Оборотистые шасы создали ажиотаж, за несколько часов распродали десятилетние запасы магических амулетов и в спешном порядке ковали новые — «улучшенные», «более современные и эргономичные», с бесплатными приложениями или…
— Если вы приобретёте два «Протуберанца» прямо сейчас, то третий, для вашего ребёнка, вы получите совершенно бесплатно. То есть даром! И в дополнение — удобный ремешок, чтобы носить артефакт на груди! Торопитесь, количество предложений ограничено!
Некоторые наблюдатели осторожно намекали, что именно из за успешного бизнеса Торговой Гильдии навы не торопятся уничтожать проникших в город убийц. Разумеется, все это слухи и домыслы, но, с другой стороны, налоги шасы платят Тёмному Двору…
Харций доел, смахнул опустевшую банку и пластиковую тарелку из под бутербродов в мусорную корзину, выключил телевизор и выбрался из кресла. Открытие клуба «ТарантасЪ» было назначено на семь вечера, конец суетился с самого утра, и десятиминутный перерыв на обед стал единственной паузой за весь суматошный день.
— Любимые, я рад… Нет, «любимые» — это обращение Птиция, надо быть оригинальным. Дорогие друзья! Избито…
Харций остановился перед зеркалом в рост — обязательным аксессуаром кабинета любого конца — и решил наскоро повторить речь. Текст он подготовил и заучил давно, но до сих пор не решил, как следует обращаться к публике.
Харций открывал «ТарантасЪ» не для Тайного Города, а для челов: клуб располагался неподалёку от Энергетического института, и планировалось, что основными клиентами станут студенты. Конец предусмотрел и бильярдную, и бар, и дискпол, и, разумеется, небольшой зал игральных автоматов. Последний официально не принадлежал клубу, но попасть к «одноруким бандитам» можно было без особых усилий. Харций вложил в первое самостоятельное дело все сбережения, да ещё и занял крупную сумму, но не сомневался, что заведение станет приносить устойчивую прибыль. Его не смущало даже наличие неподалёку трех аналогичных клубов — концы веками оттачивали мастерство шоуменов, так что публика выберет лучшее. Вот только… как же правильно обратиться к проклятым челам в первый раз?
— Ребята! Гм… не слишком панибратски?
— Не а, не слишком. Мне нравится, мля!
Харций вздрогнул и недовольно посмотрел на вошедшего в кабинет уйбуя Копыто Шибзича.
— Стучаться надо.
— Угу.
Копыто плюхнулся в гостевое кресло, приложился к фляжке — по кабинету поплыл аромат дешёвого виски — и поинтересовался:
— Кривляешься?
— Репетирую.
Уйбуй поощрительно рыгнул и осклабился. Харций вернулся во главу стола, и несколько секунд конец и Красная Шапка молча смотрели друг на друга.
Вряд ли можно было представить себе более непохожих собеседников. Пока полненький Харций оделся довольно скромно: канареечный пиджак в зеленую клетку, розовая рубашка и оранжевый галстук, но планировал сменить костюм на более яркий к празднику. Жилистый, похожий на злую обезьянку Копыто никогда не вылезал из кожаных штанов, жилетки и красной банданы, а сегодня, учитывая время года, к ним добавилась ещё и кожаная куртка. Пальцы конца были густо унизаны перстнями, в левом ухе висела серьга с изумрудом, а над галстуком пролегала толстая золотая цепь. Уйбуй же отдавал предпочтение татуировкам, густо покрывающим все тело, и оружию — на поясе висели кобура с пистолетом и ятаган. Объединяли Харция и Шибзича невысокий рост да полное отсутствие растительности на головах.
И некоторые совместные дела.
— Мы, в натуре, все закончили. Как договаривались, мля.
— Да, — со вздохом признал конец. — Вы все сделали.
Не то чтобы Харцию нравилось общаться с Красными Шапками, но иногда сотрудничество с ними было выгодным шагом.
К тому же Копыто не зря считался одним из самых вменяемых уйбуев: он понял, чего хочет конец, всего лишь с третьего раза и сделал все как надо. Ночью десятка Копыто основательно отметелила местную шпану — Харций решил, что превентивные меры не помешают, а до этого дикари несколько дней вкалывали на подсобных работах: устраняли мелкие недоделки, мыли полы и туалеты, таскали мебель, аппаратуру, ящики с продуктами и выпивкой. Судя по старательности, с которой трудились Красные Шапки, десятка прочно сидела на финансовой мели, и нареканий к ним у Харция не было… К сожалению, не было, ибо пришла пора платить за услуги.
Копыто глотнул ещё виски и важно произнёс:
— Ну, давай посчитаем.
В устах не отличающегося любовью к арифметике дикаря фраза прозвучала несколько необычно, но конец, подавив усмешку, покладисто согласился:
— Давай.
— Мы все сделали, что ты просил?
— Все.
— Этих… претензиев нету?
— Нет.
— Тогда…
— Подожди, — торопливо произнёс Харций. — Мы ещё договаривались, что ты с ребятами приедешь через месяц. Устроим ограбление…
— Типа ограбление, — важно уточнил Копыто.
— Ага, типа ограбление.
— Мы забираем кассу, ты жалуешься в полицию, и тебе снижают налоги.
— Точно! А ты получишь половину кассы!
О том, что он к тому времени застрахуется в человской компании и заработает ещё и на этом, Харций благоразумно промолчал. Да и вряд ли бы уйбуй его понял.
— А теперь давай деньги.
— Так мы же договорились: половина кассы! — Конец натурально округлил глазки. — Это очень приличная сумма. Приходи через месяц.
Но дикарь не позволил сбить себя с толку.
— Половину кассы я получу за то, что тебя ограблю. — Копыто сделал большой глоток виски, и Харций пожалел, что не приказал бармену спрятать спиртное: благодаря кукурузному пойлу уйбуй демонстрировал чудеса сообразительности. — Ты деньги плати за то, что мы на тебя горбатились, мля. Как эти… папы карлы, мля.
Конец жалобно вздохнул и опустил плечики. Его округлые щёчки немножечко побледнели, а в глазках появилась неподдельная грусть.
— Увы, Копыто, но клуб только открывается, и свободных средств нет совершенно. Думаешь, я от хорошей жизни придумал эту историю с ограблением?
— Как откроешься, так и закроешься, — пожал плечами уйбуй. — А если мы все автоматы поколотим, и дискотеку поколотим, и бар поколотим, сюда даже челы не придут. Не такие они идиоты, чтобы по пепелищу бегать.
— А я в Зелёный Дом пожалуюсь, — с тщательно сыгранным простодушием произнёс Харций.
— А мы скажем, что ты нам за работу не заплатил.
— А разве я обещал?
Шибзич занервничал и почесал под банданой.
— А разве нет?
— Я тебе сказал: «Копыто, помоги», — с максимально возможной кротостью напомнил конец. — И ничего не говорил о том, что я тебе за это заплачу.
— Не говорил?
— Ни слова.
— И не собирался платить?
— Я думал, мы друзья.
— Тогда зачем ты грозишь, что пожалуешься королеве?
— А если бы тебе клуб поколотили, ты бы кому жаловаться стал?
— Фюреру.
— А у меня фюрера нет. Поэтому я сразу к королеве.
Это прозвучало логично — фюрер у концов на самом деле отсутствовал. Но самое страшное, что после очередного глотка виски Копыто вспомнил давешний разговор: конец ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ничего не говорил об оплате. А сам уйбуй, обрадованный весьма кстати наметившимся заработком, не спросил. И бойцы не спросили, будучи уверены, что десятник обо всем позаботился. Копыто с тоской понял, что если он не принесёт деньги, у десятки, вполне возможно, появится новый уйбуй.