- Не менее армии.
-Ясно.
-Значит, вы - торговцы - хорошо знаете этот ваш Центральный мир и могли бы помочь нам в составлении маршрутов?
-Да, - ответил я.
А почему бы, собственно, и нет? Здесь это даст мне определенную безопасность, а когда дело дойдет до «там»… Ну что же, я их легко покину.
-Взгляните. - Новая карта легла поверх предыдущей. Та же местность была исчерчена стрелками и стрелочками. Разобравшись, я понял, что генерал рассчитывает захватить изрядный плацдарм. Я вздохнул.
-Скажите, генерал, вам известно, сколько в мире… э… миров?
-Наши ученые полагают, - ответил он, - что бесконечное количество.
-Тогда почему же, - поинтересовался я, - вы решили, что эта мысль, - я постучал по карте, - пришла в голову только вам?
-Что вы имеете в виду? - спросил генерал. Выглядел он озабоченно.
-Вот здесь, - я показал пальцем, - стоит замок Света. То, что вы планируете сделать сейчас, они проделали больше тысячи лет назад.
-Что с того? - нахмурился мой собеседник.
-Мы их уничтожим, - подал голос один из подчиненных.
-Надеюсь, - произнес я, - вам известно, что огнестрельное оружие там не действует?
-Да. - Генерал пожал плечами. - Не беда. Мои солдаты владеют и этим антиквариатом, - он похлопал по висящей на бедре сабле.
-Клан света владеет силами, способными заменить пушки - там, в Центральном. - Я развёл руками. - Поверьте мне, генерал, у вас не будет ни одного шанса. Единственная возможность - использовать Центральный лишь как способ попасть куда-то еще.
-Я подумаю, - неопределенно пообещал он и высокомерным кивком дал понять, что более в общении со мной не нуждается.
Забравшись в кусты, где Олег спрятал шкатулку, я переправил ее содержимое к себе в карманы. Затем лег и заснул, а проснулся уже в сумерках. До полной темноты, по моим подсчетам, оставалось не менее часа, и я решил навестить Лина - главное неизвестное в уравнении, которое предстояло решить. К моему удивлению, мальчишка уже не лежал, а сидел и чувствовал себя, видимо, вполне сносно. Увидев меня, он улыбнулся:
-Привет, Рат!
-Привет, Лин. Что, все кончилось?
-Я сам не знаю, - пожал он плечами, - приказ остался, а подтверждения, - он коснулся браслета, - нет. Словно что-то его погасило.
-Ясно, - пробормотал я. Ничего мне не было ясно. - Может, браслет испортился от постоянной нагрузки?
Лин вновь пожал плечами. В это время подошел Олег и сел рядом.
-Снял бы ты его, - посоветовал он. - Да выкинул. - Лин только усмехнулся, и тут на окраине лагеря гулко ударил взрыв. Я решил было, что так и надо, но за первым взрывом последовал второй, затрещал пулемет, и мимо нас в ту сторону побежали солдаты. Похоже, начинался настоящий бой. Невольно я нащупал две кисточки на поясе - единственное мое оружие.
Затем появился Хамелеон, и все стало ясно. Я говорю появился, потому что только что его здесь не было. Деревья стояли редко, и лес просматривался шагов на триста. И вот, прямо из ничего, из вечернего воздуха, сконденсировалась серая тень. Хамелеон посмотрел на Олега, узнал. Затем с неуловимой быстротой взмахнул рукой в мою сторону.
Я знал, что произойдет, но просто не успел ничего предпринять. Собственно говоря, я не успел даже пошевелиться. Успел только Лин. Он встал и хлопнул в ладоши у моего лица, в пяти сантиметрах от переносицы. Затем разжал руки - и на землю упала тяжелая стальная звездочка - метательный снаряд с заточенными зубцами.
-Воин Лин, - произнес Хамелеон, указывая на меня пальцем, - убей его!
Лин поморщился, поднял правую руку - с браслетом и подцепил стальной обруч пальцами левой руки. Затем рванул - и толстая металлическая лента лопнула. Лин швырнул браслет Хамелеону под ноги, повернулся и пошел прочь. И тогда - в первый и последний раз в жизни - я увидел на лице серого убийцы оторопь. Он переводил взгляд с обломков браслета на Лина и обратно. Затем, видимо, слегка оправившись, извлек из складок одежды духовую трубку и поднес ко рту. Медлить было нельзя. Я швырнул ему в физиономию световую бомбу, одновременно закрыв левой рукой глаза Олега, а правой - свои. Видимо, оторопь у Хамелеона еще не прошла, так как в обычной ситуации из этой авантюры ничего бы не вышло.
-К машине, - крикнул я, не дожидаясь, пока он опомнится. Бегом мы добрались до экипажа, и я на полной скорости погнал его в сторону, противоположную той, откуда гремели выстрелы, рассудив, что там меньше шансов напороться на посты. И действительно, нас обстреляли лишь раз, да и то неудачно.
Мы выехали из леса и двигались по разбитой дороге всю ночь и все утро, пока не кончилось горючее. Затем пошли пешком. Через полчаса нас обогнал автобус, и я проголосовал. Почему бы, собственно, нет? Я был совершенно уверен, что Хамелеон, столь некстати объявившийся в лагере, пришел один. Выстрелы и прочий треск на окраине - обычный отвлекающий маневр. Как-то раз я видел боевую операцию Хамелеонов, видел, к счастью, со стороны, иначе меня просто не было бы сейчас в живых. Так вот, техника отвлечения и рассеяния внимания, которой владел этот клан, позволяла, что называется, «отвести глаза». Солдаты палили друг в друга, полагая, что дерутся с врагом. В ближайшее время им будет не до нас. Что же касается серого убийцы - я искренне надеялся, что бомба не только ослепила его, но и обожгла роговицу. Обычно их кидают под ноги, а не в лицо…
Мест рядом для нас не нашлось, и мы с Олегом уселись в разных концах салона. За окном со скоростью лиг тридцать в час проплывали возделанные поля - полная идиллия. Рано или поздно они вторгнутся в какой-нибудь мир, достаточно могущественный, чтобы дать сдачи, подумал я. И все вернется на круги своя.
Затем мне надоело смотреть в окно, и я заглянул в книгу, которую читал мой сосед слева.
«…Толпа калек и увечных влилась во двор, - прочел я там, - а навстречу им редкой цепью выбегали, опустив пики, стражники.
-Князя! - кричали в толпе. - Князя на расправу!
Тогда, видя, что народ не удержать, сотник махнул рукой. Двери внутреннего дворика распахнулись, и навстречу людям, бесшумно и стремительно, вылетело с десяток боевых скорпионов.
Они хватали человека клешнями, наносили мгновенный укол жалом в лицо, и прежде, чем жертва касалась земли…»
Я внутренне произнес «б-р-р», и заглянул в журнал соседа справа:
«…Он выпустил очередь и устремился в погоню.
-Ишь, гад, длинноногий, - мелькнула мысль, - уйдет ведь!..»
Господи!!! Ну почему они так любят воевать?!..Двери автобуса с шипением открылись, и мы вышли. Как я понял, это было нечто вроде автостанции, а дальше начинался городок. Там я продал первому же приглянувшемуся человеку снятый с машины радиоприемник - этих денег, по моим расчетам, должно было хватить на неделю.