький глоток.
— Я мог бы поехать в Россию, забрать шкатулку и использовать её самостоятельно, — продолжил Чернышёв. — Но я понимаю, с какими рисками это связано. Начнём с того, что я не смогу включить…
— Активизировать, — эхом поправил русского Бруджа.
— Я не смогу её активизировать, придётся обратиться к знающим людям. Соответственно, или с вашей, или с их стороны. О шкатулке узнают. У меня её отберут.
— Ты умен, чел Роберто.
— Поэтому я пришёл к вам. Я рассудил, что пусть лучше у меня будет надёжный друг и покровитель, чем непредсказуемый сувенир от Сен Жермена. Что скажете?
— Почему ты не пошёл к моим врагам? Чернышёв замер. Замолчал. Отвернулся, словно вопрос барона был ему неприятен.
— Почему ты не обратился к моим врагам? — нахмурился Бруджа.
— Потому что они ничего не сделали для того, чтобы остановить красное колесо, — скривился русский граф. — Потому что они смотрели, как пришлые твари вырезают цвет моей нации, и ничего…
— Они не имели права вмешиваться, — усмехнулся Александр. — И, судя по твоей осведомлённости, ты не можешь этого не знать. Существует договор.
— Плевать на договор!
— В общем то, я с тобой согласен, — после очередной паузы произнёс барон. — Договариваться с челами — действительно последнее дело.
— Моя семья потеряла все. — Чернышёв уже взял себя в руки, его голос прозвучал довольно спокойно. — А они могли это предотвратить. Значит, они мои враги.
— Не стану тебя переубеждать. — Бруджа поднялся, долил в бокалы вина и поинтересовался: — А как ты узнал о нас?
— Будучи в Москве, я случайно оказался на лекции профессора Серебрянца. Все остальные воспринимали его истории как легенду, как красивую сказку, а я… я верил. Я поверил сразу. Я знал, что успехи, которых добилась моя семья в девятнадцатом веке, не случайны. Я верил в сказки.
— Могу только порадоваться за тебя.
— Среди прочего профессор рассказывал и о масанах. О вражде Камарилла и Саббат. Я вернулся в Рим и подумал: «Почему нет?» Почему бы в Италии не жить масанам? И начал искать, анализировать, наблюдать за людьми, которые отличаются от других.
— Ты упорный человек.
— Я — русский.
— Ты — русский.
Александр произнёс эту фразу на языке Пушкина. Произнёс без всякого акцента, на чистом русском языке. Произнёс, двумя словами подтвердив все, о чем только что говорил Роберто. Чернышёв улыбнулся и чуть склонил голову:
— Спасибо. — Помолчал. — Я искал, и я нашёл вас, кардинал Александр Бруджа. Я знаю, кто вы. Я знаю, что только вы сможете использовать шкатулку по настоящему. Использовать так, чтобы мир вздрогнул. И я хочу быть рядом с вами.
Глава 1
«Что скрывает полиция? Вот уже несколько дней Москву будоражат слухи о череде странных убийств, произошедших — и продолжающихся? — на улицах мегаполиса. Несмотря на то что преступления совершались в разных районах города, почерк во всех случаях одинаков: смерть жертвы наступала от огнестрельного ранения в шею. Пресс служба департамента полиции пока никак не комментирует происходящее и не спешит увязывать преступления в единую цепь. Но, как стало известно нашим корреспондентам…»
(«Московский Комсомолец»)
«О чем думают Великие Дома? Набег мятежных масанов продолжается уже третьи сутки, убито два люда, убит любимец публики DJ Канций, мы уже не говорим о челах! Из дома невозможно выйти, чтобы не наткнуться на приблудного кровососа, а пресс служба Великого Дома Навь продолжает отделываться общими фразами. Жители Тайного Города возмущены трагическими смертями и задают вопрос: когда же Тёмный Двор приструнит распоясавшихся?..»
(«Тиградком»)
* * *
Молодёжный клуб «ТарантасЪ».
Москва, улица Красноказарменная,
2 ноября, вторник, 17.58
— Они повсюду. Они рядом. Они жаждут крови! Твоей крови!!
На экране телевизора известный актёр, слегка похожий на епископа клана Носферату, увлечённо высушивалподатливую девушку пластиковыми иглами . Для придания мизансцене дополнительного шарма режиссёр распорядился задрать жертве юбку, и обнажившиеся коленки судорожно тёрлись одна о другую.
«Ноги неплохи», — машинально отметил Харций, дожёвывая бутерброд. Такие детали концы никогда не оставляли без внимания.
— Они способны обратиться в туман или взять тебя под гипнотический контроль! Они быстры и коварны!
Теперь актёр зловеще вышагивал по улицам Тайного Города, пугая детей и взрослых. Харций зевнул. Он знал, что ушлые шасы не заплатили герою ролика ни копейки: сказали, что проводят пробы для нового блокбастера, отсняли нужные эпизоды и смылись, пообещав обязательно перезвонить. Откуда бедолаге знать, что его физиономия украсила все рекламные блоки «Тиградком»? Программы этого канала не предназначены для широкой публики.
— Будь готов к встрече! Купи «Протуберанец» — новейший артефакт, создающий кратковременный поток настоящего солнечного света! «Протуберанец»! Последняя разработка магических мастерских семьи Шась, гарантирует безопасность и рекомендован гарками Тёмного Двора…
Насчёт рекомендации элитных воинов Нави режиссёр, пожалуй, переборщил: во первых, их кровь сама по себе являлась для вампиров отравой, во вторых, магия масанов на тёмных не действовала, так что навам никогда не приходило в голову изобретать специальные обереги. Все остальное соответствовало действительности: если успеешь активизировать артефакт, масану придётся несладко — солнечные лучи для него губительны.
Экранный злодей позорно убегал от обладающего чудесным амулетом юноши, над Тайным Городом всходило Солнце, все улыбались.
— «Протуберанец», — хмыкнул Харций, допивая газировку.
Ураган рекламы антивампирских артефактов обрушился на жителей Тайного Города одновременно с первыми сообщениями о появлении масанов Саббат.