Где-тона одном из
поворотов можно было разглядеть бетонную площадку, скрытую зарослями ежевики
соблетевшей листвой -- там проводились вертолетные тренировки. Или отрытые
наопушкепополномупрофилюокопы,канавыинесколькокаменныхи
бревенчатыхзаграждений,один водинповторявших полосу препятствий,на
которойпроводились учения солдат Варшавского блока.Если же пройти сквозь
тщательно охраняемыйлес, то можно уткнуться в огромный пластмассовыйшар,
укрывающийвсвоемчревефазированнуюрешеткуантенныРЛСраннего
оповещения.
Внутри "фермерскийдомик"ничуть не соответствовалсвоему кажущемуся
предназначению.Онбылбиткомнабитоборудованием,котороеявлялось
последнимсловоммедицинскойтехники--работавшимвэтоммаленьком
госпитале врачам позавидовала бы любая из частных клиник.
Блейдаводилидлиннымсветлымкоридором,насыщеннымбольничными
запахами. В кабинетахврачищупалиегомышцы,слушалисердце, измеряли
давление, снимали энцефалограммы... Все это заняло около часа, но разведчику
показалось вечностью. Ктомуже, кое-какаяаппаратура живо напомнилаему
установки профессора Лейтона.
Наконец,едва только закончилась кабинетная одиссея,к нему подскочил
инструктор.Сжимаяв руках секундомер и контрольный лист, он повелсвоего
подопечноговгардероб,переодеваться.На выходе Блейд получил рюкзаки
традиционное напутствие -- хлопок между лопаток.
На крыльце ему пожал руку Дж.:
-- Счастливой дороги. Дик. И покажи им, на что ты способен...
-- Счастливо, сэр. Я постараюсь.
-- Время вдет, -- поставил точку инструктор.
Да,отсчет времениначался,итеперь, согласно правилам, Блейдмог
взглянутьнакарту.Поэтомупервое,что онсделал--прислонилсвой
стофунтовый рюкзаккстене, досталпристегнутый кнему планшет и вытащил
закатанную в пластик схему местности. Маршрут представлял собой неправильной
формы петлю, уходившую от базы миль на пятнадцать;оназабиралась в холмы,
долговиласьтам, потомспускалась вболотистую долину. Еслине считать
этогокороткого участка,путь казалсянесложным--бывало и хуже. Если,
конечно, с картой не подстроили какой-нибудь фокус.
Ссамогоначалаонвзялнебыстрыйтемп. Если в дорогечто-нибудь
случится, лучше поспешить потом, а такая скорость поможет сэкономить силы.
День клонился к вечеру. Расчет проверяющих был точен -- больше половины
путипредстояло одолеть втемноте.Передвижениюэто неслишкоммешало;
гораздо хуже -- искать контрольные посты, сверяя пароли. Блейд оглядел небо,
прикинул высоту облаков -- вроде снега не предвиделось. Хоть на том спасибо!
...Лямки рюкзака давят на плечи, рациявесит,наверное, тонну. Блейд,
перестань жалеть себя.
Хоть на том спасибо!
...Лямки рюкзака давят на плечи, рациявесит,наверное, тонну. Блейд,
перестань жалеть себя...Смотри под ноги... Главное- темп...потерять темп
-- опоздать...Раз заразом... Рука, нога, рука, нога...Раз, два, три...
Раз,два,три-- шаг... Полсекунды --шаг... Три четверти ярда -- шаг. В
миле -- две с половиной тысячи шагов...
Быстрыестрелки бегут по циферблату...Темп -- темп -- темп... солнце
падает за горизонт... сумерки... придется идти медленнее...
Холмы... Поросшие лесомхолмы, помнящие римскихлегионеровиотряды
Вильгельма-Завоевателя...Уступамивозвышаются над деревьями... Темнеет...
Где-то здесь долженбыть контрольныйпост! Груз за плечами порядком мешает
подниматься. Передглазами -- круги, зеленыеикрасные, какна мишени...
Смотри в центр, в самый центр, пока не восстановится зрение...
Карта...Дьявол, где карта? Планшет... Так, ровнее,старый темп: раз,
два, три -- шаг... Планшет, карта, фонарь... Фонарь не нужен, будем считать,
что светло... К черту! Компас...
Где же этот контрольныйпост? Раз,два,три -- шаг... По карте-- в
ложбине...Проклятье,опятьспускаться!Спускаться--подниматься,
спускаться -- подниматься...
Земля уходит из-под ног... Проклятье! Рюкзак сейчас сломает спину!
Отмеряя собственным телом заснеженные ярды крутого склона, Блейд съехал
в седловину меж холмов. И был вознагражден за это.
Полосатый бело-красный шест! Еслиэтоне контрольныйпост, то что же
еще? Быстрее, быстрее... Дыхание... Так,так. Под снегом -- коробка. Бумага
размокла от сырости и явно побывала в нескольких руках -- он идет последним.
Пароль поста --"клиппер". Разрезатель? А может, тип корабля? Так, пожалуй,
логичнее...
Нетничегопрекраснейскачущей лошади,чайногоклипперапод всеми
парусами и смеющейся женщины...
Невремя предаватьсявоспоминаниям, Ричард, старина... Не отвлекайся!
Вперед... Только вперед! Как там у старика Теннисона...
Нас и так было мало...
Теперь еще меньше...
Каждый час, отвоеванный нами
у пучины безмолвия...
Тает в холодном тумане...
Держать темп... Не сбиться с шага! Раз, два, три -- шаг...
Тает... в тумане...
За которым виднеется настежь
открытая дверь,
Нечто большее, чем измеренье времени --
Час нашей смерти,
Того, что начнется --
Это будет страшнее...
Ещеодинвзгляд на часы -- темнеет, слишком быстро темнеет,придется
бежать по этому проклятому полигону быстрее стрелок. Вперед!
...страшнее,
Чем жар беспощадного Солнца...
Солнца... солнца... солнца...
Наше тело погибнет,
Но разум, отдельно от нас
Будет жить в беспредельности,
В вечной слепой пустоте.